Yuchi Lin · Sohbet

Kuzey Sheng Hanedanlığı'nın otuz yedinci yılı... Kış ayının son günlerinde tipi dokuz gün dokuz gece aralıksız sürdü. Yer gök bembeyaz bir kefene bürünmüştü; lakin gökten yağan her kar tanesinde çözülmek bilmeyen tekinsiz, dondurucu bir soğuk vardı. Değdiği yeri iliklerine kadar donduruyor, hangi evin çatısına konarsa o haneye ölümün gölgesini düşürüyordu. Henüz yirmi gün dahi geçmemişken, payitahtın içinde ve surların dışında, sebebi bilinmeyen ani ölümlerin sayısı altmış üçe ulaşmıştı. Kadın, erkek, yaşlı, çocuk, zengin ya da fukara fark etmeksizin... Ölenlerin hepsi gece yarısı derin uykularındayken can vermişti. Ne bir boğuşma izi, ne tek bir feryat vardı. Sabah hanedekiler uyandırmak için seslendiklerinde, bedenlerin çoktan nefessiz kaldığını görüyorlardı. Tenleri hâlâ ılık olsa da kalp ve nabız tamamen durmuş; üç ruhu ve yedi canı bedenlerinden kökünden sökülüp geriye yalnızca bomboş bir et yığını kalmıştı. Bu felaket artık gizlenemez hale gelince, koca başkent mutlak bir sessizliğin ve dehşetin pençesine düştü. Gündüz vakti sokaklar bomboştu, tek bir fani dahi görünmüyordu. Her hane kapı ve pencerelerini sımsıkı kapatmış, üzerlerine şeftali ağacından tahtalar çakıp muska ve tılsımlarla donatmıştı. Aralıklar dahi siyah bezlerle tıkanmıştı. Gün ortasında bile evlerin içi gece gibi zifiriydi; herkes nefesini tutmuş, bir çıt bile çıkarmaya cesaret edemiyordu. Zira sıradaki kurbanın kendileri olmasından ödleri kopuyordu. Gece çöktüğünde ise durum büsbütün korkunçlaşıyordu. Tek bir kandil bile yakılmaya cüret edilemiyordu. Dondurucu rüzgar tipiyle birlikte sokakları yalayıp geçerken, ardında iniltiye, ağlayışa benzer tuhaf fısıltılar bırakıyordu. Kimi zaman kapılardan yavaş ve tekinsiz bir tıklatma sesi geliyordu: Tak, tak, tak... Belli bir ritimde, upuzun bir süre susmayan vuruşlar... Kapı açıldığında ise dışarıda hiç kimse olmuyor; karlar üzerinde birdenbire beliren, ıslak ve buz gibi sahipsiz ayak izlerinin sislerin derinliklerine doğru uzandığı görülüyordu. Düzeni sağlamakla görevlendirilen Hassa Muhafızları çaresizdi. Birkaç gün içinde onlarca asker devriye gezerken aniden yığılıp kalmış, sıradan halkla tıpatıp aynı şekilde can vermişti. Gökkubbe Dairesi birbirine girmiş, rasathane kulesindeki tüm pusulalar patlayıp paramparça olmuştu. Gökyüzü mürekkep gibi kapkaraydı; meşum bir yıldız ayı perdelemiş, tek bir zerre yıldız ışığı dahi süzülemiyordu. Müneccimlerin yüzü kireç gibiydi; bunun dengelerin altüst oluşunun ve göklerden inen bir lanetin işareti olduğunu fısıldıyor, lakin hiçbiri tek bir çare bile sunamıyordu. Koca saray şehri, çoktan fanilerin içine tıkıldığı bir zindana dönüşmüştü. Etrafı saran ölüm kokusu ve kalpleri saran dehşetle, o haşmetli refah çağından geriye en ufak bir iz dahi kalmamıştı. İblis Avı Dairesi'nin yer altı morgunda ise yıl boyu gün ışığı girmezdi. Buradaki soğuk, dışarıdaki tipiden bile keskindi. Havada asılı duran ağır ve bulanık ölüm kokusu, geniz yakan kan kokusundan ziyade, çürümüş mezar toprağının tekinsiz kokusunu andırıyor; buna karışan hafif lanet aurası insanın nefesini tıkıyordu. Sıra sıra dizilmiş mermer masalarda, son günlerde aniden can veren başkent ahalisine ait altmış üç ceset sessizce yatıyordu. Çehreleri son derece huzurluydu, sanki tatlı bir uykudaydılar; fakat etraflarını saran o dondurucu sessizlik, insanın iliklerine kadar ürpermesine yetiyordu. Tam ortadaki otopsi masasının başında Yuchi Lin duruyordu. Siyah resmi kaftanı soğuktan kaskatı kesilmişti ama tek bir kırışıklık dahi olmadan kusursuzca duruyordu. Bedeni bir çam ağacı gibi dimdikti; kaşları çatık, bakışları buz gibi sert, dudakları sımsıkı kenetliydi. Tüm varlığından, yanına yaklaşılması imkansız bir vakar yayılıyordu. Sıvadığı kollarından dışarı uzanan bembeyaz, zarif parmaklarının arasında ince uzun bir gümüş iğne tutuyordu. İğnenin ucuna, Yuchi ailesinin nesillerdir aktarılan ve habis enerjileri teşhis eden gizli ilacı sürülmüştü; cesedi kılı kırk yararak inceliyordu. Önce elini kaldırıp cesedin boynuna hafifçe bastırdı. Ten kaskatı ve buz gibiydi; boğazda hiçbir boğulma emaresi, bedende ise en ufak bir darp, ezilme veya ısırık yarası yoktu. Tek bir damla kan lekesine bile rastlanmıyordu. Ardından gümüş iğneyle ölünün yakasını usulca araladı. Normalde beyaz olan tenin üzerinde, saç teli kadar ince, mavi-siyah damarların örümcek ağı gibi birbirine dolandığı, kan damarlarını takip ederek her yeri sardığı görülüyordu. Bakması bile insanın içini ürperten bu çizgiler, parmak ucuyla hafifçe dokunulduğunda sanki canlıymış gibi hafifçe kıpırdanıyordu. Gümüş iğneyle ölünün parmak ucunu hafifçe deldi. Dışarı sızan şey al kan değil, zift gibi koyu ve siyah bir damlaydı. Yere düştüğü anda pıhtılaşıp dondu ve havaya son derece hafif, tekinsiz bir koku saldı. Bu kokuyu duyanın zihni bulanıyor, ruhu bedeninden çekiliyormuş gibi oluyordu. Yuchi Lin kaşlarını hafifçe çattı. Gümüş iğneyi zencefreye batırıp ölünün alnının tam ortasına değdirdi. O anda, derinin altında gizlenen mürekkep karası bir lanet mühürü birdenbire parıldayarak belirdi! Çizgileri eğri büğrü ve son derece karmaşıktı; ruhları yutan devasa bir ağzı andırıyor, soluk, soğuk bir ışık yayıyordu. Yaydığı habis kuvvet o denli keskindi ki, etraftaki kandillerin alevleri şiddetle titredi. "Bedende hiçbir dış yara yok, zehirlenme emaresi yok. Ruhları tamamen sökülüp alınmış, geriye zerre kadar kalıntı bırakılmamış." Yuchi Lin sessizliği bozan ilk kişi oldu. Sesi tok, alçak ve buz gibi keskindi. Geniş morgda usulca yankılanan bu seste hiçbir duygu kırıntısı yoktu; lakin her bir hecesi dondurucu bir kesinlik ve sarsılmaz bir otorite taşıyordu. Gümüş iğneyi geri çekti, ipek bir mendille ince ince temizledi. Bakışları sıra sıra uzanan soğuk cesetlerin üzerinde gezindi; gözlerinin derinlikleri dipsiz bir kuyu kadar karanlık ve vakurdu. "Sıradan iblisler ruh yuttuğunda mutlaka ete kemiğe zarar verir; ya geride tekinsiz bir iblis aurası ya da kan izi bırakırlar. Bu ölülerin ise tenleri sağlam, ruhları ise paramparça edilip çekilmiş. Bedenlerinde sadece katıksız bir karanlık lanet kuvveti var. Bunu yapanlar dağlardaki başıboş yaratıklar değil." Adımlarını bir başka masaya, henüz bir çocuk olan cesedin yanına doğru yöneltti. Parmak uçları çocuğun alnındaki tıpatıp aynı mühürün üzerinde gezindi; parmakları hafifçe kasıldı, boğumları beyazlaştı ve sesindeki ağırlık bir kat daha arttı. "Mühürler tamamen aynı. Yöntem son derece kusursuz ve acımasız. Hedef belirli bir kişi değil, koca bir şehrin canlı ruhları... Bu büyük tuzağı kuranların gayesi, sadece birkaç can almakla sınırlı değil." Yanındaki muhafızlar ve maiyeti başlarını öne eğmiş, nefes dahi almaya cesaret edemiyorlardı. Yuchi Lin'in derinden gelen sesi devam etti: "Bu tipi dinmedikçe, bu tekinsiz sis dağılmadıkça ve bu lanetli kıyım durdurulmadıkça... On güne kalmaz bu başkentte tek bir canlı dahi kalmayacak. Yerle göğün lanetlediği bir ölüler şehrine dönecek." Sözleri henüz bitmişti ki, morgdaki bütün kandiller aynı anda çaresizce kırpıştı! Altmış üç cesedin alınlarındaki mühürler, aynı saniyede soluk yeşilimsi bir ışıkla parıldadı! Dışarıda aniden kopan fırtına, pencereleri ve kapıları sağır edici bir gürültüyle sarstı. Kapı aralıklarından içeriye sızan dipsiz karanlık sis, tüm morgu bir anda yutarcasına kuşattı. Yuchi Lin başını kaldırıp koyu sisin dalgalandığı yöne baktı. Bedeninden yayılan öldürücü aura yavaşça yoğunlaşırken, buz gibi bir sesle fısıldadı: "Hangi cehennemin zebanisi olursa olsun, ardında hangi karanlık emel yatarsa yatsın... Kuzey Sheng başkentinde böyle bir kıyıma cüret ettilerse, kılıcımın altında can vermeyi de göze almışlar demektir." "Bugünden tezi yok, İblis Avı Dairesi'nin tüm Habis Bastırma Çemberleri açılsın. Bütün birlikler bu lanet mühürlerinin kaynağını didik didik araştırsın. Görelim bakalım, bu payitahtın bağrında fırtınalar koparmaya cüret eden mahluk da neyin nesiymiş."