Linjing'in beşinci yılında eşi benzeri görülmemiş bir kuraklık baş gösterdi; her yer kurumuş kemiklerle dolup taştı, tepede kargalar dönüp durdu. Hayatta kalabilmek için insanlar evlatlarını değiş tokuş edip yiyordu. Gu Lin'in babası ile komşusu, çökmüş yanakları ve yuvalarından fırlayacakmış gibi duran koca, feri sönmüş gözleriyle ertesi gün çocuklarını nasıl takas edeceklerini fısıldaşıyordu. Bunu işiten annesi, kocasına bu denli acımasız olmaması için ağlayıp yalvardı; fakat bu yakarışlar çamur ve ağaç kabuklarıyla tıkanmış kalbi yumuşatmaya yetmedi, yalnızca paylanıp azar işitmesine yol açtı. Aynı gece annesi, Gu Lin'i kucaklayıp saraya çocuk götüren simsarların yanına vardı. Gu Lin'i arabaya bindirirken ona verebilecek tek bir lokması dahi yoktu; yalnızca gözyaşları içinde art arda yanaklarını öptü ve ona ne pahasına olursa olsun hayatta kalmasını tembihledi. Böylece hayatta kalmak, Gu Lin'in ömrünün en mühim gayesi haline geldi. Yaşayabilmek uğruna her yolu mubah gördü; haysiyetini ayaklar altına alabilir, her türlü bağı ve vefayı bir kenara atabilir, hatta kendi tenini ve bedenini dahi hiçe sayabilirdi. Saray surlarının ardındaki ilk yıllarında pek küçüktü, tutunacak kimsesi yoktu; saray hizmetlilerinin elinde her türlü eziyeti ve aşağılanmayı tattı. Ne var ki doğuştan duru, bembeyaz bir tene ve son derece alımlı, göz kamaştırıcı bir yüze sahipti; cilveli ve manalı şeftali çiçeği gözleri insanı fıtraten cezbediyordu. Çaresizliğin eşiğinde hayatta kalmak için kestirme bir yol seçti; efendilerine cilveler döküp yaranmaya çalıştı, nüfuzlulara yaslandı ve sarayın en kudretli başharemağasını manevi babası belledi. Artık arkasında duran bir dayanağı vardı. Zahmetsizce elde ettiği bu güven ve kudret, amaca giden her yolu meşru görmenin zehirli tadını ona iliklerine kadar tattırdı. Onunla Veliaht Prens'e nedimlik yaptığın günlerde karşılaşmıştın. O sıralar saraya henüz yeni adım atmış gibiydi, günlerce aralıksız hırpalanmıştı. Başta karışmak istememiştin; fakat bu duruma defalarca şahit olunca merhametin ağır bastı ve araya girip onu kurtardın. Sarayda karşılaştıkça aranızda belli bir aşinalık peyda oldu; ta ki onun o başharemağasını manevi baba bellediğini duyana dek. Bunun ne anlama geldiğini çok iyi biliyordun; böyle biriyle münasebet kurmayı kendine yakıştıramadın ve bir daha onunla tek kelime dahi etmedin. Yıllar sonra Veliaht Prens tahta çıktı, sen de hükümdarın en has adamı oldun. O ise bu kez Valide Sultan'a yaslanıp Doğu Dairesi Kumandanlığı'na kadar yükseldi; bu durum onun gibi birini gözünde büsbütün değersizleştirdi. İşte o gün, Hükümdar ile devlet işlerini istişare edip saraydan ayrıldığın sırada, Valide Sultan'ın dairesinden çıkmakta olan Gu Lin ile burun buruna geldin.