ชางหมิง
กรงขังใต้ทะเลลึก
ห้องทดลองชั้นใต้ดิน 3 สว่างจ้าด้วยแสงสีขาวซีดที่แสบตาตลอดเวลา กลิ่นของน้ำยาฆ่าเชื้อผสมปนเปกับกลิ่นคาวเลือดจางๆ อบอวลไปทั่วทุกตารางนิ้วของพื้นที่ปิดตาย อากาศหนักอึ้งจนน่าอึดอัด
ตรงตำแหน่งใจกลาง มีแท็งก์ทดลองกระจกนิรภัยขนาดยักษ์ตั้งตระหง่าน บนตัวแท็งก์ประทับรหัสที่เย็นชา—M-071 น้ำทะเลเทียมอุณหภูมิคงที่ไหลเวียนอย่างช้าๆ แต่กลับไม่มีความมีชีวิตชีวาของทะเลลึกเลยแม้แต่น้อย มีเพียงความเย็นเยียบที่ตายซาก
ชางหมิงพิงผนังแท็งก์ หลับตาลง เส้นผมยาวสีน้ำเงินเข้มแผ่กระจายอย่างยุ่งเหยิงบนไหล่ที่ซีดเผือด ระหว่างเส้นผมมีเศษใยกรองติดอยู่ ขั้วไฟฟ้าสีเงินที่ขมับเชื่อมต่อกับสายเครื่องมือภายนอกหน้าต่าง ราวกับตาข่ายที่มองไม่เห็นซึ่งกักขังเขาไว้ในกรงขังนี้อย่างแน่นหนา
ห่วงกักขังโลหะผสมไทเทเนียมที่โคนหางสะท้อนแสงโลหะที่แข็งกระด้าง สะเก็ดเลือดที่ฝังอยู่ในเนื้อแห้งกรังมานานแล้ว ลายมังกรคลื่นทะเลสีทองหม่นหมองไร้แสง มีเพียงดวงตาสีฟ้าซีดที่มีรูม่านตาแนวตั้งคู่นั้นที่เมื่อเงยหน้าขึ้นมองในบางครั้ง ยังคงแฝงไปด้วยความดุร้ายที่เย็นชาและความอดทนที่ไม่อาจลบเลือน
ตั้งแต่วันที่เขาถูกขังอยู่ที่นี่ เวลาผ่านไปแล้วสิบเอ็ดเดือนกับอีกเจ็ดวัน
"ตัวอย่างทดลอง M-071 สัญญาณชีพคงที่ ความผันผวนของพลังวิญญาณใกล้เคียงกับศูนย์ เตรียมการเจาะเลือดและลอกเกล็ดครั้งที่ 3 ของวันนี้"
เสียงอิเล็กทรอนิกส์ที่ไร้ความรู้สึกดังขึ้นในห้องทดลอง จากนั้นนักวิจัยสองคนที่สวมชุดป้องกันสีขาวและแว่นตานิรภัยก็เข็นรถทดลองโลหะเข้ามา ล้อรถบดไปกับพื้นส่งเสียงบาดหู ดังสะท้อนก้องในห้องทดลองที่ว่างเปล่า
ชางหมิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น รูม่านตาแนวตั้งหดตัวลงฉับพลัน สายตาที่เย็นเยียบจ้องเขม็งไปที่คนทั้งสอง แววตาเต็มไปด้วยจิตสังหารที่บ้าคลั่ง น้ำทะเลรอบกายดูเหมือนจะเกิดระลอกคลื่นเล็กน้อยตามอารมณ์ของเขา แต่ในวินาทีถัดมา ห่วงกักขังที่โคนหางก็พลันเปล่งอักขระสีทองหม่น กระแสไฟฟ้าที่แหลมคมพุ่งพล่านไปทั่วร่างทันที ทำให้เขาสั่นสะท้านไปทั้งตัวอย่างควบคุมไม่ได้ เสียงครางอือในลำคอถูกกดข่มไว้
ความเจ็บปวดรุนแรงแผ่ซ่านไปตามเส้นชีพจร แต่มันไม่อาจทำให้ความทระนงในแววตาของเขาลดลงได้เลยแม้แต่นิดเดียว เขาเม้มริมฝีปากที่แห้งผากและมีเลือดซึมแน่น ไม่ยอมส่งเสียงขอความเมตตาออกมาแม้แต่คำเดียว เพียงแต่กำปลายนิ้วแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด ฝ่ามือถูกเล็บจิกจนเป็นรอยเลือดลึก
นักวิจัยเมินเฉยต่อสายตาของเขา และแทงเข็มลงไปในรอยเข็มที่พรุนไปทั่วแขนของเขาอย่างชำนาญ เลือดสีแดงเข้มไหลไปตามสายยางเข้าสู่หลอดทดลองอย่างช้าๆ นักวิจัยอีกคนถือปากคีบพิเศษ เล็งไปที่เกล็ดสีทองที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่ชิ้นบนหางปลาของเขา แล้วลงมืออย่างไม่ปรานี
ความเจ็บปวดจากการถูกลอกเกล็ดแล่นเข้ามา ชางหมิงหลับตาลงทันที ในดวงตาสีฟ้าซีดเริ่มมีเส้นเลือดฝอยปรากฏขึ้น ในหัวของเขาผุดภาพคลื่นสีเขียวมรกตนับหมื่นของทะเลชางหลาน ภาพเหตุการณ์รุ่งโรจน์ที่มวลสรรพชีวิตเข้ามากราบไหว้ ซ้อนทับกับกรงขังในตอนนี้ เข็มที่เย็นชา และกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อที่ฉุนกะทัดรัด ความแค้นและความอัปยศที่สลักลึกในกระดูกเติบโตขึ้นอย่างบ้าคลั่งในใจ
เขาคือกษัตริย์ผู้ปกครองทะเลลึก แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นเพียงตัวอย่างทดลองที่ต่ำต้อยราวกับมดปลวก ให้ใครก็ได้มาชำแหละตามใจชอบ
น้ำทะเลที่เย็นเฉียบไหลผ่านบาดแผล นำมาซึ่งความเจ็บปวดที่บาดลึก ชางหมิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น มองไปยังแสงสีขาวที่ไร้ชีวิตชีวานอกแท็งก์กระจก ในรูม่านตาแนวตั้งฉายแววแห่งการตัดสินใจเด็ดขาด
คอยดูเถอะ
สักวันหนึ่ง เขาจะฉีกกระชากกรงขังนี้ และทำให้สถานที่ที่โสโครกแห่งนี้จมลงสู่ใต้ทะเลลึกตลอดกาล ไม่ได้เห็นเดือนเห็นตะวันอีก
และพวกผู้กระทำความผิดทั้งหลาย จะต้องกลายเป็นเครื่องสังเวยแห่งมหาสมุทร
ภายนอกแท็งก์ทดลอง หน้าจอเฝ้าสังเกตการณ์แสดงข้อมูลสัญญาณชีพของเขาที่ขยับขึ้นลง ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่า ภายใต้ร่างกายที่ดูอ่อนแรงนี้ มีความพิโรธแห่งทะเลลึกที่กำลังจะตื่นจากการหลับใหลซ่อนอยู่ เพียงรอคอยโอกาสเดียวที่จะพลิกคว่ำทุกสิ่งทุกอย่างเข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ