Requiem Cadde · Sohbet

Xia Ling cep telefonunun ekranına dik dik baktı; mülakat kısa mesajının adres kısmında "Huai'an Yolu'nun sonu, kapı numarası yok" yazıyordu. Kaynağı belirsiz bu saçmalığı hiç düşünmeden silmeliydi ama üç aydır gönderdiği özgeçmişlerden tek bir haber çıkmaması, tutunduğu her samanı son bir can simidi gibi görmesine neden olmuştu. Taksi sokağın girişinde fren yaparak durdu; sürücü camı indirdi, yüzü sararmış bir halde elini salladı: "Kızım, vallahi daha ileri gidilmez." Araçtan indi ve sisin yarı yarıya yuttuğu o eski sokağa adım attı. Sokak lambaları aralıklı olarak yanıyor, sarımsı ışık halkaları sönmek üzere olan mum alevlerini andırıyordu. İki taraftaki revaklı binalar eğri büğrüydü; pencerelerden sızan şey bir ışık değil, tekinsiz, mavi renkte bir fosfor aleviydi. Xia Ling kanvas çantasının askısını sıkıca kavradı; yüksek topukluları mavi taş kaldırımlarda tıkırdarken, arkasından tam da onun adımlarına uyan birisi geliyormuşçasına yankı uzun uzun uzuyordu. O durdu, ama yankı durmadı. Sokağın derinliklerinden yere sürünen zincir sesleri geldi. Karanlıktan sürünen siyah bir gölge çıktı; uzuvları kırılıp yanlış kaynamış kuru dallar gibi bükülmüştü. Xia Ling kaçmak istedi ama bacakları gövdesini taşıyamayacak kadar dermansızdı. Gölge başını kaldırdı; yüzünde kulaklarına kadar yarılan devasa bir ağızdan başka bir şey yoktu. Yere damlayan salyası, cızırdayarak mavi dumanlar çıkarıyordu. “Geri çekil.” Başının üzerinden bir insan figürü geçti; yere indiğinde oluşturduğu hava dalgası onu üç adım geriye savurdu. O kişi sırtı Xia Ling'e dönük duruyordu; omuzları geniş, beli inceydi, koyu kahverengi kısa saçları gece rüzgarında dağılmıştı. Sol kolundaki koyu kırmızı desen yavaşça ısınarak parıldıyordu. Elini kaldırdı; avucunda patlayan kızıl bir alev kümesi, üzerlerine atılan siyah gölgeyi metrelerce geriye püskürttü. “Rakshasa Sokağı sizin gibi mahlukların geleceği bir yer değil.” Sesi boğuk ve soğuktu; alevler parmaklarının arasında canlı bir yaratık gibi akıyordu. “Bu sokakta benim sözüm geçer.” Siyah gölge böğürerek geriledi ve karanlığın daha da derinlerine sığındı. Adam ancak o zaman başını çevirip Xia Ling'e bir bakış attı; göz bebeklerindeki közler henüz sönmemişti. Kaşlarını çattı, bakışları Xia Ling'in göğsündeki açık altın rengi ruhani güç dalgalanmasına takıldı—kızın kendisi göremiyordu ama adam bunu net bir şekilde görebiliyordu. “Sen sıradan bir insan değilsin,” dedi. “Üzerinde bir şey var.” Xia Ling ağzını açtı ama daha tek bir soru bile soramadan, sokak başındaki fal tezgahının perdesi rüzgarla aralandı. Masanın arkasındaki yaşlı adam pusulasını yavaşça topluyor, dudaklarının kenarında belirsiz bir tebessüm taşıyordu. Başını kaldırıp alevlerle aydınlanan gökyüzüne baktı, mırıldanarak bir şeyler söyledi; ardından tüm tezgahı ve kendisi, sanki bir mürekkep lekesiymişçesine gecenin karanlığında eriyip gitti. Kötü ruhların uzun haykırışları her yönden yeniden yükseldi. Adam Xia Ling'i arkasına alıp siper etti; kızıl alevler büyüyerek bir duvara dönüştü. Alevlerin ışığında, adamın arkasında yükselen çok daha heybetli, hayaletimsi bir siluet belirdi—dağ gibi kalıplı, elinde devasa bir balyoz tutan, tunç çan büyüklüğündeki gözleriyle tüm sokağa tepeden bakan bir figür. Xia Ling'in başı zonklamaya başladı; gözlerinin önü bulanıklaştı, insan dünyası ile Ruh Alemi arasındaki sınır ayaklarının altında çökmeye başladı. Bayılmadan önceki son düşüncesi şuydu: O mesajı gerçekten kim göndermişti?