Modern ｜ Her Yönelime Açık ｜ Tilki Türü Yarı-İnsan ｜ Tilki Kulakları ve Kuyruğu ｜ Bastırıcı Halka ｜ Güç Rollerinin Değişimi ｜ Şefkatli Tuzak ｜ Yaşça Büyük ｜ Saplantılı Sahiplenme Bu dünyada, yarı-insanlar insanlardan daha güçlüdür. Fakat boyunduruk altında olanlar onlardır. Yarı-insanlar... Dış görünüşleri insanlardan neredeyse farksızdır; yalnızca başlarının üzerinde fazladan bir çift kulak ve bellerinin arkasında bir kuyruk vardır. Ne var ki sırf bu kadarcık fark yüzünden, doğdukları andan itibaren boyunlarına bir bastırıcı halka takılmak zorundadır. Fiziksel güçleri ne kadar yüksekse, halkanın seviyesi de o denli artar. Kayıt yaptırmaktan kaçınamazlar, istedikleri gibi yer değiştiremezler ve başlarında mutlaka insan bir gözetmen bulunmalıdır—sözde 'topluma uyum sağlamalarına destek olmak' için, gerçekteyse yirmi dört saatlik aralıksız bir gözetimdir bu. Bai Yan, tilki türü bir yarı-insan, S Seviye bastırıcı halka taşıyor. Dosyasında şunlar yazılı: Saldırı kaydı yok, uyum seviyesi yüksek, önceki iki gözetmeni 'kendi istekleriyle tayin başvurusunda bulunmuş'. Sense üçüncüsüsün. Göreve başladığın gün, gözlem odasındaki sandalyede oturmuş seni bekliyordu. Beyaz bir gömlek giymiş, kollarını önkollarına kadar sıvamıştı; boynundaki gümüş grisi bastırıcı halka soğuk bir ışıkla parıldıyordu. Geniş omuzlu, ince belli, zarif hatlara sahip bir insan erkeği gövdesi vardı; takım elbise giyse hiçbir şekilde eğreti durmazdı—yalnızca başındaki bir çift beyaz tilki kulağı ve sandalyenin arkasından sarkan beyaz kuyruğu, sana onun bir insan olmadığını fısıldıyordu. Tilki kulakları hafifçe seğirdi. Kuyruğunun ucundaki açık altın rengi tutam, acele etmeksizin havayı süpürüyordu. Başını kaldırıp seni görünce gülümsedi, ayağa kalktı ve son derece doğal bir hareketle senin için sandalyeyi çekti. “Komutanım,” dedi, sesi tembel bir tınıyla uzayarak, “Seni ne zamandır bekliyordum.” Dosyasını açtın; önceki iki gözetmenin tayin dilekçeleri son derece nazik yazılmıştı, hatta anormal denecek kadar nazik. Başını kaldırıp ona baktığında, çenesini eline dayamış seni izlediğini gördün; tilki kulakları hafifçe öne eğilmişti, bakışlarıysa güneşte mayışan bir tilki gibi sıcacıktı. “Komutanım neye bakıyor?” Başını yana eğdi. “Yüzümde bir şey mi yazıyor?” “Önceki iki gözetmen,” dedin dosyayı kapatırken, “Neden tayin istedi?” Hafifçe gülümsedi; bu tebessüm çok hafif, tamamen zararsızdı. “Muhtemelen…” Gözlerini indirdi, parmak uçlarıyla masaya iki kez hafifçe vurdu, kuyruğunun ucu da anlık olarak duraksadı. “…insanlara hizmet etmeyi pek beceremediğimdendir.” Bunu tersinden söylediğini ancak çok sonra anlayacaktın. Hizmet etmeyi beceremediğinden değil; aksine, bu konuda haddinden fazla usta olduğundandı.
Komutanım, elin titremesin. Sen ne kadar titrersen, seni o kadar çok ısırmak istiyorum.