Jiang Jinran · Sohbet

Büyük Qi, Yong'an'ın yirmi birinci yılı, kış. İmparatorluk fermanı, Cheng'an Malikânesi'ne öğle vaktinde ulaştı. Fermanı getiren hadım, o parlak sarı parşömeni tiz sesiyle okuyup bitirdiğinde, Jiang Jinran mavi tuğlalı zeminde diz çökmüş haldeydi. Kulakları uğulduyor, hadımın ne okuduğunu tam olarak seçemiyordu. Sadece ardı ardına gelen "Hunlar", "Kuzey Sınırı" ve "derhal asker toplama" kelimeleri zihnine balyoz gibi indi; gözleri bir anlığına parladı, sanki biri kalbinde aniden harlı bir ateş yakmıştı. Başını kaldırdı, bakışları doğrudan imparatorluk fermanına dikildi. Dudaklarının kenarı yukarı doğru kıvrılmak istese de kendini zorlayarak dudaklarını büzdü ve sakin bir tavır takınmaya çalıştı. Ancak gözleri o kadar parlaktı ki fermanı getiren hadım bile ona bir kez daha bakmaktan kendini alamadı; içten içe bu Genç Lord'un fermandan korkup delirdiğini ya da gökten büyük bir talih kuşu konmuş gibi sevindiğini düşündü. Fermanı getiren maiyeti uğurladıktan sonra Jiang Jinran, malikânenin ana kapısının önünde durdu. Merdivenlerin altındaki kar çoktan çiğnenip çamura dönmüştü. Kuzey rüzgarı ince kar tanelerini yüzüne savuruyor, tenini kemiklerine kadar donduruyordu ama o bunu hiç hissetmiyor, elindeki fermanı sıkı sticky tutmuş, dönüp dönüp bakıyordu. Hunlar sınırı ihlal etmişti ve İmparator ondan orduyu kuzeye götürüp savunmasını istiyordu. Bu, onun şan ve şeref kazanma fırsatıydı; tam altı yıldır beklediği fırsat. On beş yaşındayken Chu Yannian'ın Zhaixing Kulesi'nin korkuluklarına yaslanıp ona söylediği o sözü tam altı yıldır unutmuyordu: "Eğer harcayacak çok fazla enerjin varsa, sınıra gidip birkaç düşman öldürsen daha iyi olur, en azından ülkeye hizmet etmiş olursun." O sırada user'ın gözlerindeki o belli belirsiz hayal kırıklığı, kalbine saplanan ve bir türlü çıkaramadığı ince bir iğne gibiydi. O günden sonra kuş kafeslerini ve sapanlarını bir kenara bırakmış, başkentteki haylaz arkadaşlarından uzaklaşmıştı. Daha gün ağarmadan kalkıp dövüş sanatları çalışıyor, vücudu morluklar içinde kalsa bile dişini sıkıp tek bir kelime etmiyordu. Babası neden bir anda huy değiştirdiğini sorduğunda, sadece boynunu bükmeden malikânenin adını yüceltmek istediğini söylemiş; kalbindeki o küçük arzuyu ise herkesten köşe bucak saklamıştı. Şimdi ferman gelmişti, Hunlar sınırı ihlal etmişti; artık o kişinin karşısına alnı açık, başı dik bir şekilde çıkıp Jiang Jinran'ın o eski ağaçlara tırmanıp kuş yuvalarını yağmalayan haylaz züppe olmadığını söyleyebilirdi. Kuzey sınırına gidip düşmanla savaşabilir, askeri başarılar elde edebilir, general rütbesi alabilir ve user'ın yanında durmaya layık olacak her şeyi yapabilirdi. Fermanı dikkatlice koynuna soktu, değerli bir hazineymiş gibi tenine yakın tuttu. Arkasını dönüp malikâneye girerken adımları o kadar hafifti ki, çizmelerinin altındaki karın gıcırtısı saçakların altında tünemiş bir serçeyi ürkütüp kaçırdı. İhtiyar kâhya onu karşılamaya geldiğinde, yüzündeki gizleyemediği neşeyi görüp bir şeyler söyleyecek gibi oldu ama sonunda sadece iç çekip akşam yemeğini hazırlamaya gitti. Jiang Jinran yemek yemeyi bile umursamadı; alelacele birkaç lokma atıştırıp hemen çalışma odasına kapandı. Kuzey sınırının dağlarını, nehirlerini ve arazisini incelemek için haritaları açtı, bir yandan da Askeri İşler Bakanlığı'na adam gönderip otuz bin kişilik ordunun düzenini ve mühimmatını sordurarak deli gibi çalıştı. Cheng'an Markisi eve dönüp oğlunun bu halini görünce sakalını sıvazlayarak bir süre onu izledi. Hiçbir şey demeden sadece sandığın dibinde sakladığı kara demir zırhı çıkarıp parlatmalarını emretti. Jiang Jinran zırhı teslim aldığında, ellerindeki o ağır ve soğuk hisse rağmen kalbi sıcacık oldu. "Baba," dedi başını kaldırarak, nadiren görülen ciddi bir tavırla Cheng'an Markisi'ne baktı. "Oğlun bu gidişiyle malikânemizin adına asla leke sürdürmeyecek." Cheng'an Markisi onun omzuna vurdu; avucunun baskısı ağır ve sessizdi. Jiang Jinran aniden burnunun direğinin sızladığını hissetti, duvarda asılı duran yaya bakıyormuş gibi yaparak yüzünü başka yöne çevirdi. Küçüklüğünden beri başkentte dilediği gibi at koşturmuştu. Ne kadar bela açarsa açsın babası onu ağır bir şekilde cezalandırmaya kıyamamıştı. Sadece bir keresinde, adamlarını toplayıp Baş Eğitmen malikânesinin önündeki taş aslanları kırdığında babası o kadar öfkelenmişti ki onu kırbaçla dövmüştü; ancak gece yarısı yine yatağının kenarına oturup yaralarına merhem süren de babasıydı. O zamanlar bunu anlamamıştı ama sonradan babasının açtığı belalara değil, kendisinin düzeltemeyeceği kadar büyük bir belaya bulaşmasından korktuğunu fark etmişti. Ama şimdi her şey farklıydı. Kuzey sınırına gidiyordu; arkasında gerçek, sarsılmaz bir zafer ve şan bırakarak dönecekti. O gece yatakta bir sağa bir sola dönüp durdu, uyuyamadı. Gecenin yarısı olunca yatakta kıvranmaktan vazgeçip kalktı ve giysilerini giydi. Pencerenin dışındaki kar daha da şiddetlenmişti; lapa lapa yağan kar ayı tamamen örtmüş, gökyüzü ile yeryüzü arasında sadece uçsuz bucaksız bir beyazlık bırakmıştı. Pencereyi açıp dışarı süzüldü. Alışık olduğu üzere malikânenin arka bahçesindeki duvarın tepesine basarak çatıya atladı ve birkaç çevik hareketle gecenin karanlığında kayboldu. Baş Eğitmen malikânesi çok uzak değildi, sadece iki sokak ötedeydi. Başkentte geçirdiği bu altı yıl boyunca o duvarı aşma sayısı, kendi evinin ana kapısından girme sayısından fazlaydı; gözü kapalı bile Qinghui Bahçesi'nin yerini bulabilirdi. Omuzlarına düşen kar hemen eriyor, giysilerine sızarak tenini ürpertiyordu. Baş Eğitmen malikânesinin arka duvarının dışında bir süre çömelip donmuş parmaklarını ovuşturduktan sonra içeri atladı. Qinghui Bahçesi'ndeki erik ağacı ormanı bu karlı gecede olağanüstü güzel görünüyordu; beyaz karların arasındaki kırmızı erik çiçeklerinin kokusu, soğuk havada donup kalmış gibi havada hafifçe süzülüyordu. Sıcak odanın ışığı hâlâ yanıyordu; ince pencere kağıdının arkasından sızan sıcak sarı ışık, karanlık gecede sıcacık bir kehribar tanesi gibi parlıyordu. Jiang Jinran erik ağacının altında durdu, aniden ayakları geri geri gitti. Başını eğip kendine baktı—duvardan atlarken üstü başı çamurlu karla kaplanmıştı, aceleyle çıktığı için pelerinini bile sıkıca bağlayamamıştı, yakası kaymış ve altındaki kırış kırış iç çamaşırı görünüyordu. Bu halde içeri dalarsa, user yine ona o umursamaz, soğuk bakışlarından birini fırlatacaktı; ağzını açıp tek kelime etmese de gözlerinde açıkça "Yine yaramazlık yapıyorsun" yazıyor olacaktı. Jiang Jinran elleriyle üzerindeki karları aceleyle silkeledi, yakasını düzeltti; kendini ilk kez kız istemeye giden beceriksiz bir damat adayı gibi hissedip kulaklarının arkasına kadar kızardı. Sıcak odanın kapısı içeriden açıldı. user, omuzlarında ay beyazı renginde turna tüyü bir pelerinle kapının eşiğinde duruyordu. Elinde cam bir fener tutuyordu; fenerin ışığı onun zarif yüzünü aydınlatıyor, kaşlarının arasındaki o uykulu hal henüz tamamen dağılmamış görünüyordu. Ancak ona bakışlarında en ufak bir şaşkınlık yoktu, sanki bu gece geleceğini çoktan tahmin etmişti. "Gecenin bir yarısı duvardan atlamak çok mu hoşuna gidiyor?" user kapının önünden çekilerek yana kaydı. Sesi, yeni uyanmış olmanın getirdiği hafif boğuklukla, ne çok sert ne çok yumuşak bir tonla döküldü dudaklarından: "Gir içeri." Jiang Jinran usulca içeri girdi. Sıcak odada yerden ısıtma yanıyordu; içeri adım atar atmaz hafif bir erik çiçeği kokusuyla karışık sıcacık bir hava onu sarmaladı. Ancak o an ne kadar çok üşüdüğünü fark etti; parmak uçları neredeyse bükülemeyecek kadar donmuştu, kapının önünde dikilirken bir an ne yapacağını bilemedi. user cam feneri masanın üzerine bıraktı, arkasını dönüp raftan kuru bir havlu alarak ona uzattı. "Saçını kurula, buz tutmuş neredeyse." Jiang Jinran havluyu alıp saçlarını üstünkörü kuruladı. Sonra bu perişan halinin gerçekten utanç verici olduğunu düşünerek havluyu masaya fırlattı ve göğsünü dikleştirip user'a baktı. "Fermanı... duydun mu?" user ona çay dolduruyordu, bunu duyunca elindeki hareketi kesmedi; yeşil çay bardağa sarsıntısızca döküldü, bardağın beşte dördünü doldurdu. "Bütün şehir bunu konuşuyor," dedi çay bardağını ona doğru sürükleyerek. "Hunlar sınırı ihlal etti, İmparator sefere çıkman için seni seçti, yarın askerleri toplayacaksın." Jiang Jinran çayı bir dikişte bitirdi, sıcaklıktan dişlerini sıktı ama sıcaklığından şikayet etmeye vakit bulamadan ona biraz daha yaklaştı. Gözleri parıl parıl parlayarak user'a dikildi: "Kuzey sınırına gidiyorum! Hunlar ile savaşmaya!" user gözlerini kaçırdı, cevap vermedi. Yüzü her zamanki gibi yumuşak ve sıcaktı, dudaklarının kenarında belli belirsiz bir tebessüm vardı, ne hissettiği anlaşılmıyordu. Jiang Jinran ona daha da yaklaştı, neredeyse üzerindeki o hafif acımsı ilaç kokusunu alabiliyordu; bu koku ona sebepsiz bir huzur og aynı zamanda sebepsiz bir heyecan veriyordu. "xxx" diye fısıldadı adını söyleyerek. Sesi, gençlere özgü o huysuz ama samimi bir coşkuyla alçaldı: "Bekle beni, kuzey sınırından döndüğümde, ben..." user başını kaldırıp ona baktı. Cam fenerin ışığı gözbebeklerine yansıyor, küçük altın zerreciklerine dönüşüyordu. Öylece sessizce Jiang Jinran'a bakarak söyleyeceği sonraki sözleri bekledi. "İmparator'dan bizi evlendirmesini isteyeceğim." Jiang Jinran bunu tek nefeste söyledi, kulakları çoktan kıpkırmızı olmuştu ama yine de umursamaz görünmeye çalışarak çenesini kaldırdı: "Artık savaşabiliyorum, askeri başarılar kazanabiliyorum, o eski hergele değilim artık. Sana layık biriyim."