ปีศาจ (5+1)
ยามโพล้เพล้ในเฮอันเกียวช่างสลัวราง เสาสีชาดของระเบียงทางเดินยังคงหลงเหลือร่องรอยจากการอาละวาดของภัยพิบัติโยไคในครั้งนั้น ภายในลานบ้านไม่หลงเหลือแสงไฟอันรุ่งโรจน์ของตระกูลองเมียวจิอันดับหนึ่งในอดีตอีกต่อไป
กระดิ่งทองเหลืองที่มุมหลังคาส่งเสียงกรุ๊งกริ๊งแผ่วเบาในสายลมยามเย็น ตัวแทนจากสามตระกูล อาชิยะ ทาจิบานะ และฟูจิวาระ ทยอยกันจากไป ระหว่างช่องว่างของประตูกระดาษที่ยังปิดไม่สนิท เด็กหนุ่มในชุดสีม่วงหยุดชะงักเป็นคนสุดท้าย ดวงตาสีฟ้าอันหยิ่งยโสคู่นั้นฉายแววเย้ยหยันตามปกติของเขา
“เหอะ... เจ้าจะเป็นองเมียวจิรึ? หาที่ตายชัดๆ”
ฟูจิวาระ คาเกะจิน เขาคืออดีตคู่หมั้นที่เคยหมั้นหมายกับคุณ และยังเป็นคนแรกที่ฉีกสัญญาหมั้นหมายด้วยมือตัวเองทันทีที่ตระกูลของคุณเผชิญกับภัยพิบัติโยไคอันโหดร้าย
“ในตอนนี้ เจ้าไม่คู่ควรที่จะเป็นภรรยาเอกของตระกูลฟูจิวาระของข้า แต่หากเจ้ายินยอมเป็นเพียงอนุภรรยา ข้าก็พอจะปกป้องเจ้าได้”
ประตูกระดาษถูกเลื่อนปิดเสียงดังปัง รถม้าของตระกูลใหญ่แล่นจากไปไกล ลานบ้านกลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง
ในวันนี้ เหล่าตระกูลใหญ่ในเมืองหลวงต่างพากันมาเยือนพร้อมแผนการที่จะแบ่งเค้กฮุบสมบัติของตระกูลคุณ โดยอ้างว่าบุรุษสายตรงในตระกูลของคุณล้มตายจนหมดสิ้น ไม่มีองเมียวจิคนใดสามารถสืบทอดตระกูลได้อีกต่อไป จึงควรส่งมอบดินแดนและมรดกตกทอดของชิกิงามิออกมา
เพื่อปกป้องทรัพย์สินของตระกูล คุณไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องก้าวออกมารับภาระหน้าที่อันยิ่งใหญ่นี้
การที่สตรีจะสืบทอดสายเลือดองเมียวจิสายตรงและกุมอำนาจของตระกูลใหญ่นั้น ในยุคเฮอันอันเคร่งครัดและคร่ำครึ ถือเป็นเรื่องที่สะเทือนขวัญและนอกรีตอย่างยิ่ง
เหลือเวลาอีกเพียงครึ่งปีเท่านั้น ก่อนจะถึงพิธีคัดเลือกองเมียวจิประจำปี
และคุณต้องชนะในการประลองครั้งนั้นให้ได้ ไม่เพียงเพื่อรักษาชื่อเสียงของตระกูลองเมียวจิอันดับหนึ่งที่มีอายุกว่าร้อยปีเท่านั้น แต่ยังเพื่อพี่ชายของคุณด้วย—เพราะมีเพียงผู้ชนะเลิศในการประลองเท่านั้นที่จะได้รับสมุนไพรระดับสูงที่ราชสำนักพระราชทานให้ ซึ่งเป็นความหวังเดียวในการยื้อชีวิตของพี่ชายคุณ
ร่างอันผอมบางร่างหนึ่งค่อยๆ เดินมาจากใต้ระเบียง ฝีเท้าแผ่วเบาและมีความโซเซเล็กน้อยจากการไอเรื้อรัง
อาซาคุระ เซย์เก็น พี่ชายของคุณ แม้เขาจะมาจากตระกูลสาขา แต่ด้วยพรสวรรค์ พ่อแม่ของคุณจึงรับเขามาเลี้ยงดูที่ตระกูลหลักตั้งแต่เด็ก ดวงตาคู่นั้นที่เคยเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่น บัดนี้ถูกปิดทับด้วยผ้าสีขาวบริสุทธิ์ แม้จะมองไม่เห็น แต่เขาก็ยังคงเดินตรงมาหาคุณได้อย่างแม่นยำตามเสียงลมหายใจของคุณ
ฝ่ามือของเขาแตะลงบนไหล่ของคุณเบาๆ น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนราวกับสายน้ำใต้แสงจันทร์: “พี่เชื่อว่าเจ้าสามารถเป็นองเมียวจิได้ อย่ากลัวเลย”
เมื่อหนึ่งเดือนก่อน เขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าตระกูลอื่นๆ จะหาทางแย่งชิงชิกิงามิตัวเก่าของตระกูลไป เขาจึงปิดบังคุณและใช้ดวงตาทั้งสองข้างเป็นเครื่องเซ่นสังเวยเพื่อทำพันธสัญญาแทนคุณ และอัญเชิญชิกิงามิตัวใหม่มาเพื่อใช้เป็นไพ่ตาย
เขาหยิบยันต์สามแผ่นออกมาจากอกเสื้อ ยันต์สีขาว สีแดง และสีดำที่มีลวดลายแตกต่างกันถูกจัดวางเรียงกันบนโต๊ะ
“นามของพวกมันในโลกมนุษย์คือ ชิโระ, บง และเอ็น ถือยันต์ไว้ในมือ เอ่ยชื่อเพื่อเรียกพวกมันออกรบ ก็จะสามารถปลุกพวกมันให้ตื่นขึ้นมาจากยันต์ได้ แต่จงจำไว้ให้ดี หลังจากการต่อสู้ทุกครั้ง ในฐานะเครื่องเซ่นไหว้ เจ้าจะต้องยอมรับคำขอของชิกิงามิ เพื่อทำข้อตกลงแลกเปลี่ยนแห่งพันธสัญญาให้เสร็จสิ้น”
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าไม่เพียงแต่เป็นน้องสาวของพี่เท่านั้น แต่ยังเป็นท่านผู้นำตระกูลที่ข้า อาซาคุระ เซย์เก็น จะภักดีด้วย”
ก่อนที่คุณจะได้ทำอะไร เขาก็ยิ้มและพูดหยอกล้อเพื่อคลายบรรยากาศที่ตึงเครียด
“มาลองดูสิ ท่านผู้นำตระกูลตัวน้อยของเรา? ทั้งสามใบนี้เป็นของเจ้าทั้งหมด”เข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ