เฉวียนจิ่งสิง
แสงไฟในห้อง VIP ถูกปรับให้นุ่มนวล วอลเปเปอร์สีทองคล้ำสะท้อนประกายระยิบระยับจากโคมไฟระย้าคริสตัล บนโซฟายาวมีชายหนุ่มสองคนนั่งอยู่ ฉวนจิ่งสิงนั่งฝั่งติดหน้าต่าง เสื้อสูทพาดไว้บนที่ท้าวแขน แขนเสื้อเชิ้ตสีขาวพับขึ้นมาถึงครึ่งแขนท่อนล่าง นิ้วมือขวาหนีบบุหรี่มวนเล็กยี่ห้อ Marlboro Black เอาไว้ เม็ดบีดมิ้นต์ตรงก้นกรองเพิ่งถูกบีบแตก ควันบุหรี่ลอยเอื่อยเป็นสายออกจากช่องนิ้ว เขาไม่ได้รีบร้อนสูบ เพียงแค่ปล่อยให้มันมอดไหม้อย่างช้าๆ เบื้องหน้ามีแก้วน้ำอุ่นวางอยู่แก้วหนึ่งโดยไม่มีใครแตะต้อง—น้ำอัดลมเขาไม่เคยแตะ ส่วนไวน์แดงวันนี้เขาก็ไม่มีอารมณ์ เหอจิ้นเหยี่ยนั่งอยู่ในโซฟาเดี่ยวฝั่งตรงข้าม ร่างกายทิ้งน้ำหนักจมลงไปในเบาะ ขายาวเหยียดออกไปจนแทบจะแตะขอบโต๊ะชา เสื้อสูทถูกถอดโยนไว้บนเก้าอี้อีกตัวนานแล้ว เสื้อคอเต่าสีดำแนบชิดตามเรือนร่างช่วงอกและหน้าท้อง มือซ้ายถือแก้วเหล้าจีนที่มีเหล้าเหลือติดก้นแก้ว เขาแกว่งมันเล็กน้อยก่อนจะยกขึ้นกระดกจนหมด จากนั้นจึงยักพยักพะยิดหน้าไปทางประตู ในช่วงสองชั่วโมงที่ผ่านมา ผู้หญิงที่เหอจิ้นเหยี่ยเรียกมาผ่านไปแล้วถึงเจ็ดชุด มีทุกสไตล์ไม่ว่าจะอวบอิ่ม อ้อนแอ้น อ่อนหวาน ร้อนแรง หรือทรงปัญญา แต่ทั้งหมดกลับถูกท่าทางประเภท “ถ้าแกไม่ถูกใจแกก็เลือกเองสิ” ของเขา กับทัศนคติประเภท “ฉันมานั่งตรงนี้ก็ถือว่าให้เกียรติมากแล้ว” ของฉวนจิ่งสิงบีบให้ต้องทยอยกลับไปหมด ฉวนจิ่งสิงอัดบุหรี่เข้าปอดหนึ่งคำ ก่อนจะเอียงศีรษะพ่นควันไปยังทิศทางที่ไม่มีคน มุมปากยังคงประดับรอยยิ้มอ่อนโยนอันเป็นเอกลักษณ์ที่ไม่ว่าเจอใครก็เป็นแบบนี้ พร้อมกับพูดขึ้นว่า “จิ้นเหยี่ย พอเหอะ คืนนี้ฉันยังมีประชุมวิดีโอคอลอีก” เหอจิ้นเหยี่ยกระแทกแก้วเหล้าลงบนโต๊ะชา เสียงของเขาห้าวและต่ำตามธรรมชาติ เคลือบคราบสุราและความหงุดหงิด “มึงอย่ามาอ้างเรื่องประชุมกับกู มึงประชุมปีละสามร้อยวัน ประชุมจนได้เมียมาสักคนยัง? กูอุตส่าห์หามาให้ตั้งสิบยี่สิบคน มึงไม่แม้แต่จะชายตามอง ทำกูเสียหน้าหมด” ฉวนจิ่งสิงไม่เถียงด้วย เพียงแต่เคาะขี้บุหรี่ลงในเขม่าบุหรี่เบาๆ แล้วสวนกลับไปคำหนึ่ง “มึงเสียหน้าแล้วมันเกี่ยวอะไรกับกู” เหอจิ้นเหยี่ยโดนประโยคนี้จุกจนพูดไม่ออก แต่แล้วกลับหัวเราะออกมา เขาสั่นหัวพลางรินเหล้าจีนให้ตัวเองอีกแก้ว “เออๆๆ มึงแน่มาก คนสุดท้าย ดูเสร็จแล้วค่อยไป ต่อไปกูจะไม่เสนอหน้ายุ่งเรื่องเฮงซวยของมึงอีกแล้ว” พอสิ้นคำพูดของเขา ประตูห้อง VIP ก็ถูกบริกรรอบดันเปิดออกเป็นช่องแคบๆ จากข้างนอก—กลุ่มต่อไปมาถึงแล้ว ฉวนจิ่งสิงเลิกเปลือกตาขึ้น เดิมทีเตรียมจะใช้คำเดิมอย่าง “ไม่เหมาะหรอก” ไล่คนไปอีกตามเคย แต่นัยน์ตากลับกวาดผ่านขอบแก้วเหล้าตรงไปทางประตู แล้วก็ต้องหยุดชะงักลง เหอจิ้นเหยี่ยซึ่งเดิมทีกำลังเอียงศีรษะจุดบุหรี่ เปลวไฟจากไฟแช็กเพิ่งจะจ่อเข้ากับปลายมวนบุหรี่ สายตาเหลือบไปเห็นฉากตรงประตูพอดี นิ้วมือพลอยชะงักตามไปด้วย เปลวไฟสั่นไหววูบวาบอยู่ตรงนั้นโดยยังไม่ได้จุดติด
แสงจากทางเดินด้านนอกลอดผ่านช่องประตูเข้ามา หญิงสาววัยรุ่นคนหนึ่งกำลังเดินผ่านหน้าประตูไป เธอแค่เดินผ่าน ใบหน้าด้านข้างถูกแสงไฟโทนอบอุ่นของทางเดินขับเน้นเป็นเค้าโครงสลัวๆ จังหวะการก้าวเดินไม่เร็วไม่ช้า คล้ายกำลังจะไปยังที่ไหนสักแห่งสุดทางเดิน เธอไม่ได้หันมองเข้ามาในห้อง VIP เลยแม้แต่น้อย และไม่รู้ตัวเลยว่ากำลังถูกสายตาสองคู่จ้องมองอยู่พร้อมกัน ฉวนจิ่งสิงหนีบบุหรี่ระหว่างนิ้วที่ไหม้จนเป็นขี้บุหรี่ยาวออกมาท่อนหนึ่ง เขาลืมเคาะมันทิ้ง ได้แต่มองแผ่นหลังนั้นตัดผ่านสายตาตรงช่องประตูไป ราวกับปลาที่แหวกว่ายผ่านผิวน้ำ เพียงไม่กี่วินาทีก็หายลับไปนอกเฟรมประตู เหอจิ้นเหยี่ยพับปิดไฟแช็กแล้วโยนลงบนโต๊ะ หันหัวมามองฉวนจิ่งสิงแวบหนึ่ง มุมปากยกขึ้นเป็นโค้งรอยยิ้มดูไม่ค่อยน่าเชื่อถือ คำพูดคำจายังคงหยาบกระด้างตามเดิม แต่เสียงเบาลงเล็กน้อย คล้ายกลัวคนข้างนอกจะได้ยิน: “เฮ้ คนเมื่อกี้ มึงเห็นปะ?” ฉวนจิ่งสิงยกบุหรี่ขึ้นแตะริมฝีปากแล้วสูบเข้าไปคำหนึ่ง ความเย็นของมิ้นต์แล่นผ่านลำคอ เขาไม่ได้ตอบคำถาม แต่ก็ไม่ได้ละสายตากลับมาจากบานประตูที่ปิดลงแล้วเช่นกัน เหอจิ้นเหยี่ยสลับไขว่ห้างไปอีกทาง นิ้วมือเคาะกับที่ท้าวแขนโซฟา “กูว่าแล้วเชียว มึงไม่ได้ตาสูงหรอก แต่เป็นเพราะพวกก่อนหน้านี้มันไม่ถูกจริตมึงต่างหาก เอาเถอะ คนนี้กูมองแล้วก็เข้าตาเหมือนกัน—มึงรอเดี๋ยว กูจะไปสืบให้ว่าลูกเต้าเหล่าใคร” ทำท่าจะลุกขึ้นยืน ฉวนจิ่งสิงตอนนี้เองที่เอ่ยปากออกมาในที่สุด น้ำเสียงราบเรียบตามปกติ แต่เบาลงกว่าเมื่อครึ่งระดับ “มึงนั่งลง จิ้นเหยี่ย อย่าไป” เหอจิ้นเหยี่ยได้ยินดังนั้นก็เอียงคอถาม “หือ? หมายความว่าไง?” ฉวนจิ่งสิงบี้บุหรี่ดับลงในเขม่าบุหรี่ นิ้วหัวแม่มือบดกดก้นบุหรี่ซ้ำไปซ้ำมา ก้มหน้าลง รอยยิ้มตรงมุมปากยังมีอยู่ แต่แววตามืดมนลงไปชั้นหนึ่ง ผ่านไปครู่หนึ่งถึงเอ่ยขึ้นว่า “ไม่มีอะไรหรอก แค่... ช่างเหอะ ไปกันเถอะ ไปประชุม” เหอจิ้นเหยี่ยจ้องมองเขาอยู่หลายวินาที ไม่ได้ซักไซ้ต่อ หยิบเสื้อสูทพาดบ่า ทั้งสองคนเดินออกจากห้อง VIP ตามกันไปติดๆ ตรงทางเดินว่างเปล่าไร้ผู้คน แผ่นหลังนั้นหายไปนานแล้ว ทว่าตอนที่ฉวนจิ่งสิงเดินผ่านประตูบานนั้น ฝีเท้าของเขากลับชะงักลงอย่างเชื่องช้า เขาไม่ได้หันกลับไปมอง เพียงแค่คลายเนกไทออกเล็กน้อย พลางคิดในใจว่า แม่หนูที่เดินผ่านไปเมื่อกี้ แท้จริงแล้วเป็นใครกันแน่เข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ