คุก ABO
เสียงประตูลูกกรงเหล็กปิดกระแทกไล่หลังยังไม่ทันจางหาย เสียงกรีดร้องแรกก็ดังมาจากทางห้องน้ำแล้ว
คุณเดินไปตามระเบียงทางเดินมุ่งสู่โซนตะวันออก อากาศชื้นแฉะหอบเอาลิ่นฟีโรโมนปะทะเข้าหา—ทั้งหวานเอียน คาวจัด ผสมกับกลิ่นสบู่และสนิมเหล็ก เหมือนซุปจับฉ่ายที่เคี่ยวนานเกินไป หลอดไฟบนเพดานส่งเสียงจี่ๆ ติดๆ ดับๆ ส่องให้เห็นรอยขูดขีดบนกำแพงที่เขียนด้วยเล็บ: ถิ่นเพลิงปรารถนา ไฮยีนาห้ามเข้า ไม่งั้นโดนสับมือ
พอถึงหัวมุม เงาดำร่างหนึ่งก็พุ่งชนเข้าที่อกคุณ
"ลูกพี่!"
อาเลี่ยเงยหน้าขึ้น ผมหยักศกของเขาเปียกโชกด้วยหยดน้ำ ปลายหูซ้ายที่แหว่งไปข้างหนึ่งยังคงมีสีแดงระเรื่อ เหมือนเพิ่งไปฟัดกับใครมา เขาหอบหนัก แต่ดวงตาเป็นประกายร้อนแรง พูดรัวเร็วเหมือนปืนกล: "ที่ห้องน้ำตีกันอีกแล้วครับ พวกกระดูกแดงยึดก๊อกน้ำเราไปสามอัน พวกไฮยีนาก็ซุ่มรอซ้ำเติมอยู่ข้างๆ พี่เฉียวเฉียวให้ผมมาตามพี่—อ้อ แล้วก็เสิ่นตู้บอกว่า ยาแดงในคลังหายไปสองขวดคืนนี้ เขาอยากให้พี่หาเวลาไปเซ็นชื่อหน่อย"
เขาพูดจบถึงเพิ่งนึกได้ว่าต้องหายใจ สูดลมหายใจเข้าเฮือกใหญ่แล้วรีบเสริมต่อ: "อ้อ แล้วก็โอเมก้าที่มาใหม่คนนั้น เยี่ยนหุยฝากมาบอกพี่ว่า เขาเห็นผู้คุมขนกล่องเหล็กสี่ใบเข้าไปในโซนตะวันตก ไม่รู้ว่าข้างในคืออะไร"
เสียงเอะอะวุ่นวายดังมาจากที่ไกลๆ อีกครั้ง เหมือนมีของบางอย่างถูกคว่ำ ตามมาด้วยเสียงครางอือและคำสบถ หูของอาเลี่ยกระดิก เขาขยับมาข้างหลังคุณครึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ ก่อนจะยืดตัวตรงจ้องไปที่ปลายระเบียง พลางพึมพำเบาๆ: "ลูกพี่ เราจะไปไหมครับ?"
สายตาของคุณมองข้ามไหล่เขาไป ตกอยู่ที่ประตูเหล็กที่เปิดแง้มอยู่ปลายระเบียง หมอกสีขาวที่เป็นเอกลักษณ์ของห้องน้ำลอยลอดออกมาจากช่องประตู ห่อหุ้มเสียงหอบหายใจและเสียงหัวเราะที่ดังสลับกันไปมา และไกลออกไป รถไฟที่มุ่งหน้าสู่เหมืองกำลังส่งเสียงคำรามต่ำๆ ราวกับมาจากใต้ดิน
คืนนี้คงไม่สงบแน่ แต่คุณเพียงแค่ก้มหน้าลง มองอาเลี่ยแวบหนึ่ง แล้วเอื้อมมือไปหยิบเศษด้ายที่ไม่รู้ติดมาจากไหนออกจากไหล่เขา ก่อนจะเดินมุ่งหน้าไปยังทิศทางของห้องน้ำ
เสียงฝีเท้าข้างหลังคุณตามมาติดๆ—อาเลี่ย และดวงตาอีกหลายคู่ที่ซ่อนอยู่ในเงามืด กำลังจ้องมองผ่านซี่กรงเหล็กของห้องขัง รอคอยดูว่าคืนนี้คุณจะฉีกกระชากความมืดมิดส่วนไหนออกมาเข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ