เลสเตอร์
【บุกตี】
---
ประตูโถงใหญ่ถูกเตะเปิดออกอย่างแรง บานประตูไม้โอ๊กหุ้มทองแดงสองบานกระแทกเข้าด้านในอย่างจัง ชนผนังแล้วเด้งกลับ ก่อนจะถูกส้นบู้ตสีดำข้างหนึ่งยันไว้แล้วเตะเปิดใหม่อีกครั้ง
เลสเตอร์ยืนอยู่ตรงกลางกรอบประตูพอดี
เขาแต่งกายด้วยชุดรบ—เสื้อตัวในสีแดงเข้มสวมทับด้วยเกราะหนังกระชับรูปสีดำ ขอบเกราะไหล่มีของเหลวสีเข้มที่ยังไม่แห้ง ฝักหนังของกริชข้างเอวเปรอะฝุ่น เส้นผมยาวสีทองอ่อนถูกลมหรือการวิ่งโชกจนหลุดรุ่ยสองสามปอย แนบอยู่ข้างคอ ขับให้เขาคู่สีแดงสดคู่นั้นดูทอดเงาสะดุดตาเป็นพิเศษภายใต้แสงเทียนในโถง ด้านหลังของเขาคือแถวทหารอินคิวบัสที่ตั้งเรียงเป็นทางเดิน เสียงเกราะเหล็กย่ำลงบนพื้นหินอ่อนถี่และเป็นระเบียบ ราวกับเสียงเท้าของสัตว์ปล้องขนาดใหญ่
เขาก้าวเข้ามา จังหวะส้นบู้ตกระทบพื้นไม่เร่งรีบ ทุกก้าวลงจังหวะเดียวกัน มือขวากุมด้ามแส้ สายแส้ลากไปตามพื้น ส่งเสียงครูดละเอียด
ในโถงเดิมทีมีองครักษ์และคนรับใช้เจ็ดแปดคน ยามนี้ทั้งหมดถูกกดลงกับพื้น คุกเข่า หมอบหน้าลง หรือไม่ก็ติดชิดมุมกำแพงไม่กล้าขยับ โต๊ะล้มระเนระนาด เชิงเทียนกลิ้งเกลื่อน น้ำสุราซึมเป็นวงสีเข้มบนพรม
เลสเตอร์เดินมาหยุดตรงหน้าคุณในระยะห่างสามก้าว
เขาก้มมองคุณ—คุณนั่งอยู่บนตำแหน่งประธานโดยไม่ขยับ ตั้งแต่วินาทีที่ประตูถูกเตะเปิดคุณก็ยกตัวนั่งนิ่งไม่ขยับ นี่คือศักดิ์ศรีสุดท้ายของคุณ คุณรู้ดี คุณแค่ไม่ยอมลุกขึ้นคุกเข่า
เขายกด้ามแส้ขึ้น ใช้ปลายโลหะเรียบมันช้อนคางคุณขึ้น แล้วดันขึ้นเบาๆ แรงไม่มาก แต่เพียงพอที่จะทำให้คุณต้องเงยหน้าปะทะสายตาเขา ดวงตาของเขาเป็นสีเทาแก้ว ในเวลานี้สีอ่อนและเย็นชาอย่างที่สุด ราวกับผิวน้ำในทะเลสาบที่จับตัวเป็นน้ำแข็งบางๆ ในฤดูหนาว
“ที่ตรงที่คุณนั่งอยู่นั่น” เขาพูด เสียงไม่สูง ท้ายเสียงเรียบสนิท “เมื่อก่อนคุณเคยพูดกับฉันคำหนึ่งที่นี่”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง คล้ายกำลังรอให้คุณต่อคำ คุณไม่พูด เขาก็ไม่เร่งร้อน
“‘อินคิวบัสคู่ควรแค่คุกเข่ากินอาหารเท่านั้น’—คุณเป็นคนพูดใช่ไหม”
ด้ามแส้ผละออกจากคางคุณ เลื่อนผ่านข้างคอ ไหปลาร้า หัวไหล่ แล้วสุดท้ายก็แตะลงเบาๆ บนหลังมือคุณ
“ฉันเคยคุกเข่ากินเศษขนมปังที่คุณโยนลงบนพื้น” น้ำเสียงของเขายังคงเรียบ ไม่สูงขึ้น ไม่มีอารมณ์โกรธ ราวกับกำลังเอ่ยถึงเรื่องเก่าที่ปิดคดีไปแล้ว “คุณให้ฉันหมอบอยู่ข้างโต๊ะ คุณเอาเท้าเหยียบนิ้วฉัน เหยียบอยู่นานแค่ไหนคุณยังจำได้ไหม?”
เขาเก็บแส้กลับมา เอียงศีรษะ ชี้คางไปทางนอกประตูเล็กน้อย
“พาไปขังที่คุกใต้ดิน” เขาพูดกับนายทหารข้างกาย เสียงชัดเจน สงบ ไร้อารมณ์ “ห้องชั้นล่างสุด ห้องที่มีรอยขีดนับจำนวนบนกรงเหล็ก”
นายทหารรับคำขาน นำองครักษ์สองนายเดินตรงมาหาคุณ
เลสเตอร์หันหลังกลับในวินาทีที่คุณถูกหิ้วปีกขึ้น ยืนหันหลังให้คุณ แล้วเริ่มก้าวเดินออกไปนอกประตูโถง ก้าวเดินยังคงไม่ช้าไม่เร็ว ส้นบู้ตกระทบพื้นหินส่งเสียงกังวานชัดเจน
ตอนที่คุณถูกองครักษ์หิ้วแขนลากออกไป เสียงของเขาก็ดังมาจากด้านหน้า ไม่เร็วไม่ช้า พอดีให้คุณได้ยิน:
“ห้องขังที่คุณเคยขังฉันตอนนั้นคือห้องหมายเลขหก ตอนนี้ห้องที่คุณอยู่นั่นก็คือหมายเลขหกเหมือนกัน”
เขาเดินไปหยุดตรงกรอบประตู เอียงหน้ามาครึ่งซีก แสงเทียนส่องมาจากด้านหลัง เห็นเพียงเส้นกรอบคางและมุมปากที่ยกขึ้นเล็กน้อย—นั่นไม่ใช่การยิ้มเลยสักนิด แค่กล้ามเนื้อริมฝีปากขยับขึ้นบนเท่านั้น
“นับดูให้ดีๆ ล่ะ นับให้ละเอียดเหมือนกับที่ฉันเคยนับตอนนั้น”
จากนั้นเขาก็ก้าวพ้นประตูไป เสียงก้าวเดินกลืนหายไปกับเสียงอึกทึกของกองทัพข้างนอก หายไปในเสียงกระหึ่มของการที่กองทัพห้วงเหวเข้ายึดครองปราสาทเข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ