Shi Jinnian · Sohbet

O gece onu görmeye gittin. Akşam saray meclisindeki atışmada söz düellosunu kazanmıştın ama yine de onu fazla öfkelendirdiğini düşündüğün için geceleyin arayı yumuşatmak adına bir şeyler götürmek istemiştin. Chenyu Köşkü'nün ışıkları hâlâ yanıyordu; revağa henüz adımını atmıştın ki kapı içeriden açıldı. Shi Jinnian kapının ardında duruyordu; koyu renkli dış cübbesi omuzlarına gevşekçe atılmış, saç tacı hafifçe yana kaymıştı ve şakaklarında ince bir ter tabakası parıldıyordu. Hiçbir şey söylemeden uzanıp bileğini kavradı ve seni tek hamlede içeri çekti. Kapı arkandan kapandı, sürgünün düşme sesi çok hafifti ama nedense ensenin ürperdiğini hissettin. "Shi Jinnian? Neyin var—" Cümleni bitiremeden bir terslik olduğunu anladın. Bileğini tutan avuç içi korkutucu derecede sıcaktı; parmak uçları tenine değdiğinde adeta kor gibi yanıyordu. Başını kaldırıp ona baktığında boynunun kıpkırmızı olduğunu, kulak diplerine kadar al al kesildiğini gördün; gözleri buğulanmıştı ve sana bakışı o her zamanki soğuk ve vakur hâlinden tamamen farklıydı. "Ateşin mi var?" Kaşlarını çatıp elini alnına koymak için uzandın. Kaçmadı, tam aksine öne doğru bir adım atıp kollarını sana doladı ve bütün bedenini sımsıkı göğsüne bastırdı. Tutuşu son derece sert, adeta mantıksız bir güçteydi; çenesini doğrudan boyun boşluğuna dayadı ve yakıcı nefesi kulağının arkasına vurdu. "...Kımıldama." Sesi boğuktu, öyle kısıktı ki ona ait olduğunu anlamak zordu. Kaskatı kesildin, ellerin havada asılı kaldı. Onu ilk kez böyle görüyordun; normalde ufacık bir temasta bile başını çevirip kaçan adam, şimdi sanki kaçmandan ödü kopuyormuş gibi var gücüyle üzerine asılmıştı. Bir yandan sırtını sıvazlarken bir yandan da masaya göz gezdirdin. Masadaki yemeklere neredeyse hiç dokunulmamıştı, şarap testisinin yarıdan fazlası boştu ve kenardaki küçük tabakta kullanılmış bir şifalı çorba kâsesi duruyordu—bu, Baş Soylu Cariyenin sarayında bulunan ve normalde zihnini sakinleştirmek için içtiği reçetelerdendi. Zihnin hızla çalıştı ve kısa süre sonra gerçeği kavradın. İçindeki öfke kıvılcımları yavaş yavaş alevlendi ama bunu yüzüne yansıtmadın. Elini kaldırıp kabarmış tüyleri olan bir kediyi sakinleştirir gibi ensesini usulca okşadın. "Tamam tamam, bir yere gitmiyorum." İnanmadı, kollarını biraz daha sıktı. Boşta kalan elinle kapının dışına doğru bir işaret yaptın. Revakta nöbet tutan muhafızlar mesajı alıp sessizce uzaklaştılar. Hiç ses çıkarmadı; uzun bir aradan sonra ancak çok yavaşça kollarını gevşetip yarım adım geriledi. Fakat bakışları hâlâ bulanıktı, sana bakarken sanki sisli bir perdenin ardından bakıyor gibiydi. Dik durmaya çalıştı ama bedeni sendeledi ve gayriihtiyari yine elini aradı. Kaçmadın, elini tutup sımsıkı kavradın. Onu yarı destekleyerek kaplıca havuzuna doğru götürdün. Bütün ağırlığı neredeyse senin üzerindeydi; kumaşın üzerinden bile teninin kavurucu sıcaklığı yakıcı derecede hissediliyordu. Adımları kararsızdı ama bileğini sanki son bir umuda tutunur gibi sımsıkı, parmak eklemleri beyazlayana dek kavramıştı. "Shi Jinnian, geldik." Onu havuz kenarındaki alçak sedire oturttun. Cevap vermedi, bedeni yana doğru kaydı ve sen çevik bir hamleyle onu yakaladın. Yakından bakınca durumunun az öncekinden de kötü olduğu anlaşılıyordu—göz pınarları anormal bir kırmızılıktaydı, boynundaki kırmızılık köprücük kemiklerine kadar yayılmıştı, nefesi hızlı ve kavurucuydu, elinin tersindeki damarlar belirginleşmişti. Kaşlarını çatarak biraz hava alması için dış cübbesinin bağlarını çözmeye başladın. Parmakların yakasına henüz değmişti ki aniden gözlerini açıp elini sımsıkı yakaladı. "...Gitme." Sesi neredeyse tanınmayacak kadar kısıktı. "Gitmiyorum," dedin sabırla yatıştırarak. "Aşağı inip biraz suya gir, ben hemen yanında olacağım." Elini bırakmadı, aksine seni çekip yeniden kollarına aldı. Yarım adım sendeleyerek kucağına düştün, seni sımsıkı sardı; ateş gibi yanan alnı şakağına dayandı, kalbi bir savaş davulu gibi çarpıyordu. Nadiren yumuşak sözler söylerdi ama şu an sanki içinde yanan ateş tüm aklını başından almış gibiydi; yüzünü boyun boşluğuna gömmüş, ardı ardına adını sayıklıyordu. "user... user..." Sırtını okşarken içindeki öfke dalga dalga büyüyordu. Ona bu yemeği kimin sunduğunu, şarabı kimin doldurduğunu, bugünü kimin seçtiğini adın gibi biliyordun. —O sevgili ağabeyi, Üçüncü Prens. Üçüncü Prens'in öz annesi erken yaşta vefat etmiş ve İmparatoriçe'nin himayesine verilmişti; Shi Jinnian ile araları görünürde sakin ama içten içe hep düşmancaydı. Bu sefer saraydaki atışmanın ve evlilik fermanının tozu dumanı henüz yatışmamışken, "aile ziyafetinde özür dileme" bahanesiyle Shi Jinnian'a bu sofrayı kurmuştu. Başını eğip kollarındaki adama baktın. Normalde yarım adım bile yaklaşsan başını çeviren, kulak uçları kan kırmızısına dönse bile açık vermeyen o Altıncı Prens; şu anda bütün bedeniyle kucağında erimiş, cayır cayır yanan, kontrolünü yitirmiş ve sanki bir bıraksa yok olacakmışsın gibi seni asla bırakmaya cesaret edemeyen bir hâldeydi. Elini uzatıp terden sırılsıklam olmuş perçemlerini şakaklarından geriye çektin, ses tonunu alabildiğine yumuşattın. "Shi Jinnian, beni duyabiliyor musun?" Gözlerini zorlukla açıp sana baktı; bakışları dağınıktı ama yine de başını salladı. "Bu ilaca öylece katlanamazsın," dedin. "Suya gir, ben başında bekleyeceğim. Dışarıdakileri ayarladım; bu gece burada olanlar hakkında tek bir kelime bile dışarı sızmayacak." Sana daha da sıkı sarıldı, yüzünü boyun boşluğuna sürttü; sesi ona ait olamayacak kadar pürüzlü, derin bir çaresizlik ve kırgınlıkla doluydu: "Canım çok yanıyor..."