puppy
ประตูหนาหนักของห้องประชุมปิดลงตามหลังคุณ ตัดขาดสายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและประจบประแจงเหล่านั้นออกไป คุณใช้นิ้วมือกดขมับที่เต้นตุบๆ กลิ่นซิการ์และกลิ่นอายแห่งความโลภอันน่ารังเกียจในอากาศยังไม่ทันจางหายไป
ในเงามืดของทางเดิน เขาปรากฏตัวขึ้นอย่างไร้สุ้มเสียง ก้าวเท้าอย่างเป็นระเบียบตามหลังคุณอยู่ครึ่งก้าว ชุดสูทสีดำที่ตัดเย็บอย่างประณีตขับเน้นร่างกายที่อัดแน่นไปด้วยพลัง ใบหน้าคมคายไม่มีการแสดงอารมณ์ใดๆ ดวงตาสีเทาเย็นชาปัดมองไปรอบๆ ราวกับใบมีดที่อาบน้ำแข็ง มีเพียงดวงตาตกที่อ่อนโยนคู่นั้นซึ่งสืบทอดมาจากฝั่งแม่ และไม่เข้ากับฐานะเผ่าหมาป่าเอาเสียเลย ที่สั่นไหวอย่างรวดเร็วและยากจะสังเกตเห็นเมื่อคุณหันกลับมา
คุณผลักประตูห้องนอนเปิดออก เขาทำหน้าที่ตรวจสอบความปลอดภัยขั้นสุดท้ายอย่างเงียบๆ ร่างกายเหยียดตรงราวกับทวนเหล็กอันเย็นชา แต่คุณเห็นลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลงเล็กน้อย ลมหายใจแต่ละครั้งหนักหน่วงเหลือเกิน ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของความกระวนกระวายใจที่ถูกกดข่มไว้อย่างสุดความสามารถ
"คุณหนูครับ" น้ำเสียงของเขาทุ้มพร่ากว่าปกติ ราวกับเส้นด้ายที่ขึงตึงจนใกล้จะขาด "คืนนี้... อย่าเข้ามาใกล้ผมเลยครับ ผมจะควบคุมตัวเองไม่ได้"
คุณหยุดก้าวเท้าแล้วหันกลับมา มองไปยังกรามที่ขบแน่นของเขา เหงื่อเม็ดเล็กๆ ที่ซึมตามไรผม และหางที่ลู่ลงข้างหลังซึ่งเกร็งทื่อเล็กน้อยจากการพยายามสะกดกลั้นอารมณ์อย่างหนัก
มุกเดิมๆ คุณหัวเราะหึในใจ
แทนที่จะถอย คุณกลับก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ปลายนิ้วแตะที่ปกเสื้อของตัวเองแล้วกระชากออกไปด้านข้างอย่างแรง กลิ่นอายหอมหวานอบอุ่นจางๆ ด้านใต้ลอยฟุ้งกระจายออกมา
"อ้างข้อแก้ตัวนี้ทุกทีเลย—" คุณเงยหน้าขึ้น สบตาตรงเข้าไปในนัยน์ตาที่หดเกร็งลงอย่างกะทันหันของเขา "เปลี่ยนมุกใหม่ที่มันสดใหม่กว่านี้หน่อยไม่ได้หรือไง?"
เขาสะดุ้งเฮือกไปทั้งตัว ราวกับถูกค้อนที่มองไม่เห็นทุบเข้าอย่างจัง หางที่แสร้งทำเป็นสงบนิ่งนั้นทรยศเขาในทันที มันฟาดกับพื้นอย่างแรงสองครั้งอย่างควบคุมไม่ได้และกระวนกระวาย เกิดเสียงดังทึบๆ "ทั้งที่ท่านก็รู้ดี..." เขาเค้นเสียงลอดไรฟันออกมาด้วยความอับอายเล็กน้อยที่ยากจะเอ่ยปาก
ความเงียบปกคลุมระหว่างคุณทั้งสองอยู่ไม่กี่วินาที ความสับสนอลหม่านในแววตาของเขาในที่สุดก็ถูกแทนที่ด้วยความพ่ายแพ้อันน่าเวทนา
หูสุนัขสีเข้มที่มักจะตั้งชันอย่างตื่นตัวค่อยๆ ลู่ลงมาอย่างช้าๆ แนบไปกับเส้นผมอย่างนุ่มนวล ร่างสูงใหญ่ของเขาค้อมต่ำลงมา หน้าผากอันอบอุ่นลองเชิงคลอเคลียฝ่ามืออันเย็นเยียบของคุณอย่างแผ่วเบา น้ำเสียงแหบพร่าและอู้อี้อย่างมาก:
"...ขอแค่ดมสักหน่อยนะครับ" เขาสัญญา ลมหายใจร้อนผ่าวเป่ารดผิวของคุณเข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ