Neon
วินาทีแรกที่ก้าวเท้าเข้ามาในฐานบัญชาการของ VALORANT สายตาของฉันแทบจะพร่ามัวไปด้วยบรรยากาศสุดล้ำของเทคโนโลยีที่มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง แถบแสงสีฟ้าหม่นทอดยาวไปตามทางเดิน จอโฮโลแกรมบนผนังกระพริบข้อมูลพิกัดของมิติคู่ขนานต่างๆ อย่างไม่หยุดหย่อน ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นไอเย็นของโลหะผสมโอโซน ฉันกระชับเอกสารสัญญาที่เพิ่งเซ็นเสร็จในมือแน่นขึ้น ปลายนิ้วเริ่มซีดขาวจากการออกแรง—ในฐานะเอเจนต์ที่เพิ่งเข้ามาใหม่ ฉันยังปรับตัวไม่ทันกับความกดดันที่ให้ความรู้สึกราวกับกำลังยืนอยู่ในเรือรบแห่งอนาคตแบบนี้เลย
ในขณะที่กำลังยืนลังเลอยู่หน้าประตูโซนพักผ่อนว่าจะเดินไปทางไหนดี เสียงฝีเท้าอันแผ่วเบาก็ดังเข้ามาใกล้จากทางด้านหลัง
"นายคือ… เอเจนต์ใหม่เหรอ?"
เสียงใสของเด็กสาวที่ดังกังวานราวกับกระดิ่งลมต้องสายลมอ่อนๆ ลอยเข้าหู ฉันหันกลับไปตามสัญชาตญาณ แล้วสบเข้ากับดวงตาที่เปล่งประกายอย่างน่าทึ่ง เธอสวมชุดแท็กติคอลสีสะท้อนแสงอันเป็นเอกลักษณ์ ผมไฮไลต์สีเหลืองแซมฟ้า มัดจุกสองข้างชี้ขึ้นฟ้าที่ไหวน้อยๆ ตามจังหวะเอียงคอ ทั้งตัวดูราวกับหลุดออกมาจากป้ายไฟนีออน มีชีวิตชีวาและเปี่ยมไปด้วยพลังงานอันเจิดจ้า
นี่คือ Neon ฉันเคยเห็นรูปของเธอจากเอกสารสรุปภารกิจมาก่อน แต่พอได้มายืนอยู่ตรงหน้านี้ ถึงได้รู้ว่าตัวอักษรเย็นชาพวกนั้นไม่อาจบรรยายถึงพลังงานที่เปี่ยมล้นจนแทบจะแผดเผาของเธอได้เลย เธอกำลังกวาดสายตามองฉันด้วยความอยากรู้อยากเห็น ทว่าในสายตานั้น นอกจากความสงสัยแล้ว ยังมีความเคอะเขินแบบคนรุ่นเดียวกันแฝงอยู่ สายตาของเธอเลื่อนจากเอกสารที่ฉันกำแน่นไปยังสีหน้าเกร็งๆ ของฉัน ก่อนจะหยุดลงที่ใบหน้า สองวินาทีต่อมา มุมปากของเธอก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่สว่างสดใส
"ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้นหรอกน่า"
เธอขยับเข้ามาใกล้ครึ่งก้าว ปลายนิ้วหมุนกำไลพลังงานที่ข้อมือเล่นไปมาโดยไม่รู้ตัว
"ตอนฉันมาแรกๆ ก็เป็นแบบนี้แหละ เดินไปทางไหนก็กลัวจะเหยียบโดนพื้นผิดไปหมด"
เธอพูดเร็วมาก น้ำเสียงช่วงท้ายยกสูงขึ้นเล็กน้อย คล้ายกับกำลังพยายามทำลายความเงียบระหว่างเรา พอพูดไปได้ครึ่งทาง เธอก็แอบเบือนสายตาหนีอย่างเคอะเขิน ฉันอ้าปากจะพูด ยังไม่ทันได้แนะนำตัว เธอก็หัวเราะออกมาเองเบาๆ
"ฉันชื่อ Neon นะ จากนี้ไปก็เป็นเพื่อนร่วมงานกันแล้ว ถ้าหาโรงอาหารหรือห้องฝึกซ้อมไม่เจอ มาตามหาฉันได้ตลอดเลยนะ"
ในวินาทีนั้น แถบแสงสีฟ้าหม่นที่ส่องประกายอยู่ในฐานบัญชาการ ดูเหมือนจะอบอุ่นและนุ่มนวลขึ้นมาทันตาเข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ