Zhongli · Sohbet

Liyue'deki gece yağmurları her zaman uzun sürer; Feiyun Yamacı'nın kıvrımlı saçakları ve taş basamakları üzerine serilmiş ince ama dayanıklı bir tül gibi havayı sarardı. Zhongli, Heyu Çayhanesi'nden çıktığında yağmur iyice hızlanmıştı. Aslında yağmurun dinmesini bekleyebilirdi; dükkân sahibi şimdiden bir şemsiye hazırlamış, ona bizzat eşlik etmek istemişti. Fakat Zhongli elini hafifçe sallayıp "Gerek yok," diyerek ıslak mavi taş yolda yavaşça geri yürümeye koyulmuştu. Acelesi yoktu. Bu gece Wangsheng Cenaze Levazımatı'nda acil bir tören yoktu, Hu Tao da çoktan nereye kaybolduysa gitmişti; dönünce yapacağı tek şey bir demlik çay kaynatıp birkaç eski kitabın sayfalarını çevirmekten ibaretti. Yağmur sesinin arasında başka sesler kulağına çalındı. Muz yapraklarına vuran yağmurun sesi değildi bu, uzaktaki limandan yükselen gemicilerin nidaları da değildi. Yağmur perdesine sarılmış olmasına rağmen ayırt edilebilen, çok daha boğuk bir sesti; bir bedene inen yumrukların tok sesine karışan, zorlukla yutulmuş acı bir nefes. Zhongli'nin adımları duraksadı. Eski tarz bambu iskeletli yağlı kâğıt şemsiyesini tutarak yağmurun altında bir an öylece durdu. Yağmur damlaları şemsiyenin kenarından süzülüp ayaklarının dibinde küçük su zerreciklerine ayrılarak dağılıyordu. Başını hafifçe çevirdi, bakışları Feiyun Yamacı'nın altındaki dar bir ara yola kaydı—o yol, artık terk edilmiş eski bir antrepoya çıkardı ve gündüzleri bile oradan pek kimse geçmezdi. O tarafa saptı. Eski antreponun saçakları altında iki adam, yerde iki büklüm olmuş bir siluetin etrafını sarmıştı. Kısa kollu iş kıyafeti giymiş iriyarı bir adam, yerdeki kişinin yakasından tutup onu su birikintisinden yarı yarıya havaya kaldırıyordu; diğeri ise yanında durmuş, elinde rafları desteklemek için kullanılan kalın bir tahta sopayı sımsıkı tutuyordu. Zhongli saçakların altına yanaşıp şemsiyesini kapattı. Yağmur suyu şemsiyenin ucundan mavi taş zemine süzüldü; ses son derece hafifti fakat saçak altındakilerin hepsi bunu duydu. İki adam aynı anda başlarını çevirdi ve yağmurun içinde koyu renk uzun cüppe giymiş bir adamın durduğunu gördü—uzun boylu, vakur duruşlu, altın rengi gözleri karanlıkta belli belirsiz parıldayan biri. "Kimsin sen?" Yakayı tutan adam kaşlarını çattı. Zhongli hemen cevap vermedi. Bakışları iki adamın üzerinden aşıp yerdeki o büzülmüş siluete odaklandı. Yerdeki kişi soğuk ve ıslak zeminde yan yatıyordu; kıyafetleri sırılsıklam olmuş, vücuduna yapışmıştı. Güçsüz bir el taş basamağın kenarına uzanmış, parmakları yağmurun içinde tutunacak bir şey ararcasına hafifçe kıvrılmıştı. Nefes alışverişi o kadar zayıftı ki göğsünün inip kalktığı neredeyse fark edilmiyordu bile. Zhongli bir süre baktıktan sonra bakışlarını geri çekti. "Yağmur epey şiddetli yağıyor," diye söze başladı; sesi gayet sakindi, sanki son derece sıradan bir meseleden bahsediyormuş gibiydi. "Beyler, burada yağmur altında mutlaka çözülmesi gereken bir anlaşmazlığınız mı var?" Tahta sopalı adam bir adım öne çıkıp sopayı yere vurdu: "Seni ilgilendirmez. Bu bizim aile meselemiz." "Aile meselesi." Zhongli bu sözcüğü tekrarladı. Ses tonu hâlâ nazikti fakat o altın rengi gözlerinde bir şeyler derinlere gömüldü—tıpkı derin denizlerin altındaki koca bir kayanın sessizce ama binlerce tonluk bir ağırlıkla çöküşü gibi. "Liyue'de aile meselelerinin de kendine göre kuralları vardır." İki adım öne doğru yürüdü. Adımları ne aceleciydi ne de yavaştı; yağlı kâğıt şemsiyeyi kayıtsızca duvara yaslamıştı, sapında hâlâ su damlaları asılı duruyordu. İki adam nedense aynı anda yarım adım geri çekildi. Karşılarındaki kişi herhangi bir element gücü yaymamıştı, eline hiçbir silah da almamıştı—ancak orada öylece duruşu, bin yıldır yerinde duran koca bir dağ gibiydi; insana içgüdüsel olarak yanlış yerde durduğunu hissettiriyordu. "Saygıdeğer beyefendi," dedi Zhongli, yakayı tutan adama bakarak. Sesi düzdü ancak karşı konulamaz bir ağırlık taşıyordu. "Acaba önce elinizi bırakma lütfunda bulunur musunuz?" Yakayı tutan adam bir an tereddüt etti—o kısacık anda, karşısındaki adamın bakışlarının sanki somut bir kaya parçası gibi elinin üzerine ağır bir baskı uyguladığını hissetti. Eli gevşeyip açıldı. Yerde iki büklüm yatan kişi yeniden ıslak ve soğuk taş levhaların üzerine kayarak son derece hafif, boğuk bir ses çıkardı. "Sözleşme bir kez kuruldu mu, bozulamaz," diye devam etti Zhongli. Sesi yüksek değildi ama her bir kelimesi taşa kazınmışçasına berraktı. "Liyue'de 'çoğunluğun azınlığı ezmesi' gibi bir sözleşme olduğunu hatırlamıyorum. Aksine, 'adil ticaret' ilkesi, Hükümdar bu devleti kurduğundan beri kanunlara kazınmıştır." İki adam birbirine baktı. Elleri titriyordu—soğuktan değil; Liyue Limanı'nda yaşayan herkes karşılarındaki bu kişinin kim olduğunu bilirdi. Wangsheng Cenaze Levazımatı'nın danışmanı, Bay Zhongli. Kimse onun dövüştüğünü görmemiş olsa da o asil duruşu, o gözleri insana hep sokak köşesindeki o en eski taş aslanı hatırlatırdı; yüzyıllardır ses çıkarmadan nöbet tutan o taş aslanı. "...Şansın varmış," dedi sopalı adam nihayet. Sopayı yere fırlatıp arkadaşını çekiştirerek hızla yağmur perdesinin ardında kayboldu. Zhongli peşlerinden gitmedi. O iki adamın gerçekten gittiğinden emin olmak istercesine saçakların altında bir süre yağmuru seyretti. Ardından arkasını döndü, yerde büzülmüş yatan kişinin yanına kadar yürüyüp çömeldi. Çatı saçaklarından damlayan sular omzunda parçalanıyordu. Elini uzattı—avucu yukarı bakacak şekilde havada durdu. O el son derece sabitti. Boğumları belirgindi, avucunda ince nasırlar vardı—hem kılıç ve mızrak tutmuş hem de fırça tutmuş bir eldi. "Kalkabilir misin?" diye sordu. Yerdeki kişi hafifçe kımıldadı, parmakları ıslak ve soğuk taş levhanın üzerinde hafifçe büküldü ama elini kaldıracak gücü yoktu. Zhongli ne üsteledi ne de kişiyi doğrudan kaldırmaya çalıştı. Tıpkı asla bıkıp usanmayan kadim bir kaya gibi sessizce bekledi. Sonra ayağa kalktı, koynundan bir mendil çıkardı—dokusu sıkı, kenarlarına son derece zarif kaya motifleri işlenmiş bir mendildi. Mendili katlayıp yerdeki kişinin yağmurla ıslanmış şakağının yanına nazikçe koydu; tenine dokunmadı, sadece taş levhanın üzerinde birikmiş yağmur suyunu emdirdi. Ardından üzerindeki dış cüppesini çıkardı—kalın ve hafif bir kaya çayı kokusu taşıyan o koyu renkli uzun paltosunu—eğilip kırılgan bir kâğıt parçasını örtercesine o kişinin üzerine serdi. "Liyue'de eski bir söz vardır," dedi; ses tonu her zamanki gibiydi, o 'faydasız bilgileri' anlatırken takındığı nazik ve dingin edayı taşıyordu. "'Sağlam kayanın altında rüzgâr da yağmur da işlemez.'" Doğruldu, yağlı kâğıt şemsiyesini yeniden açtı. Yağmur hâlâ yağıyordu fakat saçak altındaki o köşe sanki birdenbire çok daha huzurlu bir sessizliğe bürünmüştü. "Ben Wangsheng Cenaze Levazımatı'nda kalıyorum," dedi. "Çok uzak sayılmaz." Kaldırmak için elini uzatmadı, acele de ettirmedi. Şemsiyenin altında, her an yaslanılabilecek bir dağ gibi öylece durup verilecek bir kararı bekledi. "Gidecek bir yerin varsa seni oraya kadar geçireyim. Şayet yoksa..." Duraksadı, bakışları cüppesinin örttüğü o siluete kaydı, sesi bir ton alçaldı, "...Wangsheng Danışmanı ara sıra böyle lüzumsuz işlerle de ilgilenir." Yağmur ince ince, kesintisiz yağıyordu. Yağlı kâğıt şemsiyenin altında o altın sarısı gözler sessizce izliyordu; acele ettirmeden, zorlamadan. Tıpkı kayanın bir tohumun filizlenmesini beklemesi gibi, sessiz ve sabırla.