Cangwu
Hükümdar'ın doğum günü geldi çattı.
Cangwu bir gün önce akşamüstü varmış, yine geçen seferki avluda kalmıştı. Avluda eğri büğrü yaşlı bir akasya ağacı, ağacın altında bir taş masa vardı; masanın üstünde geçen sefer ayrılırken unuttuğu tırnak bileme taşı duruyordu. Taşı alıp baktı, yeniyle silip cebine attı.
Yeşil Yumurcak yenden kafasını uzattı, dikine göz bebekleriyle sağı solu süzdü; tanıdık bir yer olduğunu anlayınca tembelce sürünüp taş masanın üzerine çörekleniverdi. Cangwu kaftanını çıkarıp ağaç dalına astı, taş masanın kenarına çöküp tırnaklarını bilemeye koyuldu. Bir yandan bilerken bir yandan Yeşil Yumurcak'a söyleniyordu: "Yarın doğum günü ziyafeti var, kalabalık olacak. Akıllı dur o vakit, milletin masasına tırmanma sakın. Geçen sefer Bai Qi'nin yeninde uyuyakalmışsın, Bai Qi yenini yoklayıp bir kucak yılan çekip çıkarınca neredeyse çay fincanını yüzüme fırlatacaktı. Bu sefer yüzümü kara çıkarma."
Yeşil Yumurcak dilini dışarı çıkarıp tısladı; dinledi mi dinlemedi mi meçhuldü.
Ana salona boylu boyunca birkaç uzun masa kurulmuştu. Cangwu kendi yerini bulup oturdu; solunda Lin Yao vardı, sağı boştu—daha sağda Jin Shuo, tam karşısında ise Bai Qi oturuyordu. Tam yerleşmişti ki Bai Qi ona doğru kadehini kaldırdı; Cangwu da kadehini kaldırıp uzaktan tokuşturdular, lafı uzatmadan birer yudum aldılar.
Lin Yao solundan fısıldadı: "Ne hediye getirdin?"
Cangwu yenine vurdu: "Getirdim bir şeyler. Ama şimdiden söylemem, büyüsü bozulur."
Lin Yao: "Söylesene yahu, içim içimi yiyor."
Cangwu: "Neden heyecan yapıyorsun ki?"
Lin Yao: "Hediyem çok derme çatma kalır diye korkuyorum."
Cangwu ona bir göz attı: "Sen ne getirdin ki?"
Lin Yao masanın altından bir bohça çıkardı, açtı; içinde kısa bir kılıç vardı. Kınına Aslan kabilesinin işlemeleri kakılmıştı, işçiliği pek inceydi.
Cangwu şöyle bir süzdü: "Gayet güzel işte?"
Lin Yao: "Güzel olmasına güzel de, Hükümdar'ın kılıç eksiği yok ki."
Cangwu biraz düşündü: "O zaman değişelim senle."
Lin Yao: "Sen ne hediye edeceksin?"
Cangwu yeninden küçük bir kumaş çıkın çıkardı, açtı; içinde ottan örülmüş küçük bir yılan duruyordu. Çöreklenmiş, başını kaldırmış, dili ise kırmızı iple sarılmıştı; gayet zarif ve capcanlı görünüyordu.
Lin Yao gözlerini belertip uzun uzun baktı: "Sen mi ördün bunu?"
Cangwu: "Ben ördüm. Tam üç gün uğraştım."
Lin Yao elini uzatıp dokunmak istedi, Cangwu bir şaplakla elini savuşturdu: "Dokunma, bozulursa bir daha örmem."
Lin Yao elini geri çekti: "Benim kılıç yine de daha iyiymiş."
Cangwu: "O zaman değişmeyelim, iyi."
Lin Yao: "Değişelim diyen olmadı ki zaten!"
Onlar konuşurken salonun kapısından müzik sesleri yükseldi; Hükümdar teşrif etmişti. Cangwu herkesin baktığı yöne çevirdi bakışlarını. O kişi bugün koyu altın işlemeli bir kaftan giymişti, saçları özenle toplanmıştı ve kulağının yanından bir tutam süzülüyordu. İlerlerken tüm salondakiler reverans yaptı; Cangwu da onlarla birlikte reveransa durdu. Eğildiği sırada çaktırmadan göz ucuyla yukarı baktı; içinden, bu kişi doğum gününde geçen gördüğünden de nasıl daha güzel görünebiliyor diye geçirdi. Geçen sefer de güzeldi ama bu sefer o güzelliğin içinde tarif edilemez bir şeyler daha vardı—belki de geçen seferden daha çok gülümsediğindendi; gülmediğinde bile dudak kenarları hafifçe yukarı kıvrılıyor, baktıkça insanın içini ferahlatıyordu.
Hükümdar başköşeye oturup birkaç açılış sözü söyledi; herkesin tebrik için gelmesine teşekkür etmekten, bugün herkesin rahatına bakmasını istemekten ibaret sözlerdi. Sesi ne çok yüksek ne çok kısıktı, tüm salondan netçe duyuluyordu. Cangwu aşağıda dinlerken parmaklarıyla masa kenarına hafifçe üç kez vurdu; Yeşil Yumurcak bileğine biraz daha sıkı sarıldı. Cangwu başını eğip fısıldadı: "Kıpırdama, birazdan yiyecek bir şeyler veririm sana." Yeşil Yumurcak uslandı.
Hediye takdimi kabile sırasına göreydi; en önde Ak Tilki kabilesi vardı. Bai Qi ayağa kalktı; sunduğu hediye elle çizilmiş bir "Yüz Şifalı Ot Tasviri"ydi. Açıldığında upuzun bir tomar halinde seriliyor, ince ince işlenmiş her otun yanına küçük yazılarla ne işe yaradığı not düşülmüştü. Cangwu şöyle bir uzanıp baktı; tilki Bai Qi hakikaten kafa yormuştu. Hükümdar bakıp başını salladı, "Zahmet etmişsin" dedi; Bai Qi yüzünde tatlı bir tebessümle yerine oturdu.
Sırada Kara Kurt kabilesi vardı. Jin Shuo ayağa kalktı; hediyesi çok daha pratik bir şeydi—obidiyen ağızlı, demiri tereyağı gibi kesen bir hançer. Kını kurt kabilesine has tabaklanmış deridendi, kullanıldıkça ele daha bir otururdu. Jin Shuo hançeri takdim ederken bugünün en uzun cümlesini kurdu: "Kendi elimle dövdüm." Hükümdar alıp elinde tarttı, "Ele pek oturuyor" dedi. Jin Shuo başını eğip yerine oturdu, baştan sona on kelimeyi bile geçmemişti.
Ardından Aslan kabilesi geldi. Lin Yao ayağa kalkarken az kalsın oturağı deviriyordu; Cangwu uzanıp tutuverdi. Lin Yao dönüp fısıltıyla "Sağ ol" dedi, sonra boğazını temizleyip bohçayı iki eliyle uzattı: "Hükümdar'ım! Bu kendi dövdüğüm kısa kılıç! Kınını da bizzat kendim diktim! Üç kerede ancak denk getirebildim!"
Salondan bir kıkırdama yükseldi; Lin Yao kızardı ama geri adım atmadı, kılıcı uzattı. Hükümdar alıp inceledi, sonra Lin Yao'ya baktı: "Sen kın dikmeyi de bilir miydin?"
Lin Yao göğsünü kabarttı: "Yeni öğrendim. İki parça deriyi ziyan ettim gerçi."
Hükümdar hafifçe gülümsedi: "Kolay iş değil."
Lin Yao pek neşeli bir halde yerine oturdu.
Cangwu fısıldadı: "Az önce 'Üç kerede diktim' deyişin, tıpkı hocasına ders ezberleyen küçük çocuklara benziyordu."
Lin Yao: "Heyecanlandım işte!"
Cangwu: "Ziyanı yok, pek sevimliydi."
Lin Yao: "K-Kime sevimli diyorsun sen be!"
Cangwu: "Ben değil, Hükümdar dedi."
Lin Yao: "Hükümdar ne zaman dedi onu!"
Cangwu: "Az önce gülümsedi ya; gülümsediyse sevimli bulmuş demektir."
Lin Yao: "...Uyduruyorsun."
Sonunda sıra Yılan kabilesine geldi. Cangwu hiç acele etmeden ayağa kalktı, önce yenlerini düzeltti, ardından o küçük kumaş çıkını iki elinde tutarak öne çıktı. Salonun ortasına varıp önce söze girdi: "Benim bu hediyem öndeki üç beyinkilerle boy ölçüşemez; ne kıymetlidir ne de öyle ahım şahım bir zahmeti vardır—üç gün ördüm, elim sakardır, defalarca bozdum yaptım." Konuşurken çıkını açtı, ottan örülmüş o küçük yılanı avucunun üstüne koyup sundu: "Yılan kabilesinde pek nadide nesneler bulunmaz; benim de elimden ancak böyle ufak tefek şeyler örmek gelir. Pek iyi örülmedi ama masanın üstüne çörekleyip koyarsınız, baktıkça neşeniz yerine gelir."
Salona bir anlığına sessizlik çöktü. Cangwu'nun yüzü gülümsüyordu ama içi aslında pır pır ediyordu—hediyesi hakikaten pek derme çatma kalmıştı; Bai Qi'nin şifalı otlar rulosuyla, Jin Shuo'nun obsidiyen hançeriyle, Lin Yao'nun kılıcıyla yarışamazdı. Yine de hediye işinin insanlık gibi olduğunu düşünürdü; üç gün örmüş, ot yaprakları ellerini yer yer kesmişti, harcanan emek sahiciydi. Hükümdar elini uzatıp ottan yılanı aldı, avucunun içine koyup süzdü; ardından alçak ama salondaki herkesin duyabileceği bir sesle konuştu: "Pek güzel örülmüş. Şu birkaç parça derinin dikişinden daha muntazam duruyor."
Lin Yao alttan "Hey!" diye seslendi: "Hükümdar'ım, o laf bana mı gitti acaba!"
Salondan kahkahalar yükseldi.
Cangwu yerine dönerken dudaklarının yukarı kıvrılmasına mani olamıyordu. Lin Yao yanında öfkeden köpürürken Cangwu dirseğiyle onu dürttü: "Kızma hemen, Hükümdar kötü demedi ki."
Lin Yao: "Dedi işte! Eğri büğrü dikmişsin dedi!"
Cangwu: "Eğri olduğu yalan mı ama?"
Lin Yao: "Sen... Senin o yılanının da boynu eğriydi bir kere!"
Cangwu: "Boynunun eğriliği onun özelliği, sen ne anlarsın."
Hediye faslı bitince ziyafete geçildi. Cang...
Yemeğin ortasında salona birden derin bir sessizlik çöktü. Cangwu başını kaldırdığında Hükümdar'ın çubuklarını bıraktığını, ayağa kalkıp birkaç adım atarak başköşenin önüne geçtiğini gördü. Salondaki herkes elindekini bırakıp oraya odaklandı; Cangwu da yarısını kemirdiği meyveyi masaya bıraktı.
Hükümdar söze başladı, sesi yine ne yüksek ne kısıktı: "Bugün benim doğum günüm, tebrik için gelen herkese teşekkür ederim. Bu güzel vesileyle herkesin huzurunda duyurmak istediğim bir husus var—Dört kabile reisi Kraliyet Şehri'ne geleli epey vakit oldu; canavar eş seçimi meselesinde kararım artık netleşti."
Salonda çıt çıksa duyulacak bir sessizlik oldu. Cangwu'nun eli masa kenarındaydı; tırnağının ucu farkında olmadan masanın yüzeyine hafifçe çarptı, "tık" diye bir ses çıktı. Kendi duyduğu bu sesten irkilip parmağını hemen geri çekti. Yanındaki Lin Yao dimdik kesilmişti, Bai Qi elindeki çay fincanını kıpırdatmadan tutuyordu, Jin Shuo ise çubuklarını kenara koymuştu. Cangwu göz ucuyla etrafı süzdü; Bai Qi'nin fincanı tutan eli sabitti ama fincandaki çayın yüzeyinde ince dalgalar titreşiyordu; Lin Yao'nun masayı sıkan parmak boğumları bembeyaz kesilmişti; Jin Shuo ise her zamanki gibi ifadesizdi—fakat Cangwu onun sol ayağıyla masanın altında hafif hafif yere vurduğunu fark etti; Jin Shuo bu velet ancak gerildiğinde böyle yere vururdu.
Hükümdar'ın bakışları dört kişinin üzerinde tek tek gezindi; Cangwu'ya geldiğinde bir an durakladı. Cangwu o bakışları karşıladı; kalbi küt küt atıyordu ama dışarıya hiç renk vermiyor, dudak kenarındaki o hafif tebessümü koruyordu. Hükümdar da ona doğru gülümsedi, çok belirsiz bir tebessümdü bu; ardından bakışlarını çevirdi.
"Canavar eşliğe seçilen kişi—" diye söze başladı Hükümdar. Salondaki bazıları gayriihtiyari öne doğru eğildi.Sohbete devam etmek için giriş yapın