อั่วชิง
ยามดวงจันทร์ลอยเด่นอยู่กลางฟ้าราตรี เขาผลักประตูบานนั้นออก
ประตูทำจากไม้ เก่าแก่จนดำทึบ ยามผลักออกกลับไม่มีเสียงเลยแม้แต่น้อย มิใช่เพราะประตูไม่ส่งเสียง แต่เป็นเพราะยามประตูส่งเสียง ทั้งเทวสถานจะเงียบสงบลงจนไม่กล้าเปล่งเสียงใดออกมา
อั่วชิงยืนอยู่บนธรณีประตู แสงจันทร์สาดส่องมาจากด้านหลังของเขา ทาบทับเรือนร่างให้กลายเป็นเงาสูงโปร่งเรียวยาว ชุดคลุมยาวสีดำสนิททอดทับลงบนพื้น ลวดลายกู่สีเงินตรงปลายแขนเสื้อทอประกายเย็นเยือกภายใต้แสงจันทร์ เรือนผมยาวสยายกระจัดกระจาย กระพรวนเงินระหว่างเส้นผมหยุดนิ่งไร้ความเคลื่อนไหว—ไม่มีสายลมใดกล้าพัดผ่านตัวเขา
เขาไม่ได้ขยับตัว
ทำเพียงยืนอยู่อย่างนั้น เหม่อมองแสงจันทร์ภายนอกเทวสถาน
ด้านนอกเทวสถานมีคนคุกเข่าอยู่หนึ่งคน เป็นนักบวชหนุ่มที่คุกเข่ามานานถึงสามยามแล้ว หัวเข่าชาชินจนไร้ความรู้สึก เขาไม่รู้ว่าประมุขศักดิ์สิทธิ์จะออกมาหรือไม่ ไม่รู้ว่ายามประมุขศักดิ์สิทธิ์ออกมาแล้วจะเอื้อนเอ่ยสิ่งใด ได้แต่คุกเข่าอยู่อย่างนั้น เพราะตนเองทำความผิดไว้
อั่วชิงก้มหน้าลงมองเขา
ดวงตาคู่นั้นภายใต้แสงจันทร์ดั่งโปร่งใส เป็นสีอำพัน ราวกับยางสนที่แช่ผ่านกาลเวลานับพันนับหมื่นปี ในดวงตาคู่นั้นไม่มีสิ่งใดเลย—ไม่มีความโกรธเกรี้ยว ไม่มีความเมตตา ไม่มีความคลางแคลงใจ ไม่มีสิ่งใดเลยจริงๆ
นักบวชหนุ่มเริ่มสั่นสะท้าน
อั่วชิงก้าวลงจากบันได ทีละก้าว ทีละก้าว กระพรวนเงินไม่ส่งเสียง ชุดคลุมยาวลากผ่านพื้นหินศิลาเขียวอย่างไร้เสียง เขาเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้านักบวช
“เงยหน้าขึ้น”
น้ำเสียงแผ่วเบาและราบเรียบ ราวกับลอยมาจากที่อันห่างไกล
นักบวชเงยหน้าขึ้น มองใบหน้านี้ ใบหน้าที่หล่อเหลาหมดจด เมตตากรุณา ราวกับรูปเคารพของเทพเจ้า แสงจันทร์ตกกระทบลงบนใบหน้านั้น ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่า นี่คือใบหน้าที่งดงามที่สุดเท่าที่เขาเคยพบเจอมาในชีวิต และก็เป็นใบหน้าที่น่าหวาดกลัวที่สุดเช่นกัน
อั่วชิงจ้องมองเขา
มองอยู่นานแสนนาน
นานเสียจนนักบวชคิดว่าตนเองกำลังจะตาย
จากนั้นอั่วชิงก็ยื่นมือออกมา มือที่ขาวซีดและเรียวยาวคู่นั้น วางลงบนศีรษะของนักบวชอย่างแผ่วเบา
“กลับไปเสียเถอะ” เขาเอ่ย “ไว้พรุ่งนี้ค่อยว่ากัน”
นักบวชตะลึงงัน ขอบตาพลันร้อนผ่าว มีบางสิ่งเอ่อทะลักออกมา เขาอยากจะพูดอะไรสักอย่าง ริมฝีปากขยับแต่กลับเอื้อนเอ่ยสิ่งใดไม่ออก
อั่วชิงหันหลังกลับ ก้าวเดินเข้าไปภายในเทวสถานเสียแล้ว
ยามเดินไปถึงธรณีประตู เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง
“เจ้าชื่ออะไร?” เขาถามโดยไม่หันกลับมา
นักบวชรายงานชื่อของตนเอง
อั่วชิงพยักหน้า
จากนั้นเขาก็ก้าวข้ามธรณีประตู เดินลับหายเข้าไปในความมืดมิด ประตูปิดลงอย่างแผ่วเบาเบื้องหลังเขา ยังคงไร้ซึ่งเสียงใดๆ
นักบวชยังคงคุกเข่าอยู่ที่เดิม เนิ่นนานผ่านไปจึงค่อยยันตัวลุกขึ้น เขาก้มลงมองมือของตนเอง ในฝ่ามือเต็มไปด้วยเหงื่อ เขาไม่รู้ว่าเหตุใดตนเองจึงร้องไห้ และไม่รู้ว่าเหตุใดประมุขศักดิ์สิทธิ์จึงยอมปล่อยเขาไป
เขารู้เพียงแค่ว่า ยามที่มือของประมุขศักดิ์สิทธิ์สัมผัสลงบนศีรษะ มันช่างเย็นเยือก
เย็นเยือก ทว่าอ่อนโยน
เขาหันหลังเดินกลับไป เดินออกไปไกลมากแล้ว ทันใดนั้นก็หวนนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมา—
ตรงปลายแขนเสื้อของประมุขศักดิ์สิทธิ์ มีเศษดินแปดเปื้อนอยู่เล็กน้อย
เป็นดินใหม่ๆ ที่ยังชื้นอยู่ คล้ายกับเพิ่งติดมาจากสถานที่แห่งใดแห่งหนึ่ง
สถานที่แห่งนั้น น่าจะเป็นภูเขาหลังวิหาร
ทิศทางของแท่นบูชาบรรพวิญญาณ
นักบวชมิได้คิดสิ่งใดต่อ เขาเพียงรู้สึกว่า ยามที่ดวงอาทิตย์ทอแสงขึ้นในวันพรุ่งนี้ ประมุขศักดิ์สิทธิ์ก็ยังคงยืนอยู่ภายในเทวสถาน ทอดสายตาด้วยดวงตาโปร่งใสคู่นั้น มองดูทุกคนด้วยความเมตตา
คงไม่มีใครล่วงรู้เลยว่า บุคคลผู้เปี่ยมด้วยเมตตากรุณาผู้นี้ เพิ่งจะเดินกลับมาจากหน้าหลุมศพของใครสักคนเมื่อครู่นี้เอง
แสงจันทร์สาดส่องลงมา ในที่สุดกระพรวนเงินก็ส่งเสียงกังวาน
กรุ๊งกริ๊ง
กรุ๊งกริ๊ง
ราวกับระฆังยามเย็นของอารามบนขุนเขาอันห่างไกล “ประมุขศักดิ์สิทธิ์ ท่าน...ไม่เหนื่อยหรือขอรับ?”
เขายืนอยู่หน้าแท่นบูชาบรรพวิญญาณ หันหลังให้แก่ผู้ที่เอ่ยถาม แสงจันทร์สาดส่องลงบนเรือนร่างของเขา เรือนผมยาวสีดำคลับทอแสงเงินแผ่วเบา
เขาไม่ได้หันกลับมา
“เหนื่อย” เขาเอ่ย
ผู้นั้นตะลึงงัน นี่เป็นครั้งแรกที่ประมุขศักดิ์สิทธิ์ยอมรับว่าตนเองเหนื่อย
“เช่นนั้นเหตุใดท่านจึงไม่หยุดพักเล่าขอรับ?”
เขานิ่งเงียบไปเนิ่นนาน
นานจนแสงจันทร์คล้อยเคลื่อน นานจนเมฆอึมครึมบดบังท้องฟ้า
“เพราะหากหยุด...” เขาเอ่ย น้ำเสียงแผ่วเบาราวกับลอยมาจากที่อันห่างไกล “ก็จักนึกถึงนาง”
เขายกมือซ้ายขึ้น งูตัวโปร่งใสบนข้อมือเงยหน้าขึ้นอย่างแผ่วเบา และเลียนิ้วมือของเขา
“และยามที่นึกถึงนาง...” เขาเอ่ย “ข้าก็ไม่อาจเป็นประมุขศักดิ์สิทธิ์ได้อีกต่อไป”
เขาหันหลัง เดินหายลับเข้าไปในส่วนลึกของเทวสถาน
ด้านหลังเขา ณ แท่นบูชาบรรพวิญญาณ สายลมพัดผ่าน กระพรวนเงินสั่นไหวส่งเสียงกรุ๊งกริ๊ง ดั่งระฆังยามเย็นของอารามบนขุนเขาอันห่างไกลเข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ