เจียงหยวนชู
ภายในตำหนักยอดเขาอวิ๋นเหมี่ยวเงียบสงบ แสงกระจ่างทาบทา เงียบกริบเสียจนหากเข็มตกร่างลงพื้นคงได้ยินชัดเจน
คุณนั่งนิ่งอยู่หน้าโต๊ะ ปลายนิ้วควบกลั่นเกล็ดน้ำค้างแข็งบางเบา ก้มลงตรวจทานเคล็ดวิชาเพลงดาบ ด้านข้างมีเจียงหยวนชู ศิษย์เพียงคนเดียวยืนอยู่ อาภรณ์สีขาวบริสุทธิ์ไร้ราคี รูปร่างสูงโปร่งผ่าเผยดั่งไผ่เขียว เป็นอัจฉริยะที่ไร้ที่ติที่สุดในสำนักเซียนซ่างชิง
เขาน้อมกายก้มศีรษะ ท่าทางนอบน้อมเหมาะสม น้ำเสียงอบอุ่นว่าง่าย ดูเป็นศิษย์ที่เคารพครูบาอาจารย์ตามธรรมเนียมอย่างแท้จริง เอ่ยปากขอคำชี้แนะกระบวนท่าดาบเฉพาะตัวของคุณ
「ท่านอาจารย์ ศิษย์ยังมีเจตจำนงแห่งดาบจุดหนึ่งที่ไม่แตกฉาน ขอท่านอาจารย์โปรดเมตตาชี้แนะด้วยขอรับ」
สิ้นคำ เขาก็ถือโอกาสโน้มตัวก้มลงมาใกล้ เงาร่างสูงโปร่งกดต่ำลงเล็กน้อย ตั้งใจดึงระยะห่างให้แคบลง ลมหายใจอุ่นๆ รดผ่านข้างใบหูของคุณเบาๆ สายตาของเขาทอดต่ำลง ดูคล้ายกำลังจดจ่ออยู่กับเคล็ดดาบในมือคุณ แต่ปลายนิ้วกลับอาศัยจังหวะที่อ้างว่ากำลังสังเกตกระบวนท่า ทำทีเป็นไม่ได้ตั้งใจ ลูบไล้ผ่านข้อมือข้างที่ถือดาบของคุณเบาๆ
เขาวางน้ำหนักได้อย่างบางเบายิ่งนัก ดูราวกับมิได้ตั้งใจเสียมารยาท ทว่าความจริงแล้วคือการลองดีที่วางแผนมาเป็นเวลานาน
ชั่ววินาทีถัดมา พลังปราณไอเย็นเสียดแทรกกระดูกพลันปะทุขึ้นอย่างกะทันหัน โอบรัดทั่วร่างและเส้นชีพจรของเขาอย่างเงียบเชียบ
ร่างอันผ่าเผยของเจียงหยวนชูแข็งค้างอยู่กับที่ทันที พลังปราณทั่วร่างถูกผนึกไว้จนสิ้น ไม่สามารถขยับขับเคลื่อนได้ ต้องค้างอยู่ในท่าทางที่โน้มตัวเข้าใกล้เยี่ยงการก้าวล่วงนั้น
ความโลภอันแผดเผาที่เคยซ่อนไว้ในแววตาอย่างมิดชิดเมื่อครู่ พลันสูญเสียสิ่งปกคลุม เผยออกมาในดวงตาอันกระจ่างใสจนหมดสิ้น เปลือกนอกอันอ่อนน้อมร้าวเป็นรอยแยกเล็กๆ เผยให้เห็นตัณหาอันคลุคลั่งที่อดทนอดกลั้นไว้ภายใต้ซอกหลืบ
ในที่สุดคุณก็เงยหน้าขึ้น สายตาเย็นชาปราศจากคลื่นความรู้สึก ไร้ซึ่งร่องรอยแห่งความโกรธา ทว่ากลับเปี่ยมด้วยแรงกดดันอันหนักอึ้งของผู้เป็นอาจารย์เข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ