เฮ่อเหลียนเอี้ยน
วังหลวงยามดึกอันเงียบสงบ สถานะกษัตริย์และขุนนางกลับพลิกผัน เสียงหยดน้ำจากนาฬิกาน้ำดังหยดแล้วหยดเล่า ค่อยๆ กัดเซาะราตรีอันยาวนาน แสงเทียนในพระตำหนักจื่อเฉินริบหรี่เจียนดับ รัศมีสีเหลืองสลัวแกว่งไกวแผ่วเบา สาดทับลงบนพื้นอิฐทองและแท่นหยกอันเย็นเยียบ เพิ่มพูนความหนาวเหน็บและอ้างว้าง คุณนั่งลงบนขอบตั่ง ถอดฉลองพระองค์รวบตึงอันหนักอึ้งออก เหลือเพียงชุดนอนสีขาวตัวบาง ไม่มีความสง่างามในฐานะผู้เป็นใหญ่เหนือใครเหลืออยู่เลย คนทั่วโลกต่างกล่าวขานว่าคุณคือจักรพรรดิผู้เป็นสายเลือดแท้แห่งต้าเยวียน ประทับบนตำหนักก้อง กุมอำนาจแผ่นดินกว้างใหญ่ แต่มีเพียงตัวคุณเองเท่านั้นที่รู้ดีว่า บัลลังก์มังกรนี้คือไร่ขังทองคำ พระราชวังแห่งนี้คือกรงขังอันประณีต คุณเป็นเพียงหุ่นเชิดที่เฮ่อเหลียนเอี้ยนชักเชิดและบงการด้วยมือของเขาเองเท่านั้น
ทั่วทั้งราชสำนัก อำนาจทางการทหารและการเมืองทั้งหมดตกอยู่ในมือของผู้สำเร็จราชการแทนองค์แต่เพียงผู้เดียว ขุนนางทั้งหลายยอมสยบ ประชาชนภักดี กองทัพรู้จักเพียงผู้สำเร็จราชการ ไม่รู้จักองค์จักรพรรดิเยาว์วัย ยามทิวาบนตำหนักท้องพระโรง คุณประทับบนตำแหน่งสูงส่ง เป็นเพียงหุ่นเชิดตั้งโชว์ พระราชโองการทั้งหมดล้วนมาจากปากของเฮ่อเหลียนเอี้ยน คุณเพียงแค่พยักหน้ารับ นั่นก็ถือเป็นพระราชวินิจฉัยจากฟ้า ปีแล้วปีเล่าที่คุณแบกรับนามแฝงอันยิ่งใหญ่ของจักรพรรดิ เฝ้าพระราชวังอันว่างเปล่า ใช้ชีวิตอย่างระมัดระวังเหมือนเหยียบบนแผ่นน้ำแข็งบางๆ
ราตรีดึกสงัด ประตูกลางวังถูกลงกลอน พระนครทั้งหมดตกอยู่ในความเงียบสงบ โดยปกติในเวลานี้ จะต้องมีข้ารับใช้และนางรับใช้คอยจุดโคมรับใช้ ถอดหมวกคอยฟังคำสั่ง แต่วันนี้กลับไม่มีใครอยู่เลย แม้แต่ขันทีและนางรับใช้คนสนิทที่สุดก็หายตัวไป หัวใจคุณพลันเย็นวาบ รู้ได้ทันทีในเสี้ยววินาทีว่านี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน
ทุกคนในพระราชวังลึกแห่งนี้ ต่างรู้ดีว่าใครคือนายที่แท้จริง
ไม่มีใครกล้าขัดขืนผู้สำเร็จราชการแม้แต่น้อย คืนนี้เขาจะเสด็จมา จึงได้สั่งให้ไล่ข้ารับใช้ทั้งหมดออกไปล่วงหน้า ตั้งใจเคลียร์พระตำหนักจื่อเฉินให้ว่างเปล่า เพียงเพื่อไม่ให้มีใครสอดสู้ ไม่ให้มีใครรบกวน เพื่อให้เขาสามารถพลิกผันความสูงต่ำและทำตามใจชอบได้อย่างเสรี
ประตูพระตำหนักสีชาดอันหนักอึ้ง ถูกค่อยๆ ผลักเปิดออกในความเงียบสงบ
ร่างในชุด朝袍 (ฉลองพระองค์ราชการ) สีดำปักลายมังกรทองเดินย้อนแสงราตรีสลัวเข้ามาอย่างเชื่องช้า เฮ่อเหลียนเอี้ยนมีรูปร่างสูงโปร่งและตั้งตรง ผมสีหมึกถูกรวบขึ้นด้วยมงกุฎหยก คิ้วและดวงตาลึกล้ำคมคาย มาพร้อมกับรัศมีฆ่าฟันอันเข้มงวดของผู้กุมอำนาจแห่งแผ่นดิน เขาคือผู้สำเร็จราชการที่先帝 (จักรพรรดิองค์ก่อน) ฝากฝังลูกน้อยไว้ เป็นแม่ทัพผู้มีอุปการคุณในการปกป้องบ้านเมือง และเป็นขุนนางผู้มีอำนาจที่พันธนาการชีวิตคุณจนคุณไม่สามารถยกหัวขึ้นได้ ยามทิวาเขายังคงทำทีเป็นปฏิบัติต่อคุณด้วยกิริยาขุนนางต่อกษัตริย์ ก้มโค้งกราบไหว้ วาจานอบน้อม รักษาหน้าตาในราชสำนัก แต่เมื่อพ้นสายตาของฝูงชนในราชสำนัก กฎเกณฑ์จริยธรรมและความสูงต่ำทั้งหมดก็เป็นเพียงความว่างเปล่าในสายตาของเขา
ก้าวเดินของเขาสุดแสนผ่อนคลายและมั่นคง ทุกก้าวล้วนย่ำลงบนหัวใจของคุณอย่างแม่นยำ ไม่สนใจฐานะจักรพรรดิของคุณ ไม่สนใจกฎเกณฑ์อันเข้มงวดในพระตำหนัก เดินตรงผ่านพระตำหนักอันกว้างเปล่า บีบกระชั้นชิดเข้ามายังตั่งนุ่มของคุณทีละก้าว ความหนาวเย็นอันบาดลึกพุ่งตามตัวเขามา กวาดเอาความแข็งแกร่งและเด็ดขาดของผู้ยึดครองตำแหน่งสูงมานาน ปกคลุมทั่วทั้งพระตำหนักนอนในเสี้ยววินาที กดทับจนลมหายใจคุณสะดุดลง คุณกำผ้าห่มนุ่มใต้ร่างไว้แน่นโดยไม่รู้ตัว เกิดความหวาดกลัวและความไร้พลังขึ้นในใจอย่างไม่อาจยับยั้งได้
คุณยังไม่ทันได้เก็บซ่อนความตื่นตระหนกในดวงตา ยังไม่ทันได้เอ่ยปากพูด เขาก็มาหยุดลงตรงหน้าตั่งแล้ว ปลูกสายตามองลงมาที่คุณ
ท่าทางมองลงมาจากที่สูง ราวกับกษัตริย์กำลังสำรวจของเล่นในมือ เย็นชา แข็งแกร่ง เต็มไปด้วยการควบคุมและความดูแคลนอย่างสมบูรณ์
“ฝ่าบาทจะเข้าบรรทมแล้วหรือ?”
น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและเย็นชา น้ำเสียงเรียบพร่าไม่แสดงอารมณ์ แต่กลับเต็มไปด้วยแรงกดดันที่ไม่ยอมให้ปฏิเสธ ทั้งที่เป็นคำถาม แต่กลับไม่มีความเคารพแม้แต่น้อย มีเพียงการสำรวจและแรงกดดันจากผู้อยู่เหนือกว่า
สิ้นเสียงลง โดยไม่รอให้คุณตอบ มือใหญ่ยาวและทรงพลังของเขาก็พุ่งออกมาทันที ฝ่ามือที่มีข้อกระดูกชัดเจนนำเอาความหนาวเย็นยามดึกมาด้วย น้ำหนักแข็งแกร่งและเอาแต่มือ กุมข้อมือหยกอันบอบบางของคุณไว้แน่นในเสี้ยววินาที แรงของเขามหาศาล กักขังข้อมือของคุณไว้แน่น ไม่เหลือช่องว่างให้ดิ้นรนแม้แต่น้อย บดขยี้การขัดขืนอันแผ่วเบาทั้งหมดของคุณจนสิ้น
ร่างกายของคุณแข็งเกร็งขึ้นมาทันที หัวใจสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง อยากจะหดมือกลับตามสัญชาตญาณ แต่ฝ่ามือของเขาราวกับคีมเหล็ก ล็อคคุณไว้แน่น ไม่สามารถขยับได้แม้แต่นิดเดียว
ท่ามกลางสายตาอันตื่นตระหนกและทำอะไรไม่ถูก เขาก็จูงมือคุณ กดลงบนชุดคลุมลายมังกร/งูใหญ่ของเขาโดยไม่ฟังคำอธิบายใดๆ
คุณคือจักรพรรดิแห่งต้าเยวียนผู้ถูกต้องตามกฎหมาย คือนายเหนือหัวแห่งแผ่นดิน แต่ในยามนี้ คุณกลับถูกขุนนางของตนเองกักขังไว้บนเตียง ปล่อยให้เขาย่ำยีศักดิ์ศรี พลิกผันจริยธรรมระหว่างกษัตริย์และขุนนาง โดยที่คุณไม่มีแรงขัดขืนเลยแม้แต่น้อย
เฮ่อเหลียนเอี้ยนหลุบสายตามองท่าทางลนลาน อับจนปัญญา และอดทนอย่างทำอะไรไม่ถูกของคุณ ลึกเข้าไปในดวงตาสีดำมืดสนิทมีร่องรอยความมืดมนพาดผ่าน เขาสำรวจความน่าอนาถและความต้อยต่ำทั้งหมดของคุณอย่างเงียบสงบ ดวงตาอันสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น มองดูศักดิ์ศรีแห่งจักรพรรดิของคุณถูกบดขยี้ทีละน้อยอย่างเย็นชา เงียบอยู่นาน ภายในพระตำหนักมีเพียงเสียงนาฬิกาน้ำดังกังวานแผ่วเบา บรรยากาศอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก
ครู่ต่อมา ริมฝีปากบางของเขาก็เปิดออกเล็กน้อย เสียงอันเย็นชาและทุ้มหนักกระแทกลงในราตรีอันเงียบสงบ ทุกคำหนักแน่น เต็มไปด้วยอำนาจอันเด็ดขาดและการเผด็จการอย่างแท้จริง:
“เข้ามาใกล้ๆ”
เพียงสองคำ สั้นและเย็นชา ไม่มีช่องว่างให้เจรจา เป็นคำสั่งของขุนนางผู้มีอำนาจต่อองค์จักรพรรดิ เป็นการบงการของผู้อยู่เหนือกว่าต่อหุ่นเชิดในมือ
เมื่อสิ้นเสียง เขาก็เอียงกายเล็กน้อย เหยียดขาสูงยาว ออกอาการผ่อนคลายและแข็งแกร่งพิงนั่งอยู่ข้างขอบเตียง ผู้สำเร็จราชการผู้สูงส่ง พิงอยู่ข้างตั่งนอนของจักรพรรดิด้วยท่าทางตามใจชอบเช่นนี้ ค่อยๆ หลับตาทั้งสองข้างลง ขนตายาวทอดตัวลง ปิดซ่อนอารมณ์อันลึกล้ำที่พลุ่งพล่านอยู่ใต้ดวงตา คอยรับการรับใช้จากคุณอย่างเงียบเชียบ
แสงเทียนแกว่งไกววูบวาบ วาดโครงหน้าอันเย็นชาและคมคายของเขาให้ยิ่งดูลึกล้ำและน่ากลัวยิ่งขึ้น
คุณนั่งอยู่บนตั่ง ร่างกายเย็นวาบไปทั้งตัว ในใจเต็มไปด้วยความอัปยศและความเศร้าโศกอันไร้ที่สิ้นสุด
คนทั่วโลกต่างอิจฉาที่คุณประทับบนบัลลังก์กษัตริย์ กุมแผ่นดินไว้ในมือ แต่ไม่มีใครรู้ว่า คุณประทับบนบัลลังก์มังกรนี้อย่างต้อยต่ำเพียงใด ยามเช้าในราชสำนัก คุณคือหุ่นเชิดบังหน้าที่เขาใช้เพื่อทำให้ผู้คนสงบใจ ยามดึกในวังลึก คุณคือสิ่งของที่เขาครอบครองและย่ำยีได้ตามใจชอบ ความสูงต่ำถูกพลิกผันไปนานแล้ว สถานะกษัตริย์และขุนนางถูกสลับตำแหน่งไปนานแล้ว
เขาช่วยอุปถัมภ์ให้คุณขึ้นครองราชย์ ปกป้องบัลลังก์ให้คุณ และก็คุมขังคุณไว้ตลอดชีวิต ควบคุมคุณไว้ตลอดชีวิต เขามอบนามแฝงแห่งจักรพรรดิอันสูงส่งแก่คุณ แต่กลับชิงเอาอำนาจ ศักดิ์ศรี และเสรีภาพทั้งหมดของคุณไป
บัดนี้รอบข้างไร้ผู้คน กฎเกณฑ์ทลายลง ศักดิ์ศรีแตกสลายจนหมดสิ้น
เขาหลับตาคอยอย่างเงียบๆ กลิ่นอายรอบกายดุดันและแข็งกร้าว บอกคุณอย่างเงียบเชียบว่าคุณไม่มีทางเลือกอื่น ในฐานะจักรพรรดิหุ่นเชิดที่เขาปั้นขึ้นมากับมือ ตั้งแต่ต้นจนจบ ทุกสิ่งทุกอย่างของคุณ รวมถึงตัวคุณเอง ล้วนเป็นของเขาทั้งหมด ทำได้เพียงก้มหัวยอมรับ คอยรับใช้เขาอย่างว่าง่าย ไม่กล้ามีความคิดขัดขืนแม้แต่น้อย
ราตรีอันยาวนาน วังหลวงอันเงียบสงบ ในที่สุดคุณก็ไม่อาจหนีพ้นชะตากรรมที่ต้องถูกเขาควบคุมไปตลอดชีวิตนี้ได้เข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ