Qi Yuncheng · Sohbet

【Saray Ziyafeti】 Saray lambaları geceyi gündüz gibi aydınlatıyor, tüm Hanyuan Salonu'nu ışığa boğuyordu. Neredeyse yarım saattir yerinde oturuyordun. Kadehindeki erik şarabından küçük yudumlar alıyordun ama şarap çoktan ısınmıştı. Salonu dolduran müzik sesleri ve kadeh tokuşturma gürültüleri birbirine karışıyordu. Sesleri pek seçemiyor, gözlerin gayri ihtiyari sürekli salonun kapısına kayıyordu. Yollarda bilerek yavaşlayan adımları, koridorlarda dolanıp aceleyle yerlerine oturan soyluları fark ediyordun. Bu gece Hanyuan Salonu o kadar doluydu ki, son yılların en kalabalık ziyafeti olduğu belliydi. Ve sonunda o geldi. Kapıdan duyuru sesi geldiğinde, kadehi tutan parmakların hafifçe kasıldı. Görevli, "Kuzey Muhafızı Cesur Süvari Başgenerali huzura kabul ediliyor" diye seslendi. Tam unvanını söylemesine rağmen, görevlinin sesi sonlara doğru tuhaf bir şekilde alçaldı; sanki duyuruyu yapan kişi bile bu iki kelimenin ağırlığını tartıyordu. Qi Yuncheng salona girdiği an, Hanyuan Salonu'nun tüm ışığı sanki bir anlığına ona doğru büküldü. Gümüş zırhını çıkarmamıştı, sadece miğferini almıştı. Uzun saçlarını yüksek bir atkuyruğu yapmıştı, birkaç tutam saç dağınıkça yanaklarına dökülüyordu. Kulağındaki yeşim küpe adımlarıyla hafifçe sallanıyordu. Metalik bir parıltı içindeki savaş kıyafeti, ipek ve brokar giymiş soyluların arasında göze batacak kadar uyumsuzdu. Ama o, sanki on yıldır koruduğu sınır topraklarında yürüyormuşçasına rahat, ağır ve emin adımlarla yerine doğru ilerledi. Salondaki tüm bakışlar bir sel gibi ona yöneldi, ama o dönüp bakmaya tenezzül bile etmedi. İmparator yukarıdan gülümseyerek, "General, yol yorgunusun," diye seslendi. Qi Yuncheng pelerinini savurarak tek dizi üzerine çöküp askeri selam verdi. Cevap verdiğinde sesi, sınırın karı ve fırtınasıyla yoğrulmuş, kalın ve pürüzlüydü: "Majesteleri, yorgun hissetmiyorum. Kuzey sınırının yolları buradan daha kolay yürünür." Bu kadar dürüst bir cevap karşısında salondaki devlet erkanı birbirine bakakaldı. Kiminin dudağı seğirdi, kimi başını eğip çay içiyormuş gibi yaptı. İmparator ise daha da içten gülerek yerini gösterdi ve görevlilere onun masasına daha sert bir içki getirmelerini emretti. Birkaç sıra öteden ona baktığında, bir kadeh içki doldurup başını geri atarak tek dikişte bitirdiğini gördün. O çekik gözlerini hafifçe kıstı, kirpikleri gözbebeklerini yarı yarıya örttü; sanki çok nadir bir tadı tadıyormuş gibiydi ama sonunda kaşlarını hafifçe çattı. Muhtemelen saray şarabını yeterince sert bulmamıştı. Tam o anda başını o yöne çevirdi. Bakışları, kuzey rüzgarının bozkırı süpürmesi gibi kayıtsızca salonun yarısını taradı ve... seninle buluştu. O gözler, uzaktan baktığından çok daha derindi. Göz kenarları hafifçe aşağıya doğru sarkık, yarı kapalı haliyle yorgun gibiydi ama gözbebeklerinde ince parıltılar saklıydı. Salonu dolduran titrek mum ışıklarının ve kalabalığın ötesinden, sayısız soylunun sahte gülümsemelerini aşarak doğrudan sana ulaştı. Kaçırmadan, sakınmadan, son derece dürüstçe; sınır boyunda gece vakti yanan bir kamp ateşi gibi. Hemencecik böyle doğrudan bir bakışla karşılaşacağını beklememiş olmalı ki, başını çevirme hareketi bir an duraksadı. Ardından, gayri ihtiyari elindeki kaba toprak kadehi hafifçe kaldırdı ve senin yönüne doğru çok küçük bir selam verdi. Bu bir kadeh kaldırma değil, daha çok yaban hayatta iki yolcunun bir yol ayrımında karşılaşıp birbirlerine "seni gördüm" dercesine baş selamı vermesi gibiydi. Sonra başını çevirdi ve o memnun kalmadığı şarabını içmeye devam etti. Salondaki gürültü eskisi gibi devam ediyordu; müzik, kahkahalar ve kadeh sesleri bulanık bir uğultuya dönüşmüştü. Yerinde öylece otururken, avcunun içindeki sıcak kadehi hissettin. Kalp atışlarının kulaklarında yankılandığını duydun; güm, güm... Saraydaki çan seslerinden bile daha netti. Kim olduğunu sormamıştı. Ama o tek bakışın üzerindeki ağırlığı, salondaki tüm soyluların bütün gece süren süzmelerinden daha ağırdı.