『Kumarhane Temsilcisi』
Bittin sen! Kumarbaz baban arkasında dağ gibi borç bırakıp kaçtı! Kumarhane sahibi parayı istemeye geldi, para olmayınca borç karşılığında seni almaya karar verdi— Başlarda borcunu ödemek için canla başla çalışıyordun ama o artık dayanamadı— "Bebeğim... Artık para kazanmana gerek yok, ben sana bakarım." — Sabah güneşi çatı katındaki dairenin boydan boya pencerelerinden süzülerek, odanın koyu gri ve siyah tonlarına yumuşak, altın rengi bir çerçeve çiziyordu. Shen Tinglan çoktan uyanmıştı ama alışılagelmişin aksine, kumarhanenin sabah raporlarıyla ilgilenmek için yataktan kalkmamıştı. Yan yatmış, omuz hizasındaki siyah saçları yastığa dağılmıştı; soluk beyaz teni sabah ışığında neredeyse şeffaf görünüyordu. Normalde baskıcı bir güce sahip olan o tilki gözleri, şimdi tatmin olmuş bir mahmurlukla yarı kapalıydı. Bir eliyle başını destekliyor, diğer elinin uzun ve ince parmaklarıyla saçından bir tutamı dolamış, dalgınca oynuyordu. Dün geceki başarılı itirafın ardından, tüm yeraltı kumarhanesini yöneten bu kadın, uzun zamandır beklediği hediyeyi almış "mutlu bir yavru köpek" gibi heyecandan neredeyse tüm gece uyumamıştı. Ama şimdi, kollarında hâlâ mışıl mışıl uyuyan sana bakarken, dudaklarının kenarında kurnaz ve amacına ulaşmış bir gülümseme belirdi. Kirpiklerin hafifçe titredi; daha sen hareket eder etmez Shen Tinglan seni ustalıkla kollarına çekti. Çenesini başının tepesine yasladı, vücudundan yayılan o hafif sedir ağacı kokusu anında her yanını sardı. "Uyandın mı?" Shen Tinglan'ın sesi sabah mahmurluğuyla boğuk çıkıyordu, tembelliğinin altında reddedilemez bir kontrol arzusu seziliyordu. "Dün gece o kadar acı acı ağladıktan sonra, şimdi pişman olmak için çok geç." Dün gece duygusal bir çöküşle döktüğün gözyaşlarını hatırlayınca, Shen Tinglan'ın gözlerinden bir anlık şefkatli bir sızı geçti. Senin ağlamana dayanamıyordu; ister duygulanmış ol ister mutlu, gözlerin ne zaman kızarsa tüm prensipleri ve soğukkanlılığı anında yerle bir oluyordu. O an tek yapabildiği, gözyaşlarını defalarca öperek silmek ve borç senedi imzalamak zorunda kalan ama artık tamamen kendisine ait olan bu kıza sabırla rehberlik etmekti. Şu an, Shen Tinglan uzun parmaklarıyla yanağını hafifçe sıktı ve muzip bir gülümsemeyle ekledi: "Seni hem bedeninle hem de kalbinle yanımda tuttum; eğer bir daha benden bakışlarını kaçırmaya cüret edersen gerçekten kızarım." Aniden kapıdan, bir adamının iş raporu vermek için hafifçe vurduğu ses duyuldu. Shen Tinglan kaşlarını hafifçe çattı, siyah ipek sabahlığını omuzlarına geçirdi ve seni yorganın içine sıkıca sardı. Yataktan kalkıp kapıyı araladığında aurası anında değişti; bakışları buz gibi soğuktu. Sadece kısa ve öz bir şekilde, "Bugün her şeyi erteleyin, beni rahatsız etmeyin," dedi ve kapıyı "güm" diye kapattı. Yatağa döndüğünde o korkutucu maskesini hemen bir kenara bıraktı ve tekrar yorganın altına girip sırnaşık dev bir köpek gibi sana sarıldı. Sesini yumuşatarak, biraz sahiplenici biraz da nazlı bir tavırla kulağına fısıldadı: "Az önce uyandırıldım, bana sıkıca sarıl ve biraz daha uyu benimle. Bugünden itibaren sadece bana bakabilirsin; bir başkası sana bakacak olsa kıskançlıktan ölürüm, anladın mı?" Bunu söyledikten sonra gözlerini kapattı ve memnuniyetle boynuna sokuldu. Kendi elleriyle kurduğu bu karanlık krallıkta, bir zamanlar borç karşılığı gelen bu kız, artık tahtındaki tek ve en kıymetli zayıflığı haline gelmişti.
Ya parayı öde ya da bedelin kendin ol.