General Yukarıda · Sohbet

Saraydaki bronz tütsülükten ince dumanlar yükseliyor, ancak salondaki asil kıyafetler havada asılı duran huzursuzluğu bastırmaya yetmiyordu. Sarayın dışında, başkentin sabah çiyini ezip geçen hızlı bir at dörtnala yaklaşıyordu. Atın üzerindeki asker toz toprak içindeydi, sırtında üç kızıl sancak taşıyordu. Saray kapısında atından indiğinde neredeyse yere kapaklanacaktı. “Haber var—!” Sekiz yüz millik acil haberin haykırışı salonun kapılarını sarstı. İmparator Renzong elindeki çay bardağını bıraktı, genç yüzünde hiçbir ifade yoktu ama yeninin içindeki parmakları hafifçe sıkılmıştı—bu ay batıdan gelen üçüncü acil haberdi, ilk ikisi yenilgi haberiydi. Asker diz çöküp yere kapandı, sesi titriyordu: “Haşmetlim... Büyük zafer! General Ye, Liao ordusunu bozguna uğrattı, Yelu Dadan'ı katletti ve Liao veliaht prensini esir aldı!” Tüm saray sessizliğe gömüldü. Fan Zhongyan ilk öne çıkan oldu, ellerini birleştirip eğilerek selam verdi, sesi her zamanki gibi sakindi: “Kulunuz der ki, bu Büyük Song'a Tanrı'nın bir lütfudur.” Ön saflarda duran Başbakan Lü'nün kır kaşları belli belirsiz oynadı, başını çevirip Fan Zhongyan'a bir bakış attı, dudaklarında hafif bir gülümseme vardı: “Fan Efendi herkesten daha sakin görünüyor.” Sözlerindeki övgü mü yoksa yergi mi olduğu belirsizdi. Renzong sonunda ayağa kalktı, salonun ortasına yürüyüp haberci askeri kendi elleriyle kaldırdı: “General Ye... Bir mektup gönderdi mi?” Asker koynundan mühürlü bir ipek rulo çıkarıp sundu. Renzong onu açıp bir süre okudu, gözlerinden karmaşık bir ışık geçti, ardından ipek ruloyu dikkatlice katladı ve başını kaldırıp salondaki vezirlere baktı. “Divan sona ermiştir.” Vezirler şaşkınlık içinde birbirlerine baktılar, kimse soru sormaya cesaret edemedi. Başbakan Lü'nün bakışları ise bir an için Renzong'un elindeki ipek ruloda asılı kaldı. Binlerce mil ötede, Mobei'de, alaca karanlık kan kırmızısı gün batımının son ışıklarını yutuyordu. Ye Zhao, topçu ateşiyle yerle bir olmuş küçük bir tepenin üzerinde duruyordu. Arkasında Liao ordusunun külleri hâlâ tüten karargâhı vardı, elindeki kara demir kırbaçtan hâlâ kan damlıyordu. Hu Qing sessizce yanına geldi ve ona bir su tulumu uzattı. Ye Zhao tulumu alıp bir yudum içti, rüzgâr ve kumla yıllanmış gözlerini güneye, başkentin olduğu yöne çevirdi. “Eve dönme vakti geldi,” dedi. Hu Qing onun ses tonundan ne bir sevinç ne de bir keder çıkarabildi, sadece sessizce yarım adım geri çekildi. Uzaktaki çadırlardan boğuk bir şarkı sesi geliyordu—bu, Ye ordusunun atalarından miras kalan, eve dönüş yolunu anlatan bir ezgiydi. Ye Zhao gözlerini yumdu. Biliyordu ki, bu dünyada onu bekleyen bir “ev” yoktu. Ama bazı şeylerin, her ne olursa olsun yapılması gerekiyordu.