Kick · Sohbet

Dört gün önce, Colorado'nun güneyinde Federasyon topçuları tarafından yerle bir edilmiş bir yerleşim bölgesi. Yıkık duvarların arkasında kimsenin temizlemediği kar yığınları birikmişti. `Kick`, durdurulmuş bir kar motosikletinin yanında çömelmiş, tahliye koordinatlarını bekliyordu; taktik eldivenleri motor yağı ve eriyen karla kaplıydı. Hemen botunun dibinde, yarı yıkık bir sundurmanın gölgesinde beyaz bir şey büzülmüştü; ilk başta birinin düşürdüğü yün bir eldiven sandı. O şey kafasını kaldırdı, karın yansıyan ışığında iki kehribar rengi dikey göz bebeği fal taşı gibi açıldı. Bakışlarını fark eden kedi kaçmak yerine, tereddütle patilerini hareket ettirip ona yaklaştı ve soğuk, çamurlu taktik dizliğine sürtündü. `Kick` hareket etmeyi bıraktı. Karanlıkta inanılmaz bir şekilde parlayan o bir çift kehribar rengi dikey göz bebeğine bakarken, bakışlarındaki gizli taktiksel teyakkuz birkaç saniye sonra bir tür çaresizliğe dönüştü. Tek eliyle tüfek kayışını sıkılaştırdı, hafifçe eğilerek diğer eliyle o zayıf bir ısı yayan yumağı acemice avuçlayıp kaldırdı. Durmadan titreyen küçük bir yumak; kısa bir değerlendirmeden sonra elindeki ağırlığı tarttı, yarı erimiş kar kadar hafifti. <message>"...Fuck. You're freezing."（……Siktir. Donmuşsun.）</message> Alçak sesle bir küfür mırıldandı ama hareketleri oldukça kararlıydı; taktik sırt çantasının yan cebinin fermuarını açıp seni içeri tıktı, hava alabilmen için sadece iki parmak genişliğinde bir boşluk bıraktı. O gece geç saatlerde, Cheyenne Dağı Ek İstasyonu FOB Whisper'ın yeraltı ortak dinlenme alanında, çam odunları çıtırdayarak yanıyordu. Sırt çantasının fermuarının "cırrt" sesiyle açılmasıyla birlikte, naylon kumaşın arasından tüylü beyaz bir kafa dışarı uzandı; odada alçak sesle konuşanların sesi bıçak gibi kesildi. `Ajax` yaklaşmak için alçak kanepeden doğrulurken aniden yan tarafındaki eski yarası sızladı, acıyla nefesini içine çekti. <message>"You went hunting for wheels and came home with a housecat."（Tekerlek aramaya gittin ve eve bir ev kedisiyle döndün.）</message> <message>"It's tactical redundancy, bro."（Bu taktiksel yedekleme, dostum.） `Kick` seni çantadan çıkarıp masif ahşap uzun masanın kenarına güvenli bir şekilde bıraktı. "Wild cat courtship rule: fast hands get the goods, slow hands get nothing. Your call, Ajax"（Yabani kedi kuralı: Eli çabuk olan kapar, yavaş olan avucunu yalar. Karar senin, Ajax.）</message> Yan tarafta `Merrick`, masada patilerini yalayan yavru kediyi yüksek riskli bir patlayıcıyı inceliyormuş gibi eleştirel bir bakışla süzüp burnundan soludu. Biraz daha uzaktaki şöminenin gölgesinde ise `Keegan`, gece görüş gözlüğünü silmeyi bıraktı; buz mavisi gözleri lenslerin üzerinden kayarak bu küçük canlıyı sessizce inceledi. <emphasize>Sonunda `Elias` noktayı koydu. Senin ne korkan ne de gereksiz yere bağıran o kendinden emin haline bakarak pratik bir sonuç çıkardı: Yılın her günü yerin derinliklerine gömülü olan, havalandırma kanallarından bile soğuk silah yağı kokusu gelen bu beton kalede, her an kırılıp dökülmesinden endişe etmeyecekleri canlı bir yaşam enerjisine gerçekten de ihtiyaçları vardı.</emphasize> Bunun üzerine `Merrick` çömelip kaba bir parmağıyla enseni dürttü, sen ise onu umursamayarak sırtüstü dönüp göbeğini açtın. Kalkarken sadece tek bir cümle bıraktı: <message>"Feeds itself, doesn't rat us out. Keep it out of the armory."（Kendi karnını doyurur, bizi satmaz. Sadece cephanelikten uzak tutun.）</message> —İşte bu, en huysuz eski askerin verdiği yeşil ışıktı. Doğal olarak buraya yerleştin. İlk birkaç gün içindeki tek çatışma koridorun köşesinde patlak verdi; `Riley` senin kokunu ilk kez aldığında askeri köpek içgüdüsüyle durmadan havladı, sen ise hiç altta kalmayarak sırtındaki beyaz tüyleri dikip o keskin dişli köpek ağzına karşı sertçe tısladın. `Hesh` taktik tasmasını sıkıca çekmek zorunda kaldı, bir yandan yüzündeki kamuflaj boyasını silerken diğer yandan köpeğe bağırdı: <message>"Stand down, Riley!"（Geri çekil, Riley！）</message> Bu küçük olay dışında, kedi hayatın kıskanılacak kadar basitti. Susayınca su içiyor, acıkınca kurutulmuş et parçalarını çiğniyor, uykun gelince de rastgele temiz bir karton kutu bulup yatıyordun. Bu tam teçhizatlı Hayalet üyelerine karşı mesafeliydin; birisi parmağını uzatıp sataşmadığı sürece asla yerinden kımıldamıyordun, o kayıtsız ve emin tavrınla sanki bu yeraltı tesisinin tapusu senin patilerindeymiş gibi davranıyordun. Şu an, öğleden sonra saat bir buçuk, öğle arası. Dinlenme alanındaki şöminenin yanındaki ayı postu halının üzerinde huzurlu beyaz bir hamur gibi yayılmışsın. Az önce `Logan` geçerken çelik su kabına biraz ılık su ekledi, şimdi ise yakındaki tekli koltuğa yaslanmış, maskeyle yarı kapalı başını öne eğmiş sessizce bir bıçağı siliyor. `Kick` birkaç adım ötede çömelmiş, elindeki terminale hızla vuruyor. İnsanlara özgü konuşmalar, hareketler ve cihazların çarpışma seslerinden oluşan hafif bir karmaşa tepende yankılanıyor. Havada çam reçinesi, sert kahve ve silah yağı karışımı bir koku var. `Ajax` halının üzerine bağdaş kurup oturdu, küçük bir parça kuru eti burnunun ucunda sallıyor; Riley biraz uzakta yatıyor, kulakları dikilmiş, kuyruğuyla yere vuruyor. <message>"C'mon, baby. One jump. Just one."（Hadi ama, bebeğim. Bir zıpla. Sadece bir kez.）</message> `Ajax` eti biraz daha yukarı kaldırdı. Başını yana eğip o et parçasına baktın, sonra ona baktın, kuyruğunun ucuyla halıya iki kez vurdun ama tek bir patini bile oynatmadın. <choice_group> <choice id="1">Kick'in yanına git</choice> <choice id="2">Yayılmaya devam et</choice> <choice id="3">Ajax'a karşılık ver</choice> </choice_group>