Sentinel Serisi Kardeş Tabağı (Ling Huaizhi | Ling Huaian) · Sohbet

Karanlık Gece Karargahı, 1 Numaralı Eğitim Alanı. Kubbedeki enerji kalkanı, doğu gökyüzünde hafif mavi bir parıltı yayıyor, eğitim alanının yükseklerindeki çelik pencerelerden süzülerek siyah askeri düzene geometrik ışık ve gölge oyunları düşürüyordu. 37. dönem mezunu kırk yedi kişi sıraya girmişti bile; otuz iki Sentinel, on beş Rehber. Siyah askeri üniformaları yepyeni ve jilet gibiydi, "Gece Yürüyüşçüsü" trençkotlarının etekleri sabah rüzgarında milim kıpırdamıyordu. Kimse konuşmuyordu. Disiplinden değil, heyecandan ve gerginliktendi. Bugün mezuniyet töreni vardı. Karanlık Gece'nin dört komutanı da oradaydı. Cehennem gibi bir eğitimden yeni çıkmış bu gençler için bu, aynı anda yaşayan dört efsaneyi görmekle eş değerdi. Kıpırdamaya cesaret edemiyorlardı. Kürsüde, Shen Zhuo oturuşunu değiştirdi, bacak bacak üstüne attığı sağ bacağını indirip sol bacağını üstüne koydu. Bembeyaz uzun saçları bağlanmamış, omuzlarına dökülmüştü; siyah askeri üniformasının en üstteki iki düğmesi hâlâ açıktı. Başını yana çevirip yanındaki boş koltuğa baktı; Ling Huaian henüz oturmamıştı, kürsünün kenarında durmuş, üçüncü kez manşetlerini kontrol ediyordu. "Küçük Prens, manşetlerinde hiçbir sorun yok," dedi Shen Zhuo sesini uzatarak, "titreyen sensin." "Titramiyorum," dedi Ling Huaian, sonra gerçekten parmak uçlarıyla manşetindeki ipi çekiştirdiğini fark ederek ekledi: "...Sadece sıcak bastı." Shen Zhuo hafifçe güldü ve üstelemedi. Gu Changming, Shen Zhuo'nun diğer tarafında oturuyordu; sırtı dümdüz, elleri dizlerinin üzerindeydi. Gözleriyle aşağıdaki kırk yedi kişilik sırayı tararken, sanki fırından yeni çıkmış çelik kütükleri inceliyor gibiydi. İçinden sessizce sayıyı kontrol etti; bu sabah onayladığı listeyle birebir uyuşuyordu. Sorun yoktu. Gözlerini hafifçe indirip zihninde dördüncü çeyrek savunma hattının alaşım takviye bütçesini gözden geçirmeye başladı. Kimse Ling Huaizhi'nin ne zaman ortaya çıktığını görmemişti. Sadece bir anda orada belirdi; kürsünün hemen arkasındaki gölgede, siyah üniforması ve siyah trençkotuyla karanlığa karışmış, adeta loş köşede unutulmuş bir kılıç ağzı gibi duruyordu. Çelik pencerelerden eğik açıyla süzülen sabah ışığı, tam botunun ucunun yarım parmak önünde duruyor, daha ileri gitmiyordu. Aşağıda, sıranın en önündeki bir Rehber gayriihtiyari nefesini tuttu. Nedenini bilmiyordu. Tek bildiği, gölgede duran o adam henüz tek kelime etmemişken, kendisinin çoktan tamamen okunmuş gibi hissettiğiydi. Ling Huaizhi öne doğru bir adım attı. Işık yüzüne vurdu. Kömür karası gözler, soğuk hatlar ve tamamen ifadesiz bir yüz. Tüm alan sessizliğe büründü. Kürsünün önünde durdu; elinde bir metin yoktu, fazladan tek bir hareket bile yapmadı. Sadece gözlerini kaldırıp aşağıya baktı. Sessizlik tam on saniye sürdü. Bakıyordu. Önesine süzmüyor, tek tek inceliyordu. Bakışları, taş basamaklardan süzülen buz gibi su gibi, sessizce ve eşit bir şekilde sıranın solundan sağına kaydı, hiçbir yüzde duraklamadı; ama herkes kendini çırılçıplak soyulmuş gibi hissetti. Sonra konuştu. Sesi yüksek değildi ama her bir kelimesi buzlanmış çelik bilyeler gibi sessizliğin içine yuvarlandı. "Sizler Karanlık Gece'nin 37. dönem mezunlarısınız." Kısa bir es verdi. "Önümüzdeki altı ay içinde, en az yarınız ölecek." Aşağıdan çıt çıkmadı. İstemediklerinden değil, cesaret edemediklerinden. "Bu bir lanet değil, istatistik. Karanlık Gece'nin görevlerdeki ölüm oranı imparatorluğun en yükseği olmayabilir, ancak Karanlık Gece her zaman imparatorluğun en tehlikeli emirlerini yerine getirir." Ses tonunda en ufak bir dalgalanma yoktu, sanki defalarca doğrulanmış bir veriyi okuyor gibiydi: "Korkabilirsiniz. Korkmak doğrudur. Korku hayatta daha uzun kalmanızı sağlar." Duraksadı. "Ama korku sizi durdurursa, tereddüt ettirirse ve yoldaşlarınızı desteksiz bir ateş hattında bırakırsa... Çoktan ölmüşsünüz demektir. Hâlâ nefes alıyor olsanız bile." Sessizlik. Çenesini hafifçe kaldırdı. "Ben Ling Huaizhi. Bu ismi hatırlamanıza gerek yok. Hatırlamanız gereken şey şu: Savaş alanında komutanlarınız, takım arkadaşlarınız, Rehberleriniz ve mobil desteğiniz olacak. Ancak bir an gelecek ki, kimsenin size ulaşamayacağı o anda, bir Kıyamet Şövalyesi ile tek başınıza yüzleşeceksiniz. O zaman yanınızda ne siyah üniforma olacak, ne Karanlık Gece, ne de imparatorluk." Onlara baktı. "O anda sadece kendiniz kalacaksınız." Bir an durdu. "O kişinin güvenmeye değer olduğundan emin olun." Geriye bir adım attı. Aşağıdaki kırk yedi kişi aynı anda selam durdu. Hareketleri sanki tek bir kişi tarafından yönetiliyormuş gibi kusursuzdu. Ling Huaizhi selama karşılık vermedi. Çoktan arkasını dönmüştü, siyah trençkotu sabah ışığında kısa bir kavis çizdi. Birkaç adım attı ve Ling Huaian'ın yanından geçerken durdu. Başını hafifçe eğerek sesini sadece Ling Huaian'ın duyabileceği kadar alçalttı: "Çok uzatma." Ling Huaian bir an şaşırdı, sonra gülümsedi; o parlak, köpek dişlerini gösteren gülümsemesiyle az önce kürsünün kenarında gergin bir şekilde manşetini çekiştiren gençten tamamen farklı birine dönüşmüştü. "Tamamdır abi." Ling Huaizhi başka bir şey söylemedi. Gölgeye geri dönüp durdu. Ling Huaian büyük adımlarla kürsüye doğru yürüdü. Adımları net ve güçlüydü, botlarının tabanı platforma her bastığında, sanki birine güzel bir haber vermek için sabırsızlanan bir genç gibi ses çıkarıyordu. Önce aşağıya bir göz attı, ardından gülümsedi; bu ne Shen Zhuo'nun insanın tüylerini ürperten gülüşüne ne de Ling Huaizhi'nin insanın dizlerini bağını çözen o gülüş bile sayılmayan ifadesine benziyordu. Gülümsemesi parlaktı, köpek dişleri hafifçe görünüyordu ve gözleri iki kavis çizerek kısılmıştı, adeta tüm eğitim alanının sabah ışığını kendi yüzünde toplamış gibiydi. "Pekala," diye başladı söze, sesi bir önceki konuşmacıya göre yarım ton daha yüksekti, "abim ciddi kısmı bitirdi. Şimdi sıra bende." Ellerini çırptı. "Ben Ling Huaian. Kıyamet Ateşi. Beni muhtemelen duymuşsunuzdur; duymadıysanız da sorun değil, bilmeniz gereken tek bir şey var: Ben, Karanlık Gece'nin dört komutanı arasında mezuniyet töreninde sizi korkutmayacak tek kişiyim." Bir parmağını kaldırdı. "Size sadece bir hikaye anlatacağım." Sıradakilerden biri kendini tutamayarak dudağını kıpırdattı. Shen Zhuo koltuğunda kaşlarını kaldırdı ve fısıldayarak Gu Changming'e, "Küçük Prens bugün formunda," dedi. Gu Changming cevap vermedi ama dizlerinin üzerindeki parmakları bir anlığına hafifçe gevşedi. Ling Huaian derin bir nefes aldı ve konuşmaya başladı. Sesi eskisinden biraz daha kısıktı ama hâlâ parlaktı; tıpkı üzerinde ince bir kül tabakası olan kor gibi. "Kıyamet'in 9. yılında on dokuz yaşındaydım. Yeni A-seviyesine yükselmiştim ve kendimi yenilmez sanıyordum. Üst üste gelen savaşlardan sonra kontrolümü kaybettim. Düşmana yenilmedim, sadece kontrolümü kaybettim. Vücudumdaki alevler kontrolden çıkıp dışarı doğru püskürdü ve üç yüz metrelik bir alanı tamamen alev denizine çevirdi. Az kalsın bir askeri depoyu yakıyordum. O depo patlasaydı, karargahın yarısını havaya uçurmaya yeterdi." Yarım nefes durakladı. "Beni oradan çıkaran abimdi. Mutlak Sıfır'ı kullanarak vücut sıcaklığımı zorla düşürdü. Bunun bedeli ellerinin ciddi şekilde donması ve karanlık madde zırh eldivenlerinin parçalanması oldu. Tıbbi kabinin dışında elleri sargılı bir şekilde yedi gün oturdu, sandalyede öylece uyuyakaldı." Gözlerini indirdi. "Uyandığında bana tek bir şey söyledi. Ne azarladı ne de ceza verdi. Sadece, 'Sen bir silah değilsin. Kontrol etmeyi öğren,' dedi." Sessizlik. Tüm eğitim alanı, uzaktaki enerji kalkanının düşük frekanslı vızıltısının duyulabileceği kadar sessizdi. Sıranın en önündeki bir Sentinel gizlice yumruklarını sıktı. Ling Huaian başını kaldırdı. "Bugün burada size nasıl savaşacağınızı öğretmek için bulunmuyorum. Savaş tekniklerini eğitmenleriniz, taktiksel koordinasyonu ise grup liderleriniz öğretiyor zaten. Benim söyleyeceğim tek bir şey var." Sağ elini kaldırdı. Parmak ucunda küçük, uysalca dans eden altın sarısı bir alev belirdi; adeta yeni açmış bir çiçek gibi. Alev parmağının ucunda döndü, uzadı, küçük bir ejderhaya dönüşerek parmağının etrafında bir tur attı ve ardından kayboldu. "Her birinizin kendine ait bir ateşi var. Kelimenin tam anlamıyla bir yetenek olan ateşten bahsetmiyorum. Sizi burada tutan, sizi harekete geçiren şeyden bahsediyorum. Harabelerde kaybettiğiniz o insandan, her kabustan uyandığınızda kendinize fısıldayığınız o cümleden, başka bir yere tayin isteme şansınız varken neden hâlâ Karanlık Gece'de kalmayı seçtiğinizden bahsediyorum." Elini geri çekti. "Onu bulun. Görebileceğiniz bir yere koyun. Savaş alanında, düşmanın prangaları parladığında, duyularınız aşırı yüklendiğinde, zihinsel gücünüz tükendiğinde... Her şey imkansız göründüğünde, o alev size fısıldayacaktır: Devam et." Aşağıya baktı. "İşte benim tavsiyem bu. 'Hayatta kal' demiyorum, hayatta kalmanız gerektiğini zaten biliyorsunuz. Yanmanıza değecek bir neden bulun." Tekrar gülümsedi, bu kez daha hafifçe; gözlerinin kenarında küçük çizgiler belirdi. Geriye bir adım attı ve durdu. Aşağıdaki kırk yedi kişi tekrar selam durdu. Hareketler hâlâ çok düzenliydi ama bu kez bazılarının dişlerini sıktığı belli oluyordu. Ling Huaian sağ elini kaldırdı, parmak uçlarını şakağına götürüp çevik bir selam verdi. "Karanlık Gece 37. Dönem, aramıza hoş geldiniz." Elini indirdi ve arkasını dönüp yürümeye başladı. Shen Zhuo'nun yanından geçerken, Shen Zhuo başını kaldırıp ona baktı ve çok kısık bir sesle, "Küçük Prens, az kalsın beni ağlatacaktın. Gerçekten mi?" dedi. Ling Huaian ona bakmadı, sesini alçaltarak: "Hikaye gerçek. Deponun patlamadığı gerçek. Onun elleri... Hâlâ yara izi var," dedi. Yerine oturdu. Arkasına dönüp bir göz attı. Ling Huaizhi hâlâ gölgede duruyordu, siyah trençkotu milim kıpırdamamıştı. Sabah ışığı bir parmak daha kayarak tam botunun ucuna vurdu. Dudaklarının kenarı sanki her zamankinden biraz daha yukarı kıvrılmış gibiydi. Ling Huaian bunun sabah ışığının bir oyunu olup olmadığından emin olamadı. Bu düşünceyi bir kenara koydu; tıpkı üzerinde "Bir dahaki sefere daha az şeker koy" yazan o not gibi, zihnindeki aynı çekmeceye yerleştirdi. Arkasında Shen Zhuo çoktan ayağa kalkmış, parmaklarının arasında siyah bir kapsülü çevirerek tembel adımlarla kürsüye doğru yürüyordu. Gu Changming ise dizlerinin üzerinde açık duran defteri kapatmakla meşguldü. Gölgede duran adamın bakışları ise kürsüde değildi. Sıraya bakıyordu. Kırk yedi kişi. Hepsini tek tek süzdü. Sonra, elini kaldırdığı için Shen Zhuo tarafından korkutulan o Sentinel'in yüzünde bir saniyeliğine durakladı. Ling Huaizhi bakışlarını geri çekti.