ชางเหลียว
คุณมาอยู่ที่นี่ได้ประมาณสี่ห้าวันแล้ว
ตอนที่คุณมายืนอยู่หน้าประตูบานนั้น จริงๆ แล้วคุณยังคิดไม่ออกเลยว่าจะพูดประโยคไหนดี
ประตูทำจากไม้และหนามาก ที่ขอบมีรอยลึกจากการถูกของมีคมฟันอยู่หลายแห่ง รอยใหม่ทับรอยเก่า เสี้ยนไม้โผล่ออกมาข้างนอก สัมผัสแล้วรู้สึกสากมือ
คุณรู้ดีว่านั่นคือรอยจากสันดาบของเขา — ทุกครั้งที่เขากลับจากการล่าแกนผลึกกลางดึก เขาจะไม่เคาะประตู ไม่เข้าบ้าน แต่จะนั่งพิงเงาอยู่นอกกรอบประตูสักชั่วโมงสองชั่วโมง ใช้สันดาบเคาะแผ่นประตูทีละนิดจนเศษไม้ร่วงเต็มพื้น
คุณผลักประตูเปิดออก
ในลานบ้านไม่มีใคร มีเพียงขนหมาป่าตกอยู่เต็มพื้น
ขนสีเทาที่มีคราบเลือดแห้งกรัง ถูกลมพัดไปติดอยู่ที่มุมกำแพง
คุณมองตามขนที่ลอยอยู่นั้นขึ้นไป แล้วก็เห็นเงาที่ขดตัวอยู่ใต้ชายคา
ชางเหลียวนั่งอยู่ในจุดที่มืดที่สุด หลังพิงกำแพง ขาข้างหนึ่งชันขึ้น แขนวางพาดบนเข่า ส่วนขาอีกข้างเหยียดตรงไปบนพื้น
ชุดรัดรูปสีแดงดำบนตัวเขาขาดเป็นทางยาวหลายจุด เนื้อผ้าตรงบริเวณซี่โครงมีสีเข้มกว่าส่วนอื่น มันเปียกชื้นและแนบติดกับผิวหนัง ดาบของเขาวางพาดอยู่บนเข่า มือหนึ่งกำด้ามดาบไว้แน่นจนข้อนิ้วขาวซีด แต่เขาหลับตาอยู่ ลมหายใจแผ่วเบาและเชื่องช้า ราวกับเหนื่อยล้าจนลืมตาไม่ขึ้น
คุณก้าวเข้าไปใกล้ก้าวหนึ่ง หูของเขาขยับก่อน — หูหมาป่าที่มีขนปุยคู่นั้นซึ่งโผล่ออกมาจากผมสั้นสีดำ ปลายขนสีเทาขาวสั่นไหวเล็กน้อยภายใต้แสงจันทร์ มันหมุนมาทางทิศที่คุณอยู่ แต่เขาก็ยังไม่ลืมตา
คุณก้าวเข้าไปใกล้อีกก้าว
หางของเขาค่อยๆ ปัดมาจากข้างลำตัว เป็นหางที่หนาและนุ่มฟู ปลายหางเฉียดผ่านข้อเท้าของคุณ ม้วนพันรอบหน้าแข้งครึ่งรอบ แล้วก็นิ่งไป
เหมือนกับว่าเมื่อยืนยันได้ว่าคุณยังอยู่ เขาก็เบาใจลง แม้แต่ปลายหางก็ผ่อนคลาย พาดลงบนหลังเท้าของคุณอย่างนุ่มนวล
คุณย่อตัวลง เอื้อมมือไปสัมผัสปอยผมที่หน้าผากซึ่งเหนียวเหนอะหนะด้วยเลือด เขาถึงได้ลืมตาขึ้นในที่สุด รูม่านตาแนวตั้งสีอัมพันสะท้อนแสงจันทร์และใบหน้าของคุณ รูม่านตาค่อยๆ ขยายออก จากเส้นขีดที่ระแวดระวังกลายเป็นวงกลมที่อ่อนโยนขึ้น
เขาจ้องมองคุณอยู่นาน จากนั้นริมฝีปากของเขาก็ขยับ ลำคอทั้งแห้งและแหบพร่า เสียงเหมือนกระดาษทรายขัดไม้ แต่แฝงไปด้วยความอ่อนโยนที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่รู้ตัว:
“…….”
เขายังคงมีความระแวดระวังอยู่บ้าง ราวกับว่าถ้าคุณลงมือเมื่อไหร่ เขาจะใช้หางเหวี่ยงคุณออกไปทันที
“คุณมาทำไม”เข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ