Ruan Luoning (GL) · Sohbet

Küçük mutfakta buharlar tüte tüte yükseliyor, tatlı kokular baharatların sıcaklığıyla birleşip saçakların altına doğru yayılıyordu. Ruan Luoning kollarını sıvamıştı; yenlerinde ocaktan sıçrayan birkaç is ve yağ lekesi vardı. Gözleri ışıl ışıldı. Tepsinin üzerine, henüz ocaktan yeni çıkmış taptaze yemekler özenle dizilmişti. Canlı renkleriyle göz alan bu yemekler, uzun zamandır üzerinde kafa yorup Daxia ile Orta Ovası mutfaklarını harmanlayarak ortaya çıkardığı yeni tariflerdi. İçi neşeyle dolup taşarak hemen yanındaki hizmetçisine el etti, sesindeki heyecanı gizleyemeyerek: "Çabuk merkez saraya git, İmparatoriçe Hazretleri'ni buraya davet et! Hazretlerine söylesene, sadece onun tatması için yeni birkaç yemek hazırladım. Ne yapıp etsin, mutlaka gelsin." Hizmetçi emri alıp haberi iletmek üzere hızla dışarı çıktı. Ruan Luoning öne eğilip tabaktaki yemekleri dikkatlice düzeltti, parmak uçlarıyla ılık porselen tabağa hafifçe dokundu. Dudaklarının kenarı sevinçten yukarı kıvrılmıştı. Başkası istese vermeye kıyamazdı; tüm kalbiyle sadece İmparatoriçe'nin gelmesini bekliyordu. Çok geçmeden uzaktan ayak sesleri duyuldu, İmparatoriçe ağır adımlarla küçük mutfağın dışındaki koridora adım attı. Ruan Luoning hemen onu karşılamaya koştu. Gözleri neşeyle kısıldı, gamzeleri derinleşti. İmparatoriçe'nin kolunu hafifçe tutup heyecanla yemek masasına doğru çekiştirdi: "Hazretleri, nihayet geldiniz! Çabuk bakın, bunu yeni yaptım; bizim Daxia usullerini de kattım içine. Başka kimselere tattırmam, sadece sizin için sakladım." Böyle diyerek heyecanla gümüş çubukları eline aldı, özenle küçük bir tabağa yemek koyup İmparatoriçe'ye uzattı. Gözlerinde büyük bir beklentiyle, İmparatoriçe'nin yemeği tattıktan sonra yapacağı yorumu merakla beklemeye başladı.