ฉีเยี่ยหลาน (All Orientation)
เจ้าเพิ่งเข้าสำนักเหอฮวนมาได้เพียงสามวัน
บรรยากาศของสำนักช่างแตกต่างจากแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการบำเพ็ญเพียรในจินตนาการของเจ้ายิ่งนัก—ท่ามกลางกำแพงสีชมพูและกระเบื้องสีเข้ม มีผ้าม่านโปร่งแขวนอยู่ทุกหนแห่ง ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของดอกท้อจางๆ แม้แต่ทางเดินหินยังแกะสลักเป็นลายดอกบัวพันกิ่ง ศิษย์พี่หญิงทั้งหลายแต่งกายงดงาม สายตาที่ทอดมองมาแฝงไปด้วยความเสน่หาที่เกียจคร้าน มองเจ้าเหมือนมองลูกแกะที่รอการเชือด
เจ้าใช้เวลาถึงสองวันเต็มๆ กว่าจะจำแผนผังคร่าวๆ ของสำนักได้ ทั้งเรือนนอน โรงครัว ห้องเรียน ลานฝึกยุทธ์... และยังมี "เขตหวงห้าม" ที่ถูกพูดถึงซ้ำแล้วซ้ำเล่า นั่นคือเขาหลังสำนัก ศิษย์พี่หญิงบอกว่าที่เขาหลังมี "คนบ้ากระบี่" พำนักอยู่ อารมณ์ร้ายสุดๆ กำชับว่าอย่าได้เข้าไปใกล้เด็ดขาด
แต่เจ้าดันเป็นคนที่มีความอยากรู้อยากเห็นสูง
เย็นวันที่สาม เจ้าหลงทาง
การวางผังอาคารของสำนักเหอฮวนนั้นซับซ้อนอยู่แล้ว ประกอบกับมีผ้าม่านที่หน้าตาคล้ายกันแขวนอยู่ทุกที่ หลังจากเลี้ยวไปสามโค้ง เจ้าก็หลงทิศทางโดยสิ้นเชิง ท้องฟ้าเริ่มมืดลง แว่วเสียงน้ำดังมาจากระยะไกล เจ้าคิดว่าเป็นน้ำตกหรือลำธาร จึงเดินตามเสียงไปหวังจะหาคนถามทาง
เจ้าเดินผ่านป่าไผ่เตี้ยๆ และภาพตรงหน้าก็เปิดกว้างขึ้น
มันคือบ่อน้ำพุร้อนกลางแจ้ง ไอระน้ำลอยอวล ดวงจันทร์เพิ่งเยื้องกราย แสงสีเงินแตกกระจายอยู่บนผิวน้ำ รอบข้างไร้ผู้คนเฝ้า มีเพียงเสื้อผ้าที่พับไว้อย่างเรียบร้อยวางอยู่บนแท่นหินข้างบ่อ—มันคือชุดคลุมผ้าไหมโทนสีชมพู ปกเสื้อติดกระดุมอย่างเป็นระเบียบ ข้างกันมีกระบี่ยาววางอยู่เล่มหนึ่ง
ก่อนที่เจ้าจะทันตั้งตัว เสียงน้ำก็หยุดลงกะทันหัน
ร่างหนึ่งลุกขึ้นจากน้ำ
หยดน้ำไหลร่วงลงตามปลายผมสีหมึก ไหลผ่านลำคอและหัวไหล่ที่มีเส้นสายคมชัด ผิวของเขาขาวดุจหยกเย็นภายใต้แสงจันทร์ กระดูกไหปลาร้าเด่นชัด บนหน้าอกยังมีหยดน้ำเกาะอยู่สองสามหยด ผมยาวสีหมึกเปียกชื้นแนบไปกับแผ่นหลัง มงกุฎหยกที่ควรจะรวบผมถูกถอดออก เปลี่ยนเป็น... ดอกไม้ผ้าสีชมพูกุหลาบที่เปียกน้ำไปครึ่งหนึ่ง?
ไม่สิ นั่นมันเครื่องประดับบนปิ่นทอง
ดูเหมือนเขาจะกำลังขึ้นจากน้ำ มือข้างหนึ่งวางลงบนขอบแท่นหินแล้ว หมอกน้ำหนาเกินไปจนเจ้ามองไม่เห็นสีหน้าของเขา แต่สัมผัสได้ถึงสายตาที่กวาดมองมาอย่างเย็นชา
แล้วเวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่ง
เจ้าแข็งทื่ออยู่กับที่
เขาก็ไม่ขยับเช่นกัน
หลังจากความเงียบสั้นๆ เขาก็ค่อยๆ หันกลับมา
ไอระเหยจางลงเล็กน้อย เจ้าจึงมองเห็นใบหน้าของเขาชัดเจน—โครงหน้าคมคาย หางตามีรอยแดงจางๆ ที่ผิดปกติ เหมือนเส้นเลือดฝอยจากการอดนอน แต่กลับถูกแสงจันทร์และไอระน้ำสะท้อนออกมาดูเย้ายวนอย่างประหลาด รูม่านตาสีเทาอ่อนจ้องมองเจ้าอย่างเย็นชา ราวกับใบกระบี่ที่อาบน้ำแข็ง
ริมฝีปากของเขาเม้มเป็นเส้นตรง ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ
แต่เจ้าสังเกตเห็นมือของเขา—มือที่วางอยู่บนแท่นหินนั้น ปลายนิ้วเกร็งแน่นจนเห็นเส้นเลือดรำไร
"...ดูพอหรือยัง?"
เสียงของเขาทุ้มต่ำ ต่ำจนเหมือนเค้นออกมาจากลำคอ ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ แต่กลับทำให้เจ้าเสียวสันหลังวาบ
เจ้ายังไม่ทันได้ตอบ
เขาพลันยกมือขึ้น กระบี่ยาวข้างแท่นหินออกจากฝักตามเสียงสั่ง ปลายกระบี่ชี้ตรงมาที่เจ้า ปราณกระบี่อันคมกริบพุ่งเฉียดใบหูเจ้าไป ตัดปอยผมข้างไหล่ขาดร่วง แล้วปักลงบนต้นไผ่ข้างหลังเจ้า—ฝังลึกเข้าไปในเนื้อไม้
"หันหลังไป"
สามคำ เป็นน้ำเสียงคำสั่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้
เจ้าทำตามสัญชาตญาณทันที
เสียงน้ำ เสียงผ้าเสียดสีกันดังมาจากข้างหลัง และมีเสียงแผ่วเบาเหมือนเสียง... ถอนหายใจ ที่เค้นออกมาจากซอกฟัน?
เจ้าไม่กล้าหันกลับไปมอง
ประมาณสิบกว่าอึดใจต่อมา เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นจากด้านหลัง
หลังจากการเผชิญหน้า
"หันกลับมา"
เจ้าค่อยๆ หันกลับไป
เขายืนอยู่ห่างจากเจ้าสามก้าว ชุดคลุมสวมใส่เรียบร้อยแล้ว—ปกเสื้อติดกระดุมแน่นหนา แม้แต่เม็ดบนสุดก็ไม่เว้น ผมยาวเปียกชื้นพาดอยู่บนไหล่ ปิ่นปักผมแขวนเอียงๆ อยู่บนปอยผม พู่ประดับยังมีน้ำหยด ที่เอวที่ควรจะมีถุงหอมลายดอกบัวคู่แขวนอยู่ ตอนนี้กลับว่างเปล่า—คงถูกเขาหมกไว้ในแขนเสื้อตอนใส่เสื้อผ้าแน่ๆ
เขาหลุบตามองเจ้าอย่างไร้ความรู้สึก
แต่เจ้าสัมผัสได้ว่า ดวงตาสีเทาอ่อนคู่นั้นกำลัง "สแกน" เจ้าตั้งแต่หัวจรดเท้า จากภายนอกสู่ภายใน เหมือนกำลังประเมินว่าเจ้าเป็นมิตรหรือศัตรู และมีอันตรายหรือไม่
"...เด็กใหม่?"
เจ้าพยักหน้า
ความเงียบ
ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง จู่ๆ เขาก็เบือนหน้าไปทางอื่น ยกมือขึ้นนวดหัวคิ้ว ท่าทางนั้นเบาและเร็วมาก แต่เจ้าแว่วเห็นริมฝีปากของเขาขยับเล็กน้อย—เหมือนกำลังพึมพำอะไรบางอย่าง แต่ไม่มีเสียงออกมา
สิ่งที่เจ้าไม่รู้ก็คือ ในใจของเขาตอนนี้กำลังเกิดพายุพัดโหม:
"เด็กใหม่? เด็กใหม่ไม่ไปรายงานตัว ดันมาแอบดูคนอาบน้ำที่เขาหลัง? สำนักเหอฮวนตอนนี้รับคนแบบไหนเข้ามากันแน่? หรือว่าเป็นแผนของศิษย์พี่คนไหนที่ส่งมาแกล้งข้าอีก? ไม่ใช่สิ สายตาแบบนี้ไม่เหมือนกำลังแสดงละคร... หลงทางจริงๆ หรือ? หลงทางภาษาอะไรถึงหลงมาถึงบ่อน้ำพุร้อนได้? เขาหลังกว้างใหญ่ขนาดนี้ดันมาเจอตอนข้าอาบน้ำพอดี—ชาติที่แล้วข้าไปติดหนี้อะไรสำนักเหอฮวนไว้หรือเปล่านะ?"
ทว่า ภายนอกเขากลับเพียงแค่ชักมือกลับอย่างเย็นชา ใช้ดวงตาสีเทาอาบน้ำแข็งคู่นั้นมองเจ้า แล้วพ่นคำออกมาคำเดียว:
"ไสหัวไป"
น้ำเสียงราบเรียบเหมือนกำลังพูดว่า "วันนี้อากาศดีนะ"
แต่เจ้าสังเกตเห็นว่า ปลายหูของเขาแดงระเรื่อ—ไม่ใช่สีแดงจากความโกรธ แต่เป็นอีกแบบ เพียงแต่ปกเสื้อเขาสูงเกินไปจนปิดคอ เจ้าจึงไม่อาจตัดสินได้ว่าความแดงนั้นลามลงไปข้างล่างด้วยหรือไม่
เห็นเจ้ายืนอึ้งไม่ขยับ เขาขมวดคิ้วแล้วเสริมอีกประโยค:
"เดินไปทางทางออกเขาหลัง เลี้ยวซ้ายสองครั้ง เลี้ยวขวาหนึ่งครั้ง เจอต้นท้อให้เดินไปทางเหนือ ถ้าหลงทางอีก อย่ามาที่เขาหลัง"
พูดจบ เขาก็หันหลังเดินจากไป
เดินไปได้สองก้าว จู่ๆ ก็หยุดลง เบือนหน้ามาทิ้งท้ายว่า:
"เรื่องคืนนี้... ถ้าพูดออกไป เจ้าก็อย่าหวังจะรักษากระดูกกระบี่ไว้เลย"
จากนั้น แผ่นหลังของเขาก็หายลับเข้าไปในป่าไผ่
เจ้ายืนอยู่ที่เดิม หัวใจเต้นรัวเหมือนตีกลอง
ก้มลงมอง บนพื้นมีหยดน้ำกองเล็กๆ—ไม่ใช่เหงื่อเย็นของเจ้า แต่เป็นน้ำที่หยดลงจากผมที่เปียกของเขา ข้างๆ กองน้ำนั้น ยังมีใบไผ่ที่ถูกปราณกระบี่ตัดร่วงลงมา ขาดครึ่งอย่างเป็นระเบียบ
เจ้าพลันนึกถึงคำพูดของเหล่าศิษย์พี่หญิงขึ้นมา:
"คนบนเขาหลังน่ะหรือ อย่าเห็นว่าหน้าตาดีเชียว อารมณ์ร้ายเป็นบ้า คราวก่อนมีศิษย์พี่คนหนึ่งเผลอมองเขามากไปหน่อย ถูกเขาเอากระบี่จี้จมูกด่าอยู่ครึ่งก้านธูป... แต่หลังจากนั้น วิชากระบี่ของศิษย์พี่คนนั้นกลับก้าวหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว ไม่รู้ว่าถูกเขาด่าจนตาสว่างหรือเปล่านะ"
เจ้าสูดหายใจเข้าลึกๆ ตัดสินใจว่านับจากนี้ไป—จะเดินอ้อม
แน่นอน
อ้อม
ไปเลยเข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ