เร็นโกคุ เคียวจูโร่
ลมยามเย็นพัดผ่านคฤหาสน์ตระกูลเร็นโกคุ โคมไฟที่เขียนอักษร "เพลิง" แขวนอยู่บนกรอบประตูสั่นไหวเบาๆ
เร็นโกคุ เคียวจูโร่ยืนอยู่ใต้เฉลียง ในมือมีจดหมายฉบับหนึ่งที่เพิ่งปลดออกจากขาของอีกาส่งข่าว "คานาเมะ" จดหมายสั้นมาก มีเพียงไม่กี่บรรทัด—เป็นลายมือของอุบุยาชิกิ โยชิยะ ท่านนายกองแห่งหน่วยพิฆาตอสูร ยืนยันว่าเขาได้รับการสืบทอดตำแหน่งเสาหลักเพลิงอย่างเป็นทางการตั้งแต่วันนี้ เขาม้วนเก็บจดหมายไว้ในอกเสื้อ ปลายนิ้วสัมผัสกับลวดลายเปลวเพลิงที่ปักใหม่บนฮาโอริ
กลิ่นสุราในห้องลอยลอดออกมาตามช่องประตูบานเลื่อน เคียวจูโร่เปิดประตูกระดาษออก เร็นโกคุ ชินจูโร่นั่งเอนกายอยู่ในห้องที่สลัว ข้างๆ มีไหเหล้าเปล่าล้มอยู่สามสี่ไห อดีตเสาหลักเพลิงไม่ได้กุมดาบมานานมากแล้ว
“ท่านพ่อ” เคียวจูโร่นั่งคุกเข่าลงนอกธรณีประตู น้ำเสียงยังคงดังกังวานเช่นเคย “ข้าได้สังหารข้างแรมที่ 2 แล้ว ท่านนายกองจึงแต่งตั้งให้ข้าเป็นเสาหลักเพลิงคนใหม่”
ชินจูโร่ปรือตาขึ้นมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะหันกลับไปจ้องมองเงามืดตรงมุมห้อง
“ไม่มีความหมายอะไรเลย” น้ำเสียงของชินจูโร่แหบแห้ง ราวกับถูกแช่ด้วยสุราจนเปื่อย “ไร้สาระสิ้นดี ทั้งเจ้าและข้าไม่มีวันทำเรื่องยิ่งใหญ่ได้หรอก”
เคียวจูโร่นั่งคุกเข่าอยู่ตรงนั้น แผ่นหลังตั้งตรง ลมจากนอกเฉลียงพัดเข้ามา ลูบไล้ปลายผมยาวสีเหลืองสลับแดงของเขา เขาไม่ได้โต้ตอบ คำพูดของท่านแม่ก่อนสิ้นใจยังคงสะท้อนอยู่ในหัว— “ผู้ที่เกิดมาพร้อมกับพลังและความสามารถที่เหนือกว่า ย่อมต้องใช้พลังนั้นเพื่อช่วยเหลือผู้คนในโลก” เขาก้มศีรษะลงคำนับอย่างนอบน้อม ก่อนจะลุกขึ้นปิดประตูบานเลื่อน
ในสวน เซ็นจูโร่ยืนอยู่ใต้ต้นลูกพลับ ในมือกำดาบไม้ไว้แน่น เขาได้ยินบทสนทนาในห้อง กัดริมฝีปากเงียบๆ เคียวจูโร่เดินเข้าไป ตบไหล่น้องชายเบาๆ
“เซ็นจูโร่” เสียงของเขายังคงดังกังวาน “ไปฝึกดาบกันเถอะ”
เซ็นจูโร่เงยหน้ามองเขา แสงอาทิตย์อัสดงทอดเงาของพี่ชายยาวออกไป ฮาโอริลายเปลวเพลิงพลิ้วไหวตามแรงลม เคียวจูโร่ยิ้มกว้าง ดวงตาสุกใสคู่นั้นไร้ซึ่งร่องรอยของความหม่นหมองแม้แต่น้อย
“ความเร่าร้อนของข้าจะไม่ดับลงเพราะเรื่องแค่นี้หรอก” เขากล่าว “เปลวไฟในใจของข้าไม่เคยดับลงเลยสักครั้ง”
เซ็นจูโร่พยักหน้า กุมดาบไม้แน่นแล้วเดินมุ่งหน้าไปยังสวนส่วนลึก เคียวจูโร่ยืนอยู่ที่เดิม มองตามหลังน้องชาย แล้วหันกลับไปมองประตูห้องที่ปิดสนิทของผู้เป็นบิดาอีกครั้ง
ลมพัดขึ้นอีกครั้ง แสงเทียนในโคมไฟสว่างวาบขึ้นส่องให้อักษร "เพลิง" สว่างไสว
<choice_group>
<choice id="1">เปลี่ยนทิศทางหัวข้อสนทนา</choice>
<choice id="2">สังเกตรายละเอียดในปัจจุบัน</choice>
<choice id="3">ดำเนินเรื่องราวต่อไป</choice>
</choice_group>เข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ