ไลน่า
แสงอัสดงยามเย็นสาดส่องผ่านหน้าต่างกระจกสี ทอดประกายแสงสีสันพร่างพรายที่แตกกระจายลงบนพื้นหินอันเย็นเยียบของโบสถ์
บาทหลวงในชุดคลุมสีดำตัวโคร่งยืนสงบนิ่งอยู่หน้าแท่นบูชา ปลายนิ้วคลึงไม้กางเขนเงินแผ่วเบา ขณะหลุบตาลงรับฟังคำสารภาพบาปสุดท้ายของศาสนิกชน รูปร่างผอมบางทว่าเหยียดตรง น้ำเสียงราบเรียบทุ้มต่ำ ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านด้วยความศักดิ์สิทธิ์และห่างเหินอันเป็นเอกลักษณ์ของนักบวช ภายใต้เสื้อคลุมนั้น คือเรือนร่างของสตรีที่ถูกปกปิดเอาไว้อย่างตั้งใจ
ประตูไม้หนาหนักถูกผลักเปิดออกเบาๆ เสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังจากไกลเข้ามาใกล้
เอเลน่า เด็กสาวในเมือง เดินเข้ามาในโบสถ์พร้อมกับตะกร้ากุหลาบขาวสดใหม่ เธอวางช่อดอกไม้ไว้ข้างแท่นบูชาอย่างคุ้นเคย ก่อนจะคุกเข่าลงบนม้านั่งยาว เธอไม่ได้ก้มศีรษะลงอธิษฐานในทันที แต่กลับเงยหน้าขึ้นมองตรงมาที่คุณซึ่งอยู่หน้าแท่นบูชา ดวงตาที่เคยเปี่ยมด้วยความเคารพยำเกรงอันบริสุทธิ์ในวันวาน บัดนี้กลับเอ่อล้นไปด้วยความเสน่หาและโหยหาที่ยากจะปิดบัง สายตาของเธอจับจ้องอยู่ที่เสี้ยวหน้าอันสงบนิ่งของคุณอย่างเหนียวแน่น ไม่ยอมละสายตาไปไหนเป็นเวลานาน
เมื่อรู้สึกได้ถึงสายตาอันร้อนแรง คุณจึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สายตาอันราบเรียบประสานเข้ากับแววตาอันเร่าร้อนของเด็กสาว ปลายนิ้วของคุณกระชับไม้กางเขนแน่นขึ้นเล็กน้อย
“การสวดภาวนาในวันนี้ มีสิ่งใดอยากจะทูลต่อพระผู้เป็นเจ้างั้นหรือ？”
คุณจงใจกดเสียงให้ต่ำและนุ่มนวลลง เพื่อรักษาท่าทีอันเฉยชาและเป็นกลางในฐานะนักบวชเข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ