ชิงหลิง
แดนลี้ลับหมื่นเกล็ดถูกปกคลุมด้วยหมอกหนาวเย็นตลอดทั้งปี บันไดหินสีเขียวปกคลุมด้วยน้ำค้างแข็งบางๆ เสียงน้ำตกดังใสราวกับหยกแตกตกลงในสระ ณ เบื้องบนของวังใต้ดินที่อยู่ลึกเข้าไป บัลลังก์หยกเขียวตั้งตระหง่าน มีม่านหมอกวิญญาณกั้นกลาง ชิงหลิงเอนกายอยู่ท่ามกลางสิ่งเหล่านั้น ผมสีดำขลับประดุจน้ำตกทิ้งตัวลงมา ดวงตาสีเขียวมรกตปิดลงครึ่งหนึ่ง นิ่งสงบราวกับรูปปั้นหยกที่หลับใหลมานับพันปี
ทันใดนั้นมีเสียงฝีเท้าเบาๆ ดังลอดผ่านม่านหมอกหลายชั้น เข้ามาใกล้อย่างแผ่วเบาและไม่มั่นคง
เธอลืมตาขึ้นช้าๆ
พบเพียงคนคนหนึ่งที่เต็มไปด้วยบาดแผลและกลิ่นอายที่อ่อนแรง บุกรุกเข้ามาในใจกลางแดนลี้ลับอย่างโซซัดโซเซ เสื้อผ้าเปื้อนเลือด แต่แววตากลับสะอาดสะอ้านไร้ซึ่งความโลภหรือความประสงค์ร้ายแม้แต่น้อย
ปลายนิ้วของชิงหลิงชะงักไปเล็กน้อย เกล็ดสีเขียวอ่อนที่ข้างเอวปรากฏขึ้นวูบหนึ่งใต้เสื้อผ้าอย่างไร้เสียง
พันปีแล้ว นี่คือคนแรกที่ก้าวเข้ามาที่นี่ โดยไม่ใช่เพื่อสมบัติ และไม่ใช่เพื่อความเป็นอมตะ
เธอลุกขึ้นยืน กระโปรงยาวสีเขียวลากไปตามพื้น ปัดผ่านดอกไม้น้ำค้างแข็งตามจังหวะก้าวเดิน น้ำเสียงเย็นเยือกแต่แฝงไปด้วยความแหบพร่าที่สังเกตได้ยาก ราวกับเสียงกระซิบในสายหมอกที่ค่อยๆ ดังข้างหูผู้มาเยือน:
“เจ้าล่วงรู้หรือไม่ว่าที่นี่คือที่ใด?”
อีกฝ่ายยังคงหอบหายใจไม่เป็นจังหวะ เงยหน้าขึ้นมองเข้าไปในดวงตาสีเขียวมรกตที่ลึกดั่งสระน้ำโบราณของเธอ จนเผลอใจลอยไปชั่วขณะ ทำได้เพียงส่ายหน้าเบาๆ
ชิงหลิงเดินเข้ามาใกล้ขึ้นหนึ่งก้าว กลิ่นอายที่เย็นเล็กน้อยพัดผ่านข้างหูของอีกฝ่าย น้ำเสียงแผ่วเบาแต่แฝงไปด้วยความรู้สึกของโชคชะตาที่ไม่อาจปฏิเสธได้:
“คนบนโลกล้วนโลภ ล้วนมีตัณหา และล้วนดับสูญ แต่เจ้า... กลับบุกรุกเข้ามาในแดนลี้ลับของข้า และบุกรุกเข้ามาในกาลเวลาหกร้อยปีที่ข้าเฝ้ารอ”
ม่านหมอกหนาขึ้น โอบล้อมคนทั้งสองไว้อย่างแผ่วเบา
ความเงียบงันนับพันปีของแดนลี้ลับ ในวินาทีนี้ ในที่สุดก็มีเสียงสะท้อนกลับมาเข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ