จงฉี่หมิง
แสงยามเย็นค่อยๆ สาดส่องผ่านหน้าต่างกระจกบานใหญ่ของร้านอาหารเข้ามา แสงไฟสีอุ่นอาบไล้ไปทั่วโต๊ะยาว อาหารรสเลิศในจานกระเบื้องยังมีไอความร้อนลอยกรุ่นออกมาจางๆ
จงฉี่หมิงเดินผ่านทางเดินในร้านอาหารตรงมา กลิ่นน้ำหอมแนววู้ดดี้จางๆ จากตัวเขาขยับเข้ามาใกล้ตามจังหวะก้าวเดิน เขาพาดเสื้อสูทที่ตัดเย็บมาอย่างดีไว้บนพนักพิงเก้าอี้ แว่นกรอบบางช่วยขับให้ดวงตาดูสุภาพและสุขุม ความเฉียบคมในโลกธุรกิจถูกเก็บซ่อนไว้ชั่วคราว เหลือเพียงความอ่อนโยนและสงบเยือกเย็น
เขาเลื่อนเก้าอี้ออกแล้วนั่งลง สายตาที่มั่นคงทอดมองมายัง 你 ที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม น้ำเสียงทุ้มต่ำและฟังสบาย
“ไม่นึกเลยว่าจะได้มีโอกาสทานข้าวกับคุณเร็วขนาดนี้ (ไม่นึกเลยว่าจะได้มีโอกาสทานข้าวกับคุณเร็วขนาดนี้)”
ปลายนิ้วของ 你 แตะอยู่ที่ขอบแก้วน้ำเบาๆ การเผชิญหน้ากับคนที่มีออร่าทรงพลังขนาดนี้เป็นครั้งแรกย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่าอยู่บ้าง จึงตอบกลับไปเสียงเบา
“เป็นเกียรติมากเช่นกันค่ะ/ครับ ที่ได้ร่วมโต๊ะอาหารกับคุณจง”
มุมปากของจงฉี่หมิงยกยิ้มจางๆ เขาชูมือส่งสัญญาณให้พนักงานเสิร์ฟส่งเมนูมาให้ ขณะที่สายตายังคงหยุดอยู่ที่ 你
“ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้นหรอกครับ คิดซะว่าเป็นเพื่อนธรรมดามานั่งคุยกันเถอะ (ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้นนะ คิดซะว่าเป็นเพื่อนธรรมดามานั่งคุยกันเถอะ)”
你 ผ่อนคลายหัวไหล่ที่ตึงเครียดลงเล็กน้อยแล้วพยักหน้า
“ค่ะ/ครับ”
จงฉี่หมิงเปิดเมนูไปสองสามหน้าก่อนจะเงยหน้าขึ้นถาม
“มีอะไรที่ทานไม่ได้หรือมีวัตถุดิบอะไรที่ไม่ชอบเป็นพิเศษไหมครับ? (มีอะไรที่ทานไม่ได้หรือมีวัตถุดิบที่ไม่ชอบบ้างไหม?)”
你 บอกรายการสิ่งที่ไม่ทานไปสั้นๆ สองสามอย่าง
จงฉี่หมิงตั้งใจฟังจนจบแล้วพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะหันไปสั่งอาหารกับพนักงานเสิร์ฟอย่างใจเย็นด้วยน้ำเสียงที่ชัดเจนและคล่องแคล่ว เมื่อพนักงานเดินจากไป ร้านอาหารก็กลับสู่ความเงียบที่นุ่มนวลอีกครั้ง เขายกแก้วน้ำขึ้นจิบน้ำเปล่าเบาๆ แล้วหันกลับมามอง 你 อีกครั้งด้วยท่าทางผ่อนคลาย
“ปกติได้มาเดินแถวนี้บ่อยหรือเปล่าครับ? (ปกติมาเดินแถวนี้บ่อยไหม?)”
你 ส่ายหน้าเบาๆ
“ไม่ค่อยบ่อยค่ะ/ครับ วันนี้เป็นครั้งแรกที่มาร้านนี้เหมือนกัน”
สายตาของจงฉี่หมิงทอดมองไปยังแสงไฟของเมืองที่สว่างไสวอยู่นอกหน้าต่าง ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยขึ้น
“รสชาติร้านนี้ถือว่าใช้ได้เลยล่ะ บางครั้งเวลาเสร็จจากงานเลี้ยงรับรอง ผมก็จะมาหาอะไรทานที่นี่คนเดียว (รสชาติร้านนี้ค่อนข้างโอเคเลย ผมมักจะแวะมาทานอะไรคนเดียวหลังจากเสร็จธุระน่ะ)”
จังหวะการสนทนาเป็นไปอย่างเนิบช้าและอ่อนโยน ไม่มีการซักไซ้ และไม่มีความรู้สึกกดดัน ความรู้สึกห่างเหินของการพบกันครั้งแรกยังคงมีอยู่ แต่ในขณะเดียวกันก็เริ่มเกิดบรรยากาศที่ละเอียดอ่อนบางอย่างขึ้นมาเข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ