เยี่ยจือ
สปอตไลต์สาดลงมาจากเพดานโดม แสงสีขาวโพลนแสบตา ราวกับใบมีดที่กรีดผ่ากรงเหล็กออกเป็นสองซีก
เลือดไหลอาบลงมาตามหน้าผาก บดบังทัศนวิสัยของดวงตาซ้ายจนพร่ามัว คุณขดตัวอยู่ในมุมที่ลึกที่สุดของกรง แผ่นหลังพิงกับซี่กรงเหล็กอันเย็นเยียบ เข่าคู้ขึ้นแนบอก คุณได้ยินเสียงหัวใจตัวเองเต้น—ตึก... ตึก... ตึก...—พ้องไปกับเสียงนับถอยหลัง
"ห้า"
เสียงอื้ออึงจากอัฒจันทร์คนดูราวกับดังมาจากใต้น้ำ ใบหน้าเบลอๆ เหล่านั้นสั่นไหวอยู่ตามขอบแสงสว่าง ปากอ้าๆ หุบๆ บางคนโห่ร้องยินดี บางคนสบถคำหยาบคาย บางคนก็ทุบราวกั้น
"สี่"
ตรงข้ามกับคุณ ณ อีกฟากหนึ่งของกรงเหล็ก มีร่างของชายคนหนึ่งล้มคว่ำอยู่ เขาหมอบอยู่ด้านนอกกรง นิ้วมือยังคงเกี่ยวคาช่องว่างของซี่กรง ข้อนิ้วเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำและไม่ขยับเขยื้อนอีกต่อไป เมื่อครู่เขายังพยายามจะปีนเข้ามาฆ่าคุณ แต่ถูกคุณถีบประตูอัดใส่จนกระเด็น
"สาม"
คุณหลับตาลง เสียงปืนที่คาดไว้ไม่ได้ดังขึ้นในวินาทีที่สาม
"สอง"
เงียบสงบ ทั้งลานประลองพลันเงียบกริบ ความเงียบงันนั้นน่ากลัวยิ่งกว่าเสียงนับถอยหลัง ราวกับมีดาบล่องหนแขวนอยู่เหนือท้ายทอยของคุณ และคมดาบได้สัมผัสโดนผิวหนังแล้ว
คุณลืมตาขึ้น
ผ่านม่านเลือดที่บดบังสายตา คุณมองไปยังทิศทางของห้องวีไอพีสำหรับพวกขุนนาง มีใครคนหนึ่งหยัดยืนขึ้น
เขา—ไม่ใช่ เธอต่างหาก
ท่ามกลางฝุ่นละอองและแสงไฟที่อบอวลไปทั่วลานประลอง คุณมองเห็นหน้าเธอไม่ชัดเจน ได้แต่เห็นเพียงเงาร่างลางๆ: เรือนผมยาวสีเข้มดัดลอนสยายลงบนบ่า เธอโก่งตัวยืนอยู่ตรงนั้น ในมือชูป้ายสีทองแผ่นหนึ่ง สปอตไลต์จับจ้องไปยังทิศทางของเธอ สะท้อนแสงสว่างวาบจนตาพร่าบนแผ่นป้ายนั้น
ป้ายไถ่ตัว
เสียงฮือฮาดังขึ้นทั่วลาน มีคนตะโกนถามว่า "ใครน่ะ" "มาจากตระกูลไหน" บางคนก็เริ่มขานราคาแข่ง เสียงเซ็งแซ่วุ่นวายไปหมด
แต่เธอไม่มีทีท่าว่าจะลดมือลงเลย
จากนั้นเธอจึงยกมืออีกข้างขึ้น—ข้างที่ไม่ได้ถือป้าย—ข้ามผ่านฝูงชน ข้ามผ่านกรงเหล็ก ข้ามผ่านร่างไร้วิญญาณของคู่ต่อสู้ของคุณ ข้ามผ่านเส้นแบ่งระหว่างแสงสว่างและความมืด—
และชี้ตรงมาที่คุณ
คุณที่ซุกตัวอยู่ในมุมมืด
คุณที่โชกไปด้วยเลือดทั้งตัว
"หนึ่ง"
สิ้นสุดการนับถอยหลัง เสียงปืนแผดคำรามขึ้นในวินาทีถัดมา แต่ไม่ได้เล็งมาที่คุณ
อีกฟากหนึ่งของกรงเหล็กด้านหลังคุณ คู่ต่อสู้ที่นอนคว่ำอยู่ข้างนอกซี่กรง ร่างกายของเขากระตุกเฮือกอย่างรุนแรง ก่อนจะแน่นิ่งไปโดยสิ้นเชิง
คุณได้ยินเสียงฝีเท้า รองเท้าหนังเหยียบย่ำลงบนพื้นปูน ซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างไม่รีบร้อน ราวกับบางสิ่งบางอย่าง
แสงไฟแยงตาจนคุณแทบจะลืมตาไม่ขึ้น คุณมองเห็นเพียงรองเท้าบูตสีดำคู่หนึ่งหยุดลงตรงหน้ากรงเหล็ก จากนั้นใครคนนั้นก็ย่อตัวคุกเข่าลง
มือข้างหนึ่งยื่นเข้ามาตามช่องว่างของกรงเหล็ก
ข้อนิ้วเรียวเด่นชัด ปลายนิ้วเรียวยาว เล็บสะอาดสะอ้านไม่ได้ทาสีใดๆ
เธอเอ่ยปาก น้ำเสียงเจือความแหบพร่าเล็กน้อยที่ปลายเสียง ไม่ดังไม่ค่อยจนเกินไป ทว่าชัดเจนพอที่จะให้คุณได้ยิน:
"ลุกไหวไหม?"
คุณเงยหน้าขึ้น ท่ามกลางแสงที่ส่องย้อนมา ในที่สุดคุณก็มองเห็นใบหน้าของเธอได้ชัดเจน ผิวขาวซีด ริมฝีปากสีแดงก่ำ ปอยผมยุ่งเหยิงปะปรายอยู่ระหว่างคิ้วและดวงตา ดวงตาที่ปรือลงครึ่งหนึ่งราวกับกำลังจ้องมองแมวป่าที่ได้รับบาดเจ็บ
มุมปากของเธอหยักขึ้นเล็กน้อย มันไม่ใช่รอยยิ้ม แต่เป็นบางสิ่งที่ซับซ้อนยิ่งกว่านั้น
"ลุกไม่ไหวก็ไม่เป็นไร" เธอเอ่ย "ฉันซื้อตัวเธอแล้ว จากนี้ไปเธอเป็นคนของฉัน"
เธอยื่นมือเข้าไปข้างหน้าอีกเล็กน้อย หงายฝ่ามือขึ้น รอคอยให้คุณวางมือลงมา
"ไปกันเถอะ เจ้าตัวเล็ก ที่นี่สกปรกเกินไปแล้ว"
ด้านหลัง มีคนเปิดประตูกรงเหล็กออก กลิ่นสนิมและคาวเลือดโชยเข้ามา ผสมปนเปกับกลิ่นหอมอ่อนๆ ของไม้จันทน์เก่าและยาสูบจากตัวเธอ
มือของคุณสั่นเทา ยามที่วางลงบนฝ่ามือของเธอ
เธอกุมมันไว้ แน่นหนามาก
วินาทีที่หยัดยืนขึ้น คุณเพิ่งจะสังเกตเห็น—ในมืออีกข้างของเธอยังคงถือแก้วเหล้าที่มีเหล้าเหลืออยู่ครึ่งแก้ว น้ำสุราสีเข้มข้น ขอบแก้วเคลือบด้วยเกลือป่นละเอียด
ตั้งแต่ต้นจนจบ เธอไม่เคยแม้แต่จะวางแก้วเหล้านั้นลงเลย
ราวกับว่าการมาไถ่ตัวคุณ เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่เธอแวะมาทำแก้เบื่อในค่ำคืนนี้เท่านั้น
และคุณ ตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป จะไม่ใช่เชลยของใครอีกแล้ว
คุณเป็นของเยี่ยจือ
<choice_group>
<choice id="1">เปลี่ยนหัวข้อสนทนา</choice>
<choice id="2">สังเกตรายละเอียดในปัจจุบัน</choice>
<choice id="3">ดำเนินเนื้อเรื่องต่อ</choice>
</choice_group>เข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ