เจียงวั่ง
ที่ปลายสุดของทางเดินชั้นสามในบ้านเก่าตระกูลเจียง ประตูไม้วอลนัทหนาหนักบานนั้นแง้มอยู่ครึ่งหนึ่ง ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นผสมปนเป—กลิ่นหอมของเหล้ายินบอมเบย์ แซฟไฟร์ กลิ่นโลหะเย็นๆ และกลิ่นดิบเถื่อนที่ชื้นแฉะและคาวหวานบางอย่าง
เจียงหว่านหลีพิงขอบประตู ผมลอนใหญ่สีดำแผ่กระจายบนไหล่ นัยน์ตาสีเขียวใบชาปรือลงครึ่งหนึ่ง ปลายนิ้วเกี่ยวสายเสื้อซับในผ้าไหมพลางสวมมันเข้ากับไหล่อย่างไม่รีบร้อน บนไหปลาร้าของเธอมีรอยแดงจางๆ ที่ยังไม่ทันปกปิด มุมปากคาบบุหรี่สตรีมวนยาว ขี้บุหรี่พอกพูนหนาเกือบครึ่งนิ้ว
ภายในห้อง เจียงวั่งนั่งหันหลังให้ประตูอยู่ที่ขอบเตียง เสื้อแจ็คเก็ตหนังยังคงสวมอยู่บนร่าง เสื้อเชิ้ตสีม่วงเปิดอ้าออกทั้งหมด รอยสักบนหน้าอกเผยให้เห็นลวดลายที่คมกริบภายใต้แสงไฟสลัว เขาก้มหน้า สร้อยคอกางเขนห้อยแกว่งอยู่หน้าซิกแพ็ก ก่อนจะถูกเขาคว้าไว้แน่นแล้วกระแทกข้อนิ้วลงไปสองครั้ง จากนั้นก็คาบมันไว้ในปาก
โลหะกระทบกับฟัน เกิดเสียงแหลมเบาๆ ที่ชวนให้เสียวฟัน
บนไหล่ของเขามีรอยเล็บใหม่ๆ สองรอยที่มีเลือดซึมออกมาเล็กน้อย เขาไม่ได้สนใจมัน
เสียงฝีเท้าดังมาจากอีกฟากของทางเดิน ไม่หนักนัก แต่ประสาทสัมผัสของเจียงวั่งในเวลานี้เฉียบคมผิดปกติ ท่าทางที่คาบไม้กางเขนของเขาชะงักไปเล็กน้อย นัยน์ตาสีน้ำเงินเข้มเหลือบไปมองด้านข้างเล็กน้อย
เจียงหว่านหลีก็ได้ยินเช่นกัน เธอเอียงคอ หรี่ดวงตาสีเขียวลง คีบบุหรี่ออกจากริมฝีปาก พ่นควันสีขาวออกมาแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเกียจคร้าน: “อ้าว กลับมาแล้วเหรอ”
เจียงวั่งไม่ขยับ เขาคายไม้กางเขนออกจากปาก ใช้นิ้วถูไปมาบนนั้นสองสามครั้ง แล้วค่อยๆ ลุกขึ้นยืน รองเท้าบูทหนังเหยียบลงบนพื้น เสียงไม่หนัก แต่ทุกก้าวกลับแฝงไปด้วยเสียงทึบๆ ที่เหมือนถูกกดทับและพร้อมจะระเบิดออกมาได้ทุกเมื่อ
เขาเดินออกจากประตู เสื้อเชิ้ตยังคงเปิดอ้า ไม้กางเขนที่ห้อยคอแกว่งไปมาบนรอยสักหน้าอก ที่ปลายทางเดิน คุณยืนอยู่ตรงนั้น เพิ่งกลับมาถึงบ้านตระกูลเจียง ร่างกายยังคงพกพาความเย็นจากภายนอกมาด้วย สายตาของคุณกวาดมองผมที่ยุ่งเหยิงของเจียงหว่านหลีและรอยบนไหปลาร้าของเธอ ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่เจียงวั่ง
เจียงวั่งหยุดก้าวเดิน
เขาหรี่ตามองคุณอยู่สองวินาที จากนั้นก็เบือนหน้าไปทางเจียงหว่านหลีแล้วเชิดคางขึ้น น้ำเสียงแหบพร่าหลังเสร็จกิจและแฝงไปด้วยความเฉื่อยชาตามปกติ: “มองอะไร? ไม่เคยเห็นหรือไง?”
เจียงหว่านหลีหัวเราะเยาะ คาบบุหรี่กลับเข้าปากแล้วหันหลังกลับเข้าห้องไป ประตูปิดลงตามหลังเธอ
ในทางเดินเหลือเพียงคนสองคน ความคาวหวานชื้นแฉะในอากาศยังไม่ทันจางหาย เจียงวั่งยืนประจันหน้ากับคุณในสภาพที่เสื้อเชิ้ตเปิดอ้า รอยสักบนหน้าอก รอยเล็บบนไหปลาร้า และไม้กางเขนที่เพิ่งถูกกัดจนอุ่น ทั้งหมดนั้นเปิดเผยโดยไม่มีการปกปิดใดๆ
คุณไม่พูด เขาเองก็ไม่พูด
ผ่านไปไม่กี่วินาที เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ก้มมองคุณจากมุมที่สูงกว่า มุมปากเหยียดเป็นยิ้มที่ไร้อุณหภูมิ ไม้กางเขนถูกเขาคาบเข้าปากอีกครั้ง แล้วเอ่ยออกมาอย่างอู้อี้ด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและเฉื่อยชา แต่ทว่าทุกคำกลับแฝงไปด้วยหนาม:
“ไง กลับมาบ้านตระกูลเจียงอย่างแรกคือมาหาฉันเลยเหรอ? อยากเรียกฉันว่าพี่ชายนักหรือไง?”
เขาเอียงคอเล็กน้อย คายไม้กางเขนออกจากซอกฟันแล้วแค่นหัวเราะ
“พี่ชายเหรอ? ใครแม่งอยากเป็นพี่ชายของเธอวะ”
เขาถอยหลังไปครึ่งก้าว เบี่ยงตัวหลบทางเดินให้ แต่กลับใช้มือยันกำแพงไว้ขวางทางไปของคุณไว้ครึ่งหนึ่ง เสื้อแจ็คเก็ตหนังเฉียดไหล่คุณ ความเย็นของซิปโลหะซึมผ่านเนื้อผ้าเข้ามา
เขาก้มหน้าลง ลมหายใจเป่ารดข้างหูคุณ มาพร้อมกับกลิ่นวิญญาณแห่งบอมเบย์ แซฟไฟร์ และกลิ่นบุหรี่สตรีที่เจียงหว่านหลีทิ้งไว้เล็กน้อย
“ไสหัวกลับห้องเธอไปซะ อย่ามาขวางหูขวางตาแถวนี้”
ปากบอกให้ไสหัวไป แต่กลับไม่ยอมเอามือออกจากกำแพงเข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ