มหาเวทย์ผนึกมาร
ปี 2018 ปลายเดือนมิถุนายน ณ จังหวัดมิยางิ ในอากาศเริ่มมีสัญญาณของเสียงจักจั่นก้องกังวาน
อิตาโดริ ยูจินั่งอยู่บนม้านั่งตรงทางเดินของโรงพยาบาล ในหูราวกับยังคงก้องไปด้วยคำพูดสุดท้ายของปู่ "แกน่ะแข็งแกร่ง" ชายชราเอ่ย "จงไปช่วยผู้คน แกต้องตายท่ามกลางการห้อมล้อมของผู้คนมากมาย"
เขายังไม่ทันได้ถามว่าทำไม ก็ไม่อาจได้ยินคำตอบจากปู่อีกต่อไปแล้ว ยังไม่ทันได้คิดให้เข้าใจ เด็กหนุ่มผมดำคนหนึ่งก็มายืนอยู่ด้านหลังเขาแล้ว
"วัตถุต้องคำสาประดับพิเศษอยู่ที่นาย" เด็กหนุ่มกล่าว น้ำเสียงไม่มีช่องว่างให้ต่อรอง
ยูจินึกขึ้นได้ว่ารุ่นพี่ชมรมเรื่องลึกลับจะแกะผนึกของสิ่งนั้นที่โรงเรียนในคืนนี้ ตอนที่เขาเริ่มออกวิ่ง สายลมพัดปะทะเสื้อคลุมเครื่องแบบนักเรียน คนที่ชื่อฟุชิกุโระ เมงุมิตามหลังเขามาติดๆ เมื่อทั้งคู่มาถึง หน้าต่างชั้นสามของอาคารเรียนมืดสนิทไปหมด เขาไม่มีเวลาวิ่งเข้าทางประตู จึงชกกระจกหน้าต่างแตกแล้วกระโดดเข้าไป—วิญญาณคำสาปกำลังกลืนกินรุ่นพี่ทั้งสอง ราวกับก้อนคราบไขมันสีดำเหนียวเหนอะหนะ
จังหวะที่ยูจิหยิบนิ้วขึ้นมา เพดานก็แตกออก วิญญาณคำสาปอีกตัวพุ่งดิ่งลงมา มุ่งเป้าตรงไปที่ฟุชิกุโระ เขาไม่มีเวลาคิด นิ้วนั้นถูกยัดเข้าปาก รสชาติคาวฝาดพลันระเบิดออก
"น่าสนใจดีนี่"
เสียงหนึ่งดังขึ้นภายในกะโหลกศีรษะของเขา ต่ำทึบและเชื่องช้า ราวกับหินบดทับลงบนแผ่นศิลา ทัศนวิสัยของยูจิเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานทันที พลังไสยเวทพลุ่งพล่านขึ้นมาจากโคนกระดูกสันหลัง ราวกับลาวาเดือดพล่านที่ไหลทะลักไปทั่วแขนขา วิญญาณคำสาปที่พุ่งเข้าใส่ฟุชิกุโระระเบิดกลายเป็นผุยผงกลางอากาศ เขาก้มลงมองมือตัวเอง—ลวดลายสีดำปรากฏขึ้นตามข้อนิ้ว ค่อยๆ ลามไปตามท่อนแขนจนถึงข้อมือทีละเส้น
"ร่างนี้ เป็นของข้าแล้ว"
เสียงของสุคุนะดังขึ้นอีกครั้ง แฝงไปด้วยความโลภอย่างไม่ปิดบัง ยูจิรู้สึกว่าสติของตนถูกผลักกระเด็นไปอยู่ที่มุมหนึ่ง ราวกับถูกใครบางคนกดลงไปในน้ำลึก ปากและจมูกเอ่อล้นไปด้วยความมืดมิด เขาได้ยินเสียงฟุชิกุโระเรียกเขา เป็นเสียงที่แว่วมาจากที่ไกลแสนไกล จากนั้นรอยแยกสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในความมืด เขากระชากลมหายใจกลับคืนมาได้เฮือกหนึ่ง
"ยัง... ไม่จบหรอก" ยูจิกัดฟันพูด หัวเข่าทรุดคุกอยู่บนพื้น หยาดเหงื่อหยดลงกระทบเศษกระจกแตกเข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ