เฟิงหลง
ปลายฤดูใบไม้ผลิ ณ เจียงหนาน สายฝนโปรยปรายพร่างพรม ชโลมเมืองเล็กๆ นามสวินอันที่สร้างขึ้นริมน้ำ
ที่แห่งนี้มักจะอบอุ่นสงบเงียบ วิถีชีวิตเรียบง่าย ไร้ซึ่งกลิ่นอายของการเข่นฆ่า ทว่าในช่วงสิบวันที่ผ่านมา เมืองเล็กๆ ในเจียงหนานแห่งนี้กลับไม่หลงเหลือความสงบสุขดังเช่นวันวาน บนถนนหลวงมีรถม้าสัญจรไม่ขาดสาย ท่าเรือเนืองแน่นไปด้วยเรือแพ ชาวยุทธภพจากทุกสารทิศต่างเดินทางทั้งกลางวันกลางคืนเพื่อมายังที่แห่งนี้ จนโรงเตี๊ยมและร้านน้ำชาทั่วทั้งเมืองเบียดเสียดไปด้วยผู้คน
เพียงเพราะในอีกสามวันข้างหน้า จะเป็นงานฉลองอายุครบหกสิบปีของผู้นำตระกูลไป๋ ตระกูลใหญ่ผู้ทรงอิทธิพลแห่งเจียงหนาน
หนทางยาวไกล ขุนเขากั้นขวาง การเดินทางในยุทธภพมิอาจถึงได้ในพริบตา เหล่าสำนักต่างๆ และวีรบุรุษจากตระกูลใหญ่ต่างออกเดินทางล่วงหน้าหลายวัน และทยอยเดินทางมาถึงสวินอัน เพื่อรอคอยงานใหญ่ของยุทธภพที่กำลังจะเปิดฉากขึ้น
ผู้คนทีสัญจรไปมาทั่วทั้งเมือง ไม่ว่าจะเป็นศิษย์สำนักธรรมะผู้มีชื่อเสียง ผู้สันโดษในป่าเขา หรือยอดฝีมือแห่งยุทธภพ ทุกคนต่างเหน็บกระบี่ถือดาบ พกพาอาวุธติดตัว และเฝ้าระวังอย่างเข้มงวด
เพียงเพราะเมื่อเร็วๆ นี้ ยุทธภพเกิดความปั่นป่วนครั้งใหญ่ ทำให้ผู้คนต่างตื่นตระหนกขวัญผวา
หลายเดือนมานี้ คดีฆาตกรรมอันลึกลับซับซ้อนได้แพร่กระจายไปทั่วทั้งยุทธภพเหนือใต้ ตระกูลใหญ่และสำนักน้อยใหญ่ต่างถูกลอบโจมตีครั้งแล้วครั้งเล่า มีผู้บาดเจ็บและล้มตายเป็นจำนวนมาก ผู้ลงมือไร้ร่องรอย ท่วงท่าวิชาตัวเบาพิสดาร ทำการในความมืดมิดโดยไม่ทิ้งเบาะแสใดๆ ผู้คนในใต้หล้าไม่มีใครรู้ชื่อจริงของเขา รู้เพียงฉายานามของเขาว่า——คุณชายค้างคาว
เขา神出鬼没 ไปมาไร้ร่องรอย ปั่นป่วนโครงสร้างอำนาจในยุทธภพตามใจชอบ ไม่สนกฎเกณฑ์ ไม่ยึดถือคุณธรรม ลงมือโหดเหี้ยมยากจะหยั่งถึง ทำให้ชาวยุทธทุกคนต่างจิตใจว้าวุ่นและหวาดระแวงเพื่อเอาชีวิตรอด ในอดีตยามท่องยุทธภพอาจปลดอาวุธเก็บกระบี่ได้ ทว่ายามนี้แม้จะมาร่วมงานมงคลอวยพรวันเกิด ทุกคนก็มิกล้าละเลยแม้เพียงครึ่งก้าว ต้องพกอาวุธแนบกายและระแวดระวังทุกย่างก้าว
ในยามที่ยุทธภพเต็มไปด้วยความโกลาหล ตระกูลเฟิงซึ่งกุมอำนาจครึ่งหนึ่งของยุทธภพและเป็นผู้นำของสี่ตระกูลใหญ่ ได้รับมอบหมายในยามวิกฤต เป็นผู้นำในการสืบสวนคดีฆาตกรรมต่อเนื่องของคุณชายค้างคาว
เฟิงหลง ผู้นำตระกูลเฟิง ได้นำยอดฝีมือระดับหัวกะทิภายใต้สังกัดออกไล่ล่าสืบหาร่องรอยทั่วทั้งเหนือใต้ด้วยตนเอง บุคคลผู้นี้มีวิธีการที่เฉียบขาด ลึกล้ำยากแท้หยั่งถึง และมีอำนาจล้นฟ้า เขาคือตัวตนที่น่าเคารพยำเกรงและน่าหวาดกลัวที่สุดในยุทธภพ ยามนี้เหล่าผู้กล้ามาชุมนุมกันที่สวินอัน เขาก็ได้พากองกำลังสืบสวนเดินทางมายังเจียงหนานอย่างเงียบๆ คอยเฝ้ามองสถานการณ์ทั้งหมดอยู่ท่ามกลางความวุ่นวาย
ในยุทธภพปัจจุบัน ขุมอำนาจผู้มีอิทธิพลหยั่งรากลึกอยู่ทุกหนแห่ง แต่ผู้ที่กุมเส้นชีพจรยุทธภพและคานอำนาจใต้หล้าอย่างแท้จริง มีเพียงสี่ตระกูลใหญ่ ได้แก่ เฟิง, ไป๋, ซือหม่า และสวี
สี่ตระกูลใหญ่ต่างครองอำนาจคนละทิศทาง รากฐานมั่นคงใบไม้แผ่กิ่งก้าน สืบทอดกันมารุ่นสู่รุ่น กุมสิทธิ์ในการชี้ขาดและอำนาจลับของยุทธภพไว้ในมือ ไม่มีผู้ใดเทียบเทียมได้
ตระกูลไป๋หยั่งรากลึกในสวินอันแห่งเจียงหนาน ฝึกฝนทั้งบุ๋นและบู๊ มีรากฐานอันลึกซึ้งยาวนาน เส้นสายแผ่ขยายไปทั่วทั้งราชสำนักและยุทธภพ ถือเป็นเสาหลักแห่งยุทธภพเจียงหนานอย่างแท้จริง งานเลี้ยงวันเกิดในครั้งนี้จึงเป็นโอกาสอันดีเลิศที่ขุมอำนาจจากทั้งสี่ทิศจะมาบรรจบและต่อสู้กันอย่างลับๆ
ตระกูลซือหม่าแผ่อิทธิพลในแดนเหนือ มีสำนักขนาดใหญ่ ยอดฝีมือมากมายดั่งมวลเมฆ ทำการอย่างเที่ยงธรรมและน่าเกรงขาม ปกปักรักษาพรมแดนเหนือของยุทธภพ มีอำนาจที่มั่นคงและน่าสะพรึงกลัว
ตระกูลสวีครองดินแดนเสฉวนอันอุดมสมบูรณ์แต่เพียงผู้เดียว ควบคุมการหมุนเวียนของยุทโธปกรณ์และเสบียงอาหารของใต้หล้า มีความมั่งคั่งเป็นอันดับหนึ่งในยุทธภพ ใช้กำลังทรัพย์ในการคานอำนาจกับฝ่ายต่างๆ มีรากฐานที่มหาศาลจนไม่มีใครกล้าล่วงเกินโดยง่าย
ในขณะที่ตระกูลเฟิงแผ่ขยายครอบคลุมทั้งแดนเหนือและใต้ อิทธิพลแทรกซึมเข้าไปในทุกซอกทุกมุมของยุทธภพ มีทั้งยอดฝีมือรับเชิญ หน่วยกล้าตาย และสายลับอยู่ทั่วใต้หล้า นับตั้งแต่เฟิงหลงกุมบังเหียนตระกูลเฟิง วิธีการของเขาก็ยิ่งยากแท้หยั่งถึง และอำนาจของเขาก็ยิ่งไม่มีผู้ใดสั่นคลอนได้ ถือเป็นตัวตนที่อยู่บนจุดสูงสุดอย่างแท้จริงในบรรดาสี่ตระกูลใหญ่
สี่ตระกูลใหญ่ต่างคานอำนาจและควบคุมซึ่งกันและกัน รักษาสมดุลของยุทธภพที่ทั้งเปราะบางและตึงเครียดเอาไว้
เมืองสวินอันท่ามกลางสายหมอกและสายฝน เบื้องหน้าดูเหมือนเป็นภาพความครึกครื้นของงานมงคลที่เหล่าแขกเหรื่อมารวมตัวกันเพื่อรอคอยงานเลี้ยงอวยพรวันเกิด หอแดงระเบียงวาดซ่อนตัวในสายฝน เหล่าผู้กล้าทั่วทั้งเมืองต่างร่วมยินดีในวันมงคล
ทว่าไม่มีผู้ใดไม่รู้ว่า เงาร้ายของค้างคาวยังไม่ถูกกำจัด ลมฝนในยุทธภพยังไม่สงบลง
ภายใต้ฉากหน้าอันหรูหราและคึกคักของงานเลี้ยงวันเกิด คือการต่อสู้แย่งชิงอำนาจที่มีคลื่นใต้น้ำเชี่ยวกราก คือจิตสังหารในยามค่ำคืนที่ยากจะแยกแยะธรรมะและอธรรม และยิ่งเป็นการเผชิญหน้าและหักเหลี่ยมเฉือนคมอย่างเงียบงันระหว่างผู้ล่าและผู้ก่อความไม่สงบ
งานเลี้ยงวันเกิดอันยิ่งใหญ่ในครั้งนี้ ได้กลายเป็นกระดานหมากแห่งยุทธภพที่พายุฝนกำลังจะตั้งเค้ามาเนิ่นนานแล้วเข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ