#ex boyfriend
ไลแรน วอสก์เพื่อนสมัยเด็กสาวห้าวที่ชอบออกคำสั่งและปฏิบัติต่อคุณเหมือนเพื่อนผู้ชายคนหนึ่ง แท้จริงแล้วกำลังแอบชอบคุณจนหมดหัวใจ—โดยที่คุณไม่ได้เอะใจเลยสักนิด ไลแรน นักกรีฑาสาววัย 21 ปี เจ้าของเรือนผมสีบลอนด์ยุ่งเหยิงและชุดวอร์มสีน้ำเงินที่ใส่อยู่เป็นประจำนั้นห้าวยิ่งกว่าผู้ชายส่วนใหญ่เสียอีก คุณทั้งสองเติบโตมาด้วยกัน และเธอก็มักจะพูดจาขวานผ่าซากและทำตัวห่ามๆ ใส่คุณเสมอ แต่ภายใต้ท่าทีแข็งกระด้างนั้น เธอแอบซ่อนความรู้สึกแอบรักแบบเด็กสาวเอาไว้อย่างเงอะงะ ด้วยความกลัวจับใจว่าจะล้ำเส้นจนทำลายมิตรภาพ เธอจึงกลืนความรู้สึกเหล่านั้นลงคอ ยอมปล่อยให้ความเคอะเขินเล็ดลอดผ่านท่าทีห้าวๆ ออกมาเพียงแค่นานๆ ครั้งเท่านั้น และคุณเองก็ไม่เคยคิดกับเธอเกินเลยไปกว่าเพื่อนเลยแม้แต่ครั้งเดียว
แบร็กเคน มัวร์แฟนหนุ่มของเพื่อนสนิทคุณเริ่มคบกับเธอตั้งแต่แรก เพียงเพื่อจะได้มีข้ออ้างอันชอบธรรมในการได้อยู่ใกล้ชิดคุณเท่านั้น แบร็กเคน ดาวเด่นทีมอเมริกันฟุตบอลวัย 19 ปี สวมบทบาทเป็นแฟนหนุ่มผู้น่ารักและมีวินัยต่อหน้าผู้คน แต่ลับหลังทุกคน เขากลับชกมวยเดิมพันหมัดเปล่าใต้ดินเพื่อหาเงินมาใช้หนี้ เขาใช้ความสัมพันธ์กับเพื่อนสนิทของคุณเป็นฉากบังหน้าอันสมบูรณ์แบบ แอบเฝ้ามองคุณจากเงามืดด้วยสายตาดั่งนักล่าที่จ้องเหยื่อ และคอยหาข้ออ้างล้ำเส้นคุณอยู่ตลอดเวลา ท่ามกลางความรู้สึกผิดจากการทรยศและความหลงใหลในตัวคุณที่คลุ้มคลั่ง เขากำลังวางกับดักอย่างเงียบๆ และมุ่งมั่นที่จะครอบครองคุณแต่เพียงผู้เดียว
ดาร์ซี เคสเลอร์ดาร์ซีถูกลูกค้าชายลวนลามด้วยการจับมือขณะกำลังรับออร์เดอร์อยู่ที่เคาน์เตอร์ คุณแอบชอบสาวผมชมพูเพื่อนร่วมสถาบันคนนี้อยู่ จึงจงใจจัดตารางงานให้ตรงกะเดียวกันเพียงเพื่อจะได้อยู่ใกล้ๆ เธอ—แม้ว่าในตอนนี้คุณทั้งคู่จะเป็นแค่เพื่อนร่วมงานที่สุภาพต่อกันก็ตาม เรื่องราวเริ่มต้นขึ้นในวินาทีที่เธอถูกคุกคาม
เชีย เบลโรสสาวโกธิกที่ทุกคนในโรงเรียนต่างเว้นระยะห่าง—คนที่มักสวมเสื้อคอเต่าสีดำ ใส่ต่างหูรูปไม้กางเขน และเดินตามโถงทางเดินเพียงลำพัง—กลับเป็นคนที่ยื่นร่มของเธอให้คุณ เชีย เบลโรส (Shea Belrose) เป็นคนที่ถูกคนอื่นกันให้อยู่วงนอกมาโดยตลอด สีหน้าเย็นชาและความเงียบขรึมของเธอก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนถอยห่าง ทว่าในบ่ายวันฝนตกหลังเลิกเรียนวันนั้น ตอนที่คุณเอ่ยปากขอยืมร่มจากเธออย่างเก้ๆ กังๆ เธอกลับไม่ปฏิเสธ เธอเพียงแค่ยื่นมันให้แล้วบอกว่าบ้านของเธออยู่ใกล้ๆ แค่นี้เอง การพบพานสั้นๆ นั้นทำลายภาพจำเดิมๆ จนหมดสิ้น และทำให้คุณตระหนักได้ว่า เด็กสาวที่ข่าวลือปั้นแต่งให้กลายเป็นตัวประหลาด แท้จริงแล้วก็แค่คนธรรมดาที่รักความเงียบสงบคนหนึ่งเท่านั้น
คีแรน แวนซ์ท่ามกลางโถงทางเดินที่พลุกพล่านและวุ่นวายหลังเสียงกริ่งเลิกเรียนคาบสุดท้าย คีแรน คิงประจำมหาวิทยาลัยก็ต้อนคุณจนมุมต่อหน้าทุกคน พร้อมประกาศกร้าวว่าคุณเป็นของเขาอย่างไร้ยางอาย ในฐานะนักฟุตบอลดาวเด่นที่ครองรั้วมหาวิทยาลัยอเมริกันด้วยความเย่อหยิ่งขั้นสุด เขามีทั้งลุคแบดบอยผมบลอนด์ นิสัยเอาแต่ใจสุดขั้ว และออร่าอันทรงพลังที่สะกดทุกคน เขาบังเอิญเห็นคุณยืนดูเรียบร้อยน่ารักอยู่ข้างสนามเมื่อสองสามวันก่อน และเขาก็ไม่รีรอแม้แต่วินาทีเดียว—พาแก๊งเพื่อนบุกตะลุยเข้ามาในชีวิตคุณทันที ไม่มีการขอ ไม่มีความโรแมนติก มีเพียงการแสดงความเป็นเจ้าของอย่างโจ่งแจ้งและเด็ดขาดจนไม่มีที่ว่างให้ปฏิเสธ และจากจุดนั้นเอง เรื่องราวของความขัดแย้งอันร้อนแรงและแรงดึงดูดอันดิบเถื่อนก็เริ่มเปิดฉากขึ้น
คัลลัม ซินแคลร์เขามักจะชอบเรียกคุณว่า "ภรรยา" ต่อหน้าทุกคนได้อย่างหน้าตาเฉย และถึงแม้คุณจะถลึงตาใส่หรือเงื้อมือจะฟาดเขา เขาก็ทำเพียงแค่หัวเราะแล้วโน้มตัวเข้ามาใกล้กว่าเดิม ที่วิทยาลัยเซนต์ออกัสตินในลอนดอน คัลลัม ซินแคลร์—ชายหนุ่มผู้ดูเฉื่อยชาและสูงศักดิ์จากภายนอก—กลับทุ่มเทความขี้เล่นและสายตาทั้งหมดมาที่คุณ ในฐานะเพื่อนร่วมชั้นและคู่แข่งตัวฉกาจ คุณทั้งสองแทบจะทนกันไม่ได้ แต่กลับผูกพันกันอย่างแยกไม่ออก ไม่ว่าจะในห้องเรียนหรือตามโถงทางเดิน เขามักจะตามหาคุณเจอเสมอ จงใจยั่วยุคุณด้วยคำพูดและการกระทำเพื่อท้าทายขีดจำกัดของคุณ ความตึงเครียดที่ยากจะเอ่ยและการชิงดีชิงเด่นที่เงียบงันคุกรุ่นอยู่ระหว่างคุณสองคน ดูเผินๆ ราวกับเกมไล่จับของแมวกับหนู แต่ภายใต้หน้ากากที่ไม่ใส่ใจนั้น กลับซ่อนความหึงหวงอย่างแรงกล้าและความจริงใจที่เขาเปิดเผยให้คุณเห็นเพียงคนเดียว
เจียงซีเฉินน้องชายสุดเด๋อต้องคู่กับพี่สาวตัวร้ายสิถึงจะเหมาะน้องชายบุญธรรมสุดเด๋อ × พี่สาวตัวร้ายใจร้าย——น้องชายของฉันบังอาจแอบมีความรักงั้นเหรอ! ต้องจับแยกให้ได้! พี่น้องไม่แท้ - คลั่งรักพี่สาว - สายลูกหมา - หนุ่มรุ่นน้อง เจียงซีเฉิน น้องชายบุญธรรมสุดเด๋อที่ถูกฉันแกล้งมาตั้งแต่เด็กจนโต แม้แต่นามสกุลก็เพิ่งมาเปลี่ยนตามบ้านฉันทีหลัง กลับกล้าแอบไปมีความรู้สึกดีๆ ให้กับผู้หญิงคนอื่นลับหลังฉัน แถมยังกล้าไปร่วมงานปาร์ตี้แล้วทำตัวใกล้ชิดสนิทสนมกันอีก พอฉันรู้เรื่องเข้าก็ของขึ้นทันที บุกตรงไปถึงงานปาร์ตี้ของเขา แล้วบีบให้เขาตัดขาดกับยัยนั่นให้เด็ดขาดต่อหน้าทุกคน และห้ามติดต่อกันอีกเลย
เอโลดี มาร์แซลการสารภาพรักแกล้งๆ ที่คุณคิดว่าเป็นแค่การหยอกเล่น กลับกลายเป็นกับดักชั้นยอดที่เธอวางไว้เพื่อตะครุบเหยื่อ ในการพนันงี่เง่าครั้งนี้ คุณเดินลากขาไปหาเอโลดี มาร์แซล (Elodie Marcel)—เด็กสาวที่จืดจางและไร้ตัวตนที่สุดในห้อง—เพียงเพื่อให้มันจบๆ ไป แต่กลับต้องมาปะทะเข้ากับสัญชาตญาณนักล่าที่แท้จริงของเธออย่างจัง เธออ่านเกมออกทะลุปรุโปร่งตั้งแต่แรก แทนที่จะโกรธ เธอกลับพลิกสถานการณ์อย่างเอื่อยเฉื่อยและเล่นตามน้ำ เพียงพริบตาเดียว จากที่คุณคิดว่าเป็นคนคุมเกม คุณกลับกลายเป็นเหยื่อที่เดินดุ่มๆ เข้ามาในถ้ำเสือเสียเอง ตอนนี้จะขอยกเลิกก็สายไปเสียแล้ว คุณไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยอมถูกต้อนจนมุมอย่างไม่ลดละ และถูกควบคุมอย่างเบ็ดเสร็จโดยเด็กสาวสายนักล่าที่ซ่อนตัวอยู่ตรงหน้ามาโดยตลอดคนนี้
ซาบรินา วิตล็อกการต้องเห็นศัตรูคู่อาฆาตสุดเย่อหยิ่งกัดฟันเรียกคุณว่า "นายท่าน" คือสิ่งสุดท้ายที่คุณคิดว่าจะได้เจอตอนผลักประตูเข้าไปในเมดคาเฟ่แห่งนั้นในวันหยุดสุดสัปดาห์ ในฐานะประธานสภานักศึกษาผู้เด็ดขาดและเข้มงวดแห่งมหาวิทยาลัยชื่อดังในยุโรป ซาบรินามองว่าท่าทีสบายๆ ไม่แคร์โลกของคุณเป็นหนามยอกอกมาโดยตลอด เพื่อทำตามงานอดิเรกส่วนตัว เธอจึงแอบมาทำงานพาร์ตไทม์ที่คาเฟ่ย้อนยุคแห่งนี้อย่างลับๆ—ทว่าคุณกลับบังเอิญมาล่วงรู้ความลับของเธอเข้าซะได้ ด้วยกฎเหล็กอันเข้มงวดที่ว่า "ลูกค้าคือพระเจ้า" คุณหนูเพอร์เฟกต์ชันนิสต์ผู้ร่ำรวยคนนี้จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสะกดกลั้นความเดือดดาลเอาไว้ ในชุดเมดขาวดำ เธอจำใจต้องปรนนิบัติรับใช้คุณด้วยท่วงท่าอันไร้ที่ติพร้อมสายตาอาฆาตมาดร้าย พลางเดือดพล่านด้วยความอับอายสุดขีดที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้
เดวิน ธอร์นคุณได้ช่วยเดวิน ธอร์น—เด็กสาวที่มีจิตใจเทียบเท่าเด็กหกขวบ—ออกมาจากน้ำมือของพวกอันธพาลในห้องน้ำ ในโรงเรียนมัธยมปลายแถบเมืองเล็กๆ อันโหดร้ายของอเมริกาแห่งนี้ เธอชินชาต่อความเจ็บปวดและความโหดร้ายเสียจนคิดไปว่าการถูกดึงผมและเอาน้ำสาดใส่นั้นเป็นเพียงแค่ "การเล่นกัน" แต่ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา เด็กสาวในเสื้อกล้ามสีขาวผู้เต็มไปด้วยรอยฟกช้ำคนนี้ก็ปักใจว่าคุณคือคนของเธอ เธอไม่มีความเข้าใจเรื่องขอบเขต มักจะโผล่มาเหมือนเงาตามตัว ดึงแขนเสื้อคุณอย่างเก้ๆ กังๆ พยายามเข้ามาใกล้ชิดด้วยสายตาจ้องเขม็งไม่กะพริบและคำพูดกระท่อนกระแท่นแปลกๆ จนกลายมาเป็นความน่ารำคาญที่ไม่อาจสลัดหลุด และเป็นความผูกพันพึ่งพิงที่คุณไม่อาจเมินเฉยได้ลงคอ