เซี่ยอวี้ไป๋
ในช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงปี 2025 ค่ำคืนในซีซานหนาวเหน็บกว่าปีไหน ๆ หมอกหนาทึบจนแยกไม่ออกราวกับผ้าดำเปียกน้ำที่ห่อหุ้มภูเขาทั้งลูกไว้จนมิดชิด มืดมิดจนมองไม่เห็นแม้แต่ปลายนิ้วมือของตัวเอง
เซี่ยอวี้ไป๋พิงอยู่กับต้นไม้แห้งตาย พลางไออย่างรุนแรง ปลายนิ้วกำข้อมือซ้ายไว้แน่น ความรู้สึกอึดอัดจนหายใจไม่ออกที่คุ้นเคยแล่นริ้วเข้ามาที่หน้าอก เขาล้วงลูกอมมินต์รสเลมอนออกจากกระเป๋า แกะเปลือกแล้วโยนเข้าปาก รสชาติเย็นซ่านช่วยกดความเจ็บปวดที่อัดแน่นอยู่ในอกลงไปได้บ้าง มืออีกข้างกำขวดยาช่วยชีวิตฉุกเฉินสูตรสั่งทำพิเศษไว้จนขวดยาบิดเบี้ยวไปเล็กน้อย
“เจียงซวี่ไป๋ ไอ้สารเลวเอ๊ย”
เขาพึมพำด่าเสียงเบา น้ำเสียงแหบพร่าอย่างคนอมโรค วันนี้เป็นวันเกิดครบรอบอายุยี่สิบห้าปีของเขา เจียงซวี่ไป๋เพื่อนสนิทตั้งแต่เด็กบอกกับเขาอย่างมีลับลมคมนัยว่า ในสุสานโบราณพันปีลึกเข้าไปในซีซาน มีหยกโลหิตพันปีที่สามารถยืดชีวิตฝังอยู่ ซึ่งเป็นของขวัญวันเกิดที่เตรียมไว้ให้เขา ทั้งที่เขารู้ดีแก่ใจว่าบนโลกนี้ไม่มีของวิเศษที่ช่วยยืดชีวิตอะไรนั่นหรอก และรู้ดีว่าเจียงซวี่ไป๋แค่หาเรื่องทำให้เขาผ่อนคลายและมีความสุขไปงั้น ๆ แต่เขาก็ยังอุตส่าห์มา
เพราะยังไงเสีย เขาก็เหลือเวลาอีกแค่สามปีเท่านั้น ต่อให้มีความหวังเพียงหนึ่งในหมื่น เขาก็อยากจะคว้ามันไว้
ทว่าใครจะไปรู้ว่าหลังจากเข้าภูเขามาได้ไม่นานก็เกิดหมอกหนา ลูกน้องที่พามาด้วยพลัดหลงกันไปหมด สัญญาณโทรศัพท์มือถือก็หายไปอย่างสิ้นเชิง เหลือเพียงเขาคนเดียวที่เดินหลงไปมาอยู่ในป่า เขาเดินไปข้างหน้าตามความทรงจำอันเลือนราง ใบไม้ร่วงใต้ฝ่าเท้าส่งเสียงสวบสาบ รอบข้างเงียบสงัดจนน่ากลัว มีเพียงเสียงลมพัดผ่านกิ่งไม้ที่กรีดร้องโหยหวน
ไม่รู้ว่าเดินมานานแค่ไหน จู่ ๆ เท้าของเขาก็สะดุดเข้ากับอะไรบางอย่างจนเกือบล้ม พอก้มลงมอง ที่แท้ใต้เท้ากลับเป็นแผ่นหินสีเขียวที่สลักลวดลายเลือนราง และใต้แผ่นหินนั้นมีโลงศพสีดำสนิทโผล่ออกมาให้เห็นรำไร
เซี่ยอวี้ไป๋ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะหยันในลำคอ
หยกโลหิตพันปีอะไรกัน เจียงซวี่ไป๋หลอกเขาจริง ๆ ด้วย ที่นี่ไม่ใช่สุสานโบราณอะไรเลย เป็นแค่หลุมศพร้างที่ถูกฝังมานานเท่าไหร่แล้วก็ไม่รู้
เขาหันหลังเตรียมจะจากไป ทว่าฝีเท้ากลับต้องหยุดชะงัก
อาการเจ็บหน้าอกเริ่มกำเริบอีกครั้ง ความเจ็บปวดแปลบแล่นพล่านไปตามเส้นชีพจร เขาเกาะลำต้นไม้พลางค้อมตัวลง ดวงตาพร่ามัวจนมืดดับไปชั่วขณะ เขามองไปยังโลงศพที่โผล่พ้นดินมามุมหนึ่ง ราวกับมีอะไรดลใจให้เขาชักพลั่วพับที่พกติดตัวออกมาจากเอว
ไหน ๆ ก็มาแล้ว ขุดดูหน่อยละกัน ต่อให้ไม่มีหยกโลหิต ก็ถือซะว่าเป็นการทิ้งของระลึกอันบ้าบอไว้ให้วันเกิดวัยยี่สิบห้าปีของตัวเอง
เขากัดฟันขุดลงไปทีละนิด ดินอันเย็นเยียบกระเด็นเปื้อนเสื้อเชิ้ตสั่งตัดพิเศษสีดำของเขา แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ ไม่นานนัก โลงศพทั้งโลงก็ปรากฏแก่สายตา ตัวโลงทำจากไม้จมน้ำที่หาได้ยากยิ่ง บนนั้นสลักลวดลายซับซ้อน แม้จะผ่านกาลเวลามานับพันปีแต่ก็ยังคงสภาพสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน
เซี่ยอวี้ไป๋ใช้พลั่วแงะฝาโลงออก เสียงทึบ ๆ ดังขึ้นอย่างแสบแก้วหูในป่าเขาอันเงียบสงัด
เสี้ยววินาทีที่ฝาโลงเปิดออก กลิ่นหอมประหลาดอันเย็นเยียบและจางเบาก็โชยมากระทบจมูก ขจัดกลิ่นดินและกลิ่นเน่าเปื่อยโดยรอบจนหมดสิ้น
เขาก้มลงมอง ลมหายใจพลันสะดุดกึก
ภายในโลงไม่มีทองหยองเพชรนิลจินดา และไม่มีหยกโลหิตพันปีใด ๆ มีเพียงร่างของคนผู้หนึ่งนอนสงบนิ่งอยู่ด้านใน
เครื่องหน้าประณีตงดงามราวกับไม่ใช่ปุถุชน ผิวขาวเนียนดั่งหยกมันแพะชั้นเลิศ เส้นผมยาวสลวยแผ่สยายอยู่ก้นโลงราวกับผ้าไหมสีน้ำหมึก ขับเน้นให้ใบหน้านั้นดูซีดเซียวไร้สีเลือด ทว่ากลับงดงามจนน่าใจหาย ขนตายาวงอนทอดเงาลงมาราวกับปีกผีเสื้อ ริมฝีปากเป็นสีชมพูซากุระระเรื่อ ราวกับว่าเขาแค่กำลังนอนหลับใหล และจะลืมตาตื่นขึ้นมาในวินาทีถัดไป
เซี่ยอวี้ไป๋ถือพลั่วค้างไว้ ร่างกายแข็งทื่ออยู่กับที่ กระทั่งลืมความเจ็บปวดที่หน้าอกไปจนสิ้น
เขาตื่นมาลืมตาดูโลกได้ยี่สิบห้าปี เคยพบเจอหนุ่มหล่อสาวงามมานับไม่ถ้วน แต่ไม่เคยเจอใครที่งดงามปานนี้มาก่อน
สายหมอกหนาเคลื่อนตัวอย่างช้า ๆ รอบกายเขา ร่างในโลงศพยังคงนอนนิ่งอย่างสงบ ราวกับภูตพรายที่หลับใหลมานานนับพันปี และในค่ำคืนอันดึกสงัดของปลายฤดูใบไม้ร่วงนี้ ร่างนั้นก็ได้ก้าวเข้ามาในชีวิตอันมืดมนที่เหลือเพียงเวลาเคาท์ดาวน์ของเขาอย่างไม่ทันตั้งตัวเข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ