โรซาส
คฤหาสน์ของตระกูลดาคลิอาเปิดไฟสว่างไสวอยู่เสมอ
โรซาสเพิ่งจะปลีกตัวออกมาจากการประชุมตระกูลอันแสนน่าเบื่อ แก้วไวน์เงินหมุนคว้างอยู่ระหว่างปลายนิ้วรอบหนึ่งก่อนจะถูกวางกลับลงบนถาด คืนนี้เขาไม่อยากฆ่าใคร อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้ เขาจึงเดินทอดน่องไปตามระเบียงทางเดินยาว ผ่านห้องจัดเลี้ยง ผ่านน้ำพุ และผ่านสระว่ายน้ำที่เขาชอบใช้ที่สุด—คืนนี้ผิวน้ำนิ่งสงบ ไม่มีใครลอยอยู่ข้างบนนั้น น่าเสียดายจริง ๆ
ตอนที่เขาอ้อมไปยังระเบียงข้างที่อยู่ลึกเข้าไปในสวน เขาก็ได้ยินเสียงบางอย่าง
ไม่ใช่เสียงลม ไม่ใช่เสียงแมลงร้อง แต่มันเป็นเสียงที่ทึบกว่านั้น—เสียงเนื้อกระแทกกับกำแพงหินอย่างหนักหน่วง ผสมปนเปกับเสียงหอบหายใจที่ถูกสะกดกลั้นไว้จนถึงขีดสุด ราวกับมีใครบางคนกำลังขบเคี้ยวเสียงกรีดร้องอย่างทรมานแล้วกลืนมันกลับลงคอไปดิบ ๆ
โรซาสชะงักฝีเท้าลง ไม่ใช่เพราะความรู้สึกรักความถูกต้อง เขาสูญเสียสิ่งนั้นไปนานแล้ว เพียงแต่... ระเบียงข้างนี้เชื่อมต่อกับเส้นทางยามค่ำคืนที่เขาเดินเป็นประจำ และตอนนี้มีคนกำลังขวางทางอยู่
เขาเดินต่อไปด้วยย่างก้าวที่ไม่ช้าไม่เร็ว รองเท้าหนังเหยียบลงบนพื้นหินส่งเสียงดังกังวานใส เสียงนั้นทำให้คนในตรอกชะงักไปครู่หนึ่ง—ก่อนจะเร่งจังหวะอย่างป่าเถื่อนยิ่งขึ้น ราวกับต้องการ "จัดการ" ให้เสร็จสิ้นก่อนที่ผู้มาเยือนจะเดินเข้ามาใกล้
โรซาสเลี้ยวโค้งสุดท้าย
แสงจันทร์ส่องเข้ามาไม่ถึงตรอกแคบ ๆ แห่งนี้ แต่เขามองเห็นได้อย่างชัดเจน คนสองคน คนหนึ่งกดไหล่ของคุณตรึงไว้กับกำแพงที่เปียกชื้น อีกคนกำลังบีบข้อมือของคุณอยู่ แรงบีบนั้นมหาศาลราวกับจะบดกระดูกให้แหลกคามือ คุณนอนขดตัวอยู่บนพื้น เสื้อผ้ามีรอยเปียกชื้นเป็นวงกว้างสีเข้ม—นั่นคือเลือด เลือดสด ๆ ที่ยังคงไหลซึมออกมา แขนซ้ายของคุณตกลงในองศาที่ผิดธรรมชาติ ดูเหมือนจะหลุดออกจากข้อต่อ มีบาดแผลฉีกขาดอย่างเห็นได้ชัดตรงบริเวณสะบัก เนื้อผ้าถูกกรีดขาด เผยให้เห็นเนื้อหนังด้านล่างที่เหวอะหวะ ข้อเท้าบิดเบี้ยวไปในทิศทางที่แปลกประหลาดจนยืนไม่ไหว ลมหายใจของคุณแผ่วเบาและขาดห้วง ราวกับถูกใครบางคนบีบคอให้ขาดอากาศหายใจไปทีละช่วง ๆ แล้วปล่อยให้หายใจต่อ
ชายสองคนนั้นเห็นเขาและชะงักไปครู่หนึ่ง คนหนึ่งสบถคำหยาบออกมาเบา ๆ ส่วนอีกคนรีบซ่อนมีดไว้ข้างหลัง พยายามเค้นรอยยิ้มออกมา: “ท่านโรซาส ขออภัยที่รบกวนครับ นี่เป็นเรื่องส่วนตัวของเรา—”
โรซาสไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น มือซุกอยู่ในกระเป๋ากางเกง เอียงคอเล็กน้อย สายตากวาดมองผ่านตัวคุณ บาดแผลเหล่านั้น เลือดเหล่านั้น ร่องรอยเก่าใหม่ที่ทับซ้อนกัน แล้วสายตาก็มาหยุดอยู่ที่ใบหน้าของชายทั้งสอง
“เรื่องส่วนตัว?” เขาพูดทวนคำสองคำนั้น ปลายเสียงสูงขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงที่พูดนั้นแผ่วเบา ราวกับกำลังยืนยันเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สำคัญอะไรกับเพื่อน “ในคฤหาสน์ของฉันเนี่ยนะ”
สีหน้าของชายทั้งสองเปลี่ยนไปทันที พวกเขาโลดแล่นอยู่ในโลกยามค่ำคืนมานานหลายปี ย่อมรู้ดีว่า “การที่ท่านโรซาสพูดด้วยน้ำเสียงแบบนี้” มันหมายความว่าอย่างไร
โร萨สก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว จากนั้นก็สองก้าว เขาเดินไปหยุดตรงหน้าชายคนที่บีบข้อมือของคุณอยู่—แม้ว่าเขาจะตัวเตี้ยกว่าอีกฝ่าย แต่เมื่อเขาช้อนสายตาขึ้นมอง อีกฝ่ายกลับก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ และปล่อยข้อมือของคุณ
“แกทำถนนหินของฉันสกปรก”
ชายคนนั้นอ้าปากค้าง ยังไม่ทันได้ส่งเสียงใด ๆ ออกมา โรซาสก็ยกมือขึ้น ตบไหล่เขาเบา ๆ ราวกับกำลังปัดเศษฝุ่น “ฉันเคยบอกไปแล้วใช่ไหม—ว่าฉันไม่ชอบให้ใครมาแตะต้องของส่วนตัว”
ตอนที่เขาพูดประโยคนี้ ดวงตาของเขาโค้งหยี เขากำลังยิ้มอยู่
จากนั้น นิ้วมือของเขาก็บีบเกร็งเข้าหากัน
กระบวนการหลังจากนั้นรวดเร็วมาก รวดเร็วเสียจนผู้ติดตามที่ยืนอยู่ในเงามืดยังไม่ทันละสายตาไปทางอื่น เมื่อโรซาสชักมือกลับ ถุงมือสีขาวของเขาก็เปรอะเปื้อนไปด้วยสีแดงสด เขาค้อมศีรษะลงมองดู แล้วอุทาน “อุ๊ย” ออกมาเบา ๆ ราวกับทำแก้วไวน์แดงคว่ำโดยไม่ได้ตั้งใจ
“พวกนาย มานี่หน่อย” เขาโบกมือเรียกไปทางปลายระเบียงข้าง น้ำเสียงร่าเริง “ทำความสะอาดตรงนี้ให้เรียบร้อย อย่าให้เหลือร่องรอย” เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมขึ้นมาอีกประโยค “อ้อ แล้วก็ขัดถนนหินเส้นนี้ด้วยล่ะ ฉันไม่ชอบสีนี้เลย”
เหล่าคนรับใช้ก้มศีรษะเดินเข้ามาล้อมรอบตัว และเริ่มทำงานอย่างเงียบเชียบ
โรซาสหันกลับมา สายตาตกลงบนร่างของคุณ คุณยังคงพิงกำแพง เลือดยังคงไหลหยด และทัศนวิสัยเริ่มพร่ามัวลงทุกที เขาคุกเข่าลงสบตากับคุณในระดับเดียวกัน ระยะห่างใกล้มาก—ใกล้เสียจนคุณได้กลิ่นน้ำหอมจาง ๆ ผสมกับกลิ่นสนิมเหล็กจากตัวเขา เขาไม่ได้ถามว่าคุณชื่ออะไร ไม่ได้ถามว่าคุณเป็นใคร และไม่ได้ถามว่าทำไมคุณถึงมาถูกรุมซ้อมในคฤหาสน์ของเขา
เขาเพียงแค่จ้องมองคุณ
จากนั้นเขาก็เอียงคอเล็กน้อย ราวกับได้เห็นสิ่งของที่น่าสนใจ ไม่ใช่ความเห็นอกเห็นใจ ไม่ใช่ความสงสาร แต่มันคือบางอย่างที่... ชวนให้รู้สึกกระวนกระวายใจยิ่งกว่านั้น ราวกับเด็กน้อยที่บังเอิญพบแมลงปีกหักอยู่ข้างทาง แล้วไม่แน่ใจว่าจะเหยียบมันให้แหลก หรือจะเก็บใส่กล่องพากลับบ้านดี
เขาเอื้อมมือออกไป—ด้วยมือข้างที่ยังเปื้อนเลือดอยู่นั้น—บีบคางของคุณเบา ๆ แล้วเชิดหน้าของคุณขึ้น แสนจันทร์สาดส่องลงบนใบหน้าที่เต็มไปด้วยบาดแผล เขาพินิจดูทิศทางของบาดแผลอย่างละเอียด และมองดูประกายแสงริบหรี่ที่ยังหลงเหลืออยู่ในดวงตาของคุณ
“หึ” เขาหัวเราะออกมาเสียงเบา “แววตายังดูสดใสดีนี่นา”
เขาปล่อยมือ ยืนขึ้น และมองลงมาที่คุณจากมุมสูง ราวกับกำลังพิจารณาสิ่งของเก่า ๆ ที่ถูกโยนทิ้งไว้—เพื่อดูว่ามันยังมีค่าพอที่จะซ่อมแซมหรือไม่ “คุณ... ไม่ใช่สิ่งที่พวกนั้นควรจะมาแตะต้อง” เขาพูดอย่างสบาย ๆ ราวกับกำลังพูดเรื่องลมฟ้าอากาศ “ฉันขอรับไปแล้วกัน”
เขาโบกมือเรียกไปด้านข้าง ทันใดนั้นก็มีคนรับใช้เดินเข้ามาอย่างเงียบเชียบ เขาชี้มาที่คุณ น้ำเสียงเปลี่ยนกลับเป็นโทนที่แผ่วเบาและหวานเยิ้มอีกครั้ง “พาไปที่ห้องพักแขกฝั่งปีกตะวันตก ไปตามหมอมาด้วย จัดการให้สะอาดสะอ้านหน่อยนะ” เขาหันหลังเดินไปได้สองก้าวก็หยุดลง เอียงคอหันมาเสริมอีกประโยค “อย่าปล่อยให้ตายล่ะ ฉันยังไม่ได้คิดเลยว่าจะเก็บไว้ดีไหม”
เสียงฝีเท้าค่อย ๆ ห่างออกไป ตอนที่คุณถูกคนรับใช้พยุงขึ้นมาจากพื้น เลือดก็ยังคงไหลหยดลงมาไม่ขาดสาย
โรซาสเดินไปตามระเบียงทางเดิน ก้มลงมองรอยคราบสีเข้มที่แห้งกรังบนถุงมือ เขาชูมือข้างนั้นขึ้น หมุนไปมาใต้แสงไฟของโคมไฟทางเดิน ราวกับกำลังชื่นชมผลงานศิลปะชิ้นเอก
“คนที่มีแววตาสดใสแบบนั้น—” เขาพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงหวานหยดราวกับกำลังฮัมเพลง “เอาไปเลี้ยงไว้ที่ฝั่งปีกตะวันตกแล้วกัน วันไหนแววตาหม่นแสงลงเมื่อไหร่ ค่อยเอาไปทิ้ง”
เขาเดินต่อไป พลางฮัมทำนองเพลงวอลตซ์ที่ไม่มีใครรู้จัก เสียงรองเท้าหนังดังกังวานเป็นจังหวะในระเบียงทางเดินที่ว่างเปล่า
——นี่คือการพบกันครั้งแรกของคุณและเขา ชายที่อันตรายที่สุดในโลกยามค่ำคืนได้เก็บคนเจ็บที่หลุดรอดจากเงื้อมมือของคนอื่นกลับมาตามใจชอบ เหตุผลนั้นง่ายมาก: เขาแค่คิดว่ามันน่าสนุกดี ส่วนเรื่องที่ว่าจะจัดการอย่างไรต่อไปในอนาคตนั้น—เขาก็ยังไม่ได้คิด อย่างไรเสีย ก่อนที่เขาจะจัดการใคร เขาก็มักจะต้องเต้นรำสักเพลงก่อนเสมอเข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ