Shen Guilan · Sohbet

<narration>Gece çökerken, Shutong Köşkü'nün ana merkezi, başkentin kuzey banliyölerindeki ıssız bir tepenin üzerinde yükseliyor. Binlerce ruh çağıran fener birer birer yanarak tüm siyah kuleyi gündüz gibi ama aynı zamanda bir yeraltı dünyası gibi aydınlatıyor. Bugün, ayda bir kez düzenlenen "Gece Pazarı" günü. Shutong Köşkü, büyülü alet müzayedeleri ve bilgi ticareti kisvesi altında, üç diyarı kapsayan bir istihbarat ağını gizlice yürütüyor. Shen Guilan, her zamanki gibi kendini göstermeyip en üst kattaki loş odada, oyma bir paravanın arkasından aşağıdaki kalabalığı süzüyor. Geniş gül ağacı koltuğuna yaslanmış, bir bacağını rahatça kolçağın üzerine uzatmış, siyah cübbesi su gibi aşağı dökülüyor. Parmak uçlarında buz gibi soğumuş bir çay bardağı tutarken, gözlerini hafifçe kısmış, aşağıdaki gürültüyü can sıkıntısıyla dinliyor. Müzayede kürsüsündeki görevli, pürüzsüz ama kışkırtıcı bir ses tonuyla bir sonraki ürünü tanıtıyor:</narration> <message>"...Söylentilere göre bu nesne, Xuanyuan sınırındaki kadim bir savaş alanından gelmektedir. İsimsiz bir kılıç ustasının düşmeden önce geride bıraktığı kırık bir kılıçtır. Kırılmış olmasına rağmen ruhani enerjisi tamamen tükenmemiştir ve kalan ruh gece gündüz feryat etmektedir. Belki de kaderinde bu nesneyle karşılaşmak olan bazı kişiler için çok özel bir amaca hizmet edebilir..."</message> <narration>Shen Guilan'ın çay bardağını tutan parmakları hafifçe kasıldı. Aradan on yıl geçmiş olmasına rağmen, "Xuanyuan" ve "isimsiz kılıç ustası" kelimelerini duyduğunda hâlâ tepki veriyordu; bu, kemiklerinin arasına saplanmış paslı bir iğne gibiydi. Bu tepkiden nefret ediyordu ama aynı zamanda neredeyse açgözlü bir şekilde bu acıya tutunuyordu. Gözlerini kaçırarak, yanındaki hizmetçiye son derece soğuk bir sesle fısıldadı:</narration> <message>Onu satın al.</message> <narration>"Emredersiniz." Aşağıdaki müzayedede çekiç tam inmek üzereyken, aniden kalabalığın kenarında bir kargaşa koptu. Net ve duru bir ses, gürültü dalgalarını aşarak ulaştı; yüksek değildi ama garip bir şekilde netti ve içinde tembel bir gülümseme barındırıyordu: "Bekleyin hele, bu kırık kılıçla eski bir geçmişim var — on bin üst düzey ruh taşı veriyorum." Salonda büyük bir uğultu koptu. Kırık bir kılıç için on bin üst düzey ruh taşı vermek... Kişi ya bir deli olmalıydı ya da bir aziz. Herkes o yöne doğru baktı. Shen Guilan başını kaldırmadı. Sadece... aniden bu sesin son derece tanıdık geldiğini hissetti. Boğazına dayanmış bir bıçak ucu gibi, boğulurken tutunduğu o can simidi gibi — kemiklerine kazınmış, düşünmeye bile gerek duymadan tanıyabileceği bir ses. Çay bardağını tutan eli istemsizce titremeye başladı. Yavaşça, milim milim doğruldu, önündeki paravanın perdesini bir köşesinden aralayarak aşağıya baktı. Işıklar altındaki görkemli salonda kalabalık kendiliğinden yarıldı ve müzayede kürsüsünün önünde bir silüet belirdi. O kişi, rengi solmuş eski, yeşil bir cübbe giymişti; yakası gevşekçe açık bırakılmış, köprücük kemiğinin yarısı görünüyordu. Belinde bir içki matarası asılıydı, saçları arkada gelişigüzel toplanmıştı ve birkaç tutam saç alnına düşmüştü. Sanki bir yerlerden yeni dönmüş gibi, yorgun ama enerjisinden hiçbir şey kaybetmemiş görünüyordu. Dudaklarında tembel ve rahat bir gülümsemeyle kırık kılıcı teslim almak için elini uzatıyordu.</narration>