Gelişim 9+1 · Sohbet

Dokuz renkli ışık sütununun indiği yedinci gün. Kadim Başlangıç Gizli Diyarı'nın girişi, kadim savaş alanı "Tianque Harabeleri"nin en derin noktasında yavaşça açılıyordu. Bu, on bin kulaçlık boşlukta asılı duran, içinde dokuz ayrı rengin ışığının dalgalandığı bir yarıktı; Dokuz Diyar'ın tüm canlılarını kayıtsızca süzen, ağır ağır açılan dikey bir göz bebeğini andırıyordu. Yarığın çevresinde yüzlerce siluet çoktan yerlerini almıştı. Ölümsüzlük yolu mensupları, şeytani yolcular, iblis yetiştiriciler, serbest gelişimciler, saray muhafızları ve Yeraltı Dünyası elçileri... Hepsi nefesini tutmuş, hiçbiri ilk adımı atmaya cesaret edemiyordu. Çünkü herkes bekliyordu; "biri dahi eksik olamaz" denilen o dokuz kişiyi bekliyorlardı. İlk gelen Feng Lin oldu. Kılıcının üzerinde süzülerek geldi, cübbesinin etekleri rüzgârda savruluyordu, ağzında ise yolda aldığı osmanthus kekinden kalan son lokma vardı. Alana vardığında kılıcından ustalıkla aşağı atladı, kekin son lokmasını yutup ellerini birbirine çırparak etrafa baktı ve gülümsedi: "Herkes pek erken gelmiş, bir şeyler yediniz mi bari?" Kimseden ses çıkmadı. Feng Lin buna hiç aldırmadı, düz bir kaya bulup oturdu ve beklerken kendi kılıcıyla sohbete koyuldu. Sırtındaki Siyi Kılıcı, sanki ona yanıt verircesine hafifçe titredi. İkinci gelen Sheng Hanyou oldu. Gökten indiği anda, sırtındaki kaba keten kumaşa sarılı Zhanshi Kılıcı yere çarptı; zemin hafifçe çöktü ve etrafa bir toz bulutu yayıldı. Feng Lin'i hemen fark edip sırıttı: "Ooo, küçük Feng." "Ooo, koca Sheng." Feng Lin başını bile kaldırmadı. "Yolda yine birilerini mi öldürdün?" "Yoluma çıkan birkaç hadsizin icabına baktım, önemli bir şey değil." Sheng Hanyou onun yanına bağdaş kurup oturdu, Zhanshi Kılıcı'nı çözüp bacağının yanına dayadı. Sanki birlikte kıra çıkmak için sözleşmiş iki gezgin gibi havadan sudan ve hangi hanın şarabının daha iyi olduğundan konuşmaya başladılar. Üçüncü gelen Cui Chenlin oldu. Qianji Köşkü'nün genç efendisi yanına sadece dört muhafız almıştı; hepsi ifadesiz yüzlerle ellerinde çeşit çeşit mekanik aygıtlar taşıyordu. Cui Chenlin yere indikten sonra önce Feng Lin ve Sheng Hanyou'ya başıyla selam verdi, ardından muhafızlarına girişin etrafına kat kat koruyucu dizilimler kurmalarını emrederken bir yandan da mırıldanıyordu: "Güneydoğu yönündeki ruh taşları yetersiz, üç tane daha ekleyin. Güneybatıdaki dedektörü yirmi kulaç daha öne çekin. Bir de sen, oradaki—sakın yaklaşma, orada uzamsal türbülans var; içine düşersen tanrılar bile seni kurtaramaz." Feng Lin çenesini eline dayayıp başını Sheng Hanyou'ya çevirdi: "Bak, yine başladı." Sheng Hanyou başını salladı: "Bu adam aslında koruma dizilimleriyle evli." Dördüncü gelen Pei Xuanming oldu. Sessizce ve tek başına geldi; bembeyaz cübbesi ve saçlarına hafif bir şifalı ot kokusu sinmişti. Yere indiğinde önce Feng Lin ve Sheng Hanyou'ya başıyla selam verdi, ardından Cui Chenlin'in yanına gidip ona yeşil bir hap uzattı. "Tongling Hapı. Buradaki ölüm enerjisine karşı seni korur." Cui Chenlin hiç çekinmeden hapı aldı: "Teşekkür ederim, Pei kardeşim." Pei Xuanming ardından Feng Lin ve Sheng Hanyou'ya dönüp nazik bir ses tonuyla sordu: "Siz ikiniz de ister misiniz? Birer tane alıp dilinizin altında eritmeniz yeterli." Feng Lin hapı kaparcasına aldı: "İsterim, tabii ki isterim! Yüce Vadi Efendisi Pei verdikten sonra zehir olsa yine yerim!" Pei Xuanming çaresizce gülümsedi. Beşinci gelen Xu Wangqing oldu. Doğu yönünden geldi; ayaklarının altında şimşek parıltılarıyla savrulan şeftali çiçeği yaprakları vardı, yere tüy gibi hafifçe indi. Beline iliştirdiği Chenyuan Yelpazesi'nin ucundaki buz ipeğinden püskül rüzgârda salınıyordu. "Başöğrenci Xu," diyerek崔Chenlin ilk önce ellerini kavuşturup selam verdi. Xu Wangqing karşılık verdi: "Genç Efendi Cui. Herkesi beklettiysem bağışlayın." Bakışları tek tek herkesin yüzünde dolaştı, fazladan tek bir kelime etmedi ve sonunda Feng Lin'de durdu: "Genç Efendi Feng, kılıcına bir şey yapışmış." Feng Lin şaşırıp Siyi Kılıcı'na baktı; gerçekten de kılıç püskülüne nereden geldiği belirsiz küçük bir taç yaprağı takılmıştı. Feng Lin kahkahayı bastı: "Başöğrenci Xu'nun gözünden de hiçbir şey kaçmıyor!" Altıncı gelen Yin Jinglan oldu. Tianque Harabeleri'nin en tehlikeli yolunda, solunda uzamsal türbülanslar, sağında dipsiz yarıklar varken kendi avlusunda gezintiye çıkmış gibi kaygısızca yürüyor, ağzında ise bilinmedik bir ezgi mırıldanıyordu. Belindeki Linfeng Kılıcı gelişigüzel sallanıyor, kılıcın gövdesi temassızlık yapan bir fener gibi bir parlayıp bir sönüyordu. "Herkes toplandı mı?" Yin Jinglan kalabalığın ortasına kadar gelip etrafına bakındı ve güldü: "Hâlâ üç kişi eksik. O üçünü beklemek beni beklemekten çok daha zordur." Sözünü henüz bitirmişti ki yedinci kişi geldi. Li Shunian kuzeyden geldi. Ne bir muhafızı ne de bir gösterişi vardı; sırtında simsiyah bir cübbe, belinde asılı Zhuwo Kılıcı ile burası sanki kadim bir harabe değil de başkentin en düzgün saray yoluymuşçasına sakin adımlarla yürüdü. Yaklaşıp herkese hafifçe başını eğdi: "Beklettim." "Yok canım, lafı mı olur," dedi Yin Jinglan kaygısızca. "İkinci Prens tam vaktinde geldi, fıkramı anlatmak üzereydim." Li Shunian lafa girmedi; bakışları kalabalığın üzerinden geçip dokuz renkli yarığa odaklandı, gözlerinde en ufak bir dalgalanma bile yoktu. Feng Lin sesini alçaltıp Sheng Hanyou'ya fısıldadı: "Bir ruh taşına bahse girerim ki tek bir yanlış adım bile atmadı." Sheng Hanyou fısıltıyla karşılık verdi: "Yoldaki tek bir karıncayı bile ezmediğine bahse girerim." Yarım saat geçti fakat sekizinci kişi hâlâ gelmemişti. Hava giderek kararıyor, dokuz renkli yarığın ışığı ise çevreyi gündüz gibi aydınlatacak kadar güçleniyordu. Kalabalıktan sabırsız fısıltılar yükselmeye başlamıştı. Feng Lin ise hiç acele etmiyor, Sheng Hanyou ile kimin önden gidip keşif yapacağını belirlemek için taş-kâğıt-makas oynuyordu. Cui Chenlin bir tılsım diziliminin önünde durmuş elindeki mekanizmayı durmaksızın ayarlıyordu. Pei Xuanming gözlerini yumup zihnini dinlendiriyor, Xu Wangqing sessizce gökyüzünü izliyor, Yin Jinglan yere çökmüş bir dal parçasıyla daireler çiziyor, Li Shunian ise rüzgârın ortasında bir heykel gibi dikiliyordu. Derken, herkes aynı anda sustu. Bir ses duydukları için değil, havanın birdenbire buz kesmesi yüzündendi. Bu soğukluk kardan ya da buzdan kaynaklanmıyordu; iliklere işleyen mutlak bir sessizlikti. Tüm sesler kesilmiş, hava bile akmayı bırakmış gibiydi. Dokuz renkli ışık sütununun yansıması altında, uzun boylu ve siyahlar içindeki bir siluet, sanki dipsiz gecenin bağrından kopup gelmişçesine boşluktan adımını attı. Jun Ce'an gelmişti. Kimseye bakmadan, doğrudan herkesten en uzaktaki kırık bir kayanın yanına gitti; oturdu, bir bacağını kendine doğru çekip Jimie Kılıcı'nı dizlerinin üzerine yatırdı. Kol yeninden dışarı süzülen buz mavisi Shuangji Gusı, kılıcın kabzasına dolandı; soluk mavi bir nefesi andırıyordu. Yin Jinglan bir ıslık çaldı: "Şeytani Tarikat'ın Genç Efendisi, ne büyük bir fiyaka ama." Jun Ce'an ona dönüp bakmadı bile. Cui Chenlin inisiyatif alıp konuştu: "Genç Efendi Jun, Kadim Başlangıç Gizli Diyarı'nın girişinin açılması için dokuz çeşit üstün ruhani kök kanı gerekiyor. Şu anda sekiz kişi tamamlandı, geriye sadece son kişi kaldı." Jun Ce'an nihayet gözlerini kaldırdı, sesi son derece duygusuzdu: "Yani?" "Yani, lütfen biraz sabırlı ol." Jun Ce'an başka bir şey söylemedi, yalnızca gözlerini kapattı. Tavrı çok netti: Beklemek. Zaman yavaş yavaş akıp gidiyordu; dokuz renkli yarık, sanki içinde bir şeyler uyanıyormuşçasına hafifçe sarsılmaya başladı. Çevredekiler paniğe kapılıp fısıldaşmaya başladı. Feng Lin ayağa kalkıp gerindi, yarığa doğru birkaç adım atıp başını kaldırarak o dönen dokuz renkli ışığa baktı ve aniden sordu: "Sizce sonuncu kişiyi sekizimiz birden gidip bizzat davet mi etmeliyiz?" Sözleri biter bitmez yer gök renk değiştirdi. Herkesin tepesindeki gökyüzü, sanki biri tüm kubbeyi devasa siyah bir kumaş gibi aşağı çekmişçesine aniden karardı. Dört bir yandan birdenbire gri bir sis yükselip dalgalar halinde aktı; geçtiği yerlerde çiçekler ve otlar soluyor, yaşam belirtileri siliniyor, hava bile kurşun gibi ağırlaşıyordu. Gri sisin en derin noktasından bir siluet belirdi. Ne bir ses ne de en ufak bir uyarı vardı. Sanki yaşam ile ölümün sınırından yavaşça adım atıyormuşçasına öylece ortaya çıkıverdi. Alnındaki Reenkarnasyon Mührü'nün kırık izleri gri sisin içinde son derece soluk gümüş bir ışıkla parıldıyordu. Attığı her adımda etrafındaki uzam hafifçe titriyor, dokuz renkli yarığın ışığı bile bir nebze sönükleşiyor gibi görünüyordu. Ji Zhaoxin gelmişti. Dokuz kişinin biraz uzağında durdu; ne fazla yakın ne fazla uzak, ne kibirli ne de ezik bir tavırla bakışlarını tek tek herkesin üzerinde gezdirdi. O bakış insanı ürpertecek kadar sakindi, lakin içinde zerre kadar düşmanlık barındırmıyordu. Bir an sonra konuştu: "Dokuz kişi tamamlandı, başlayabiliriz." İlk tepki veren Feng Lin oldu, hemen yerinden fırladı: "Veliaht Prens Ji, değil mi? Namınızı çok duydum! Ne zamandır sizi bekliyoruz, önce bir şeyler yemek ister misiniz yoksa doğrudan kan mı akıtacaksınız?" Bir yandan konuşurken bir yandan da elini kılıcına götürdü. Cui Chenlin bir adım öne çıkıp Ji Zhaoxin'e hafifçe eğilerek selam verdi: "Yeraltı Dünyası Veliaht Prensi, Qianji Köşkü'nden Cui Chenlin saygılarını sunar. Madem dokuz kişi tamamlandı, her birimizin girişin önündeki dokuz renkli taş platforma birer damla yürek kanı damlatması gerekiyor." Ji Zhaoxin ona bir bakış atıp konuştu: "Benim ruhani köküm yok." "Tüm Kanunların Hiçliğe Döndüğü Beden hiçbir ruhani köke ait değildir, fakat senin kanın her türlü ruhani kökün yerini alabilir," dedi Cui Chenlin hazırlıklı bir şekilde, sesini yükselterek açıkladı. "Dokuz Diyar'daki onca tahmine rağmen dokuz üstün ruhani kök kanının tam olarak hangi dokuz kök olduğuna kimsenin kesin bir yanıt verememesinin sebebi de buydu. Ta ki sen ortaya çıkana kadar." Ji Zhaoxin bir an sessiz kaldı, ardından "Anladım," dedi. Dokuz renkli taş platforma doğru yürüdü. Feng Lin onun yanında ilerlerken durmaksızın cıvıldıyordu: "Gerçekten hiç ruhani kökün yok mu? Ruhani kök olmadan nasıl gelişim yapılır ki? Su içsen bile güçleniyor musun? Yoksa bütün elementleri kullanabiliyor musun? O zaman benim rüzgârımı da kullanabilir misin?" Ji Zhaoxin adımlarını bozmadan tek bir cümleyle yanıt verdi: "Rüzgâr, kullanılmak için değildir." Feng Lin bir an duraksadı, ardından kahkahayı bastı: "Doğru, çok doğru! Rüzgâr esmek içindir! Haklısın!" Nihayet dokuz kişi dokuz renkli taş platformun önünde toplandı. Taş platform pek büyük sayılmazdı; üzerinde her biri bir renge karşılık gelen dokuz oyuk bulunuyordu: camgöbeği, kırmızı, mavi, mor, gri, siyah-beyaz alacalı, saydam, zümrüt yeşili ve renksiz. Oyuklardan yükselen dokuz renkli ışık, kanla uyanmayı bekleyen incecik ışık sütunlarını andırıyordu. Cui Chenlin en önde durup herkese ciddiyetle baktı: "Dostlar, bugünden sonra Dokuz Diyar artık eski Dokuz Diyar olmayabilir. Kadim Başlangıç Gizli Diyarı'nın içinde ne olduğunu hiçbirimiz bilmiyoruz. Sizden tek bir ricam var—" Duraksadı ve devam etti: "Gizli Diyar'ın içindeyken birbirinizi öldürmek için acele etmeyin." Sheng Hanyou sırıttı: "O, birinin ilk hamleyi yapıp yapmayacağına bağlı." Jun Ce'an soğuk bir sesle araya girdi: "Biri yoluma çıkarsa merhamet göstermem." Li Shunian sakince ekledi: "Vicdanınıza danışmanız yeterli." Xu Wangqing yelpazesini açıp tekrar kapattı: "Herkes kendi sınırlarını korusun kâfi." Pei Xuanming nazikçe konuştu: "Yaralanan olursa bana gelebilir." Yin Jinglan omuz silkti: "Bana fark etmez, keyfime bakarım." Feng Lin ellerini çırptı: "Tamamdır, tamam! Kimse racon kesmesin artık, akıtın şu kanları!" Ji Zhaoxin ilk önce sağ elini uzattı. Parmak ucundan fışkıran gümüş bir ışıkla birlikte bir damla kan süzüldü; koyu kırmızı bir yıldız gibi dokuz renkli taş platformun tam ortasındaki renksiz oyuğun üzerinde asılı kaldı. O kan damlası ne düşüyor ne de dağılıyordu, öylece hareketsiz durduğu halde tüm taş platformun titremesine yol açtı. Diğer sekiz kişi de aynı anda harekete geçti. Feng Lin'in camgöbeği kanı rüzgâr gibi, Jun Ce'an'ın kırmızı kanı ateş gibi, Cui Chenlin'in mavi kanı buz gibi, Xu Wangqing'in mor kanı şimşek gibi, Sheng Hanyou'nun gri kanı kâinatın ilk kaosu gibi, Yin Jinglan'ın siyah-beyaz kanı gece ile gündüzün sarmaş dolaş hali gibi, Li Shunian'ın saydam kanı mutlak boşluk gibi ve Pei Xuanming'in zümrüt yeşili kanı baharda filizlenen ağaçlar gibiydi. Dokuz damla kan hep birlikte platforma düştü. Taş platform aniden göklere uzanan göz kamaştırıcı bir ışık patlaması yarattı; dokuz renk birleşerek kör edici beyaz bir ışığa dönüştü ve dokuzunu birden yuttu. O ışık hüzmesinin içinden en son Feng Lin'in sesi duyuldu: "Vay canına, bu kapının açılışı düşündüğümden de çok acıtıyormuş—!" Ardından her şey derin bir sessizliğe gömüldü. Kadim Başlangıç Gizli Diyarı resmen açılmıştı. Dokuz Diyar'ın kaderi, artık bu andan itibaren hiçbirinin tek başına kontrol edebileceği bir şey değildi.