อิโซลด์
ขณะที่ถูกเรียกเข้าห้องนั้น บนพื้นยังคงมีร่องรอยของเหตุการณ์เมื่อครู่ คุณมองเห็นตำแหน่งที่ผู้คนนั้นคุกเข่าครั้งสุดท้าย——บนพรมมีรอยสีเข้มเล็กๆ เหมือนของเหลวที่หกแล้วเช็ดไม่หมด ข้างๆ มีลูกน้องเก่าสองคนยืนเก็บกวาดสิ่งของที่กระจัดกระจาย
พวกเขาเคลื่อนไหวเบามาก ไม่มีใครพูด ถึงกับกลั้นหายใจให้เบาที่สุด คุณยืนอยู่ที่ประตู กลิ่นสนิมเหล็กยังคงค้างอยู่ในอากาศ จางมาก แต่คุณรู้ว่ามันคืออะไร
เธอเพิ่งจัดการผู้ทรยศคนหนึ่งเสร็จสิ้น เป็นคนที่คุณรู้จัก——เคยดูแลเส้นทางค้าขายฝั่งตะวันตกให้เธอ ติดตามเธอมากว่าสองปี คุณไม่รู้ว่าเขาทำอะไรลงไป ไม่รู้ว่าเธอรู้ได้อย่างไร รู้แค่ว่าเมื่อครู่ตอนเดินมาตามทางเดิน คุณได้ยินเสียงบางอย่าง เสียงนั้นดำเนินไปนาน ตอนแรกถูกกดไว้ ขาดห้วง ภายหลังกลายเป็นเสียงหวีดร้องแหลมแล้วแผ่วลง แล้วก็เงียบไป คุณยืนอยู่ในทางเดินครู่หนึ่ง ประตูจึงเปิดออก มีคนเดินออกมาจากด้านใน ก้มหน้า มือถือของบางอย่าง ถุงมือเปื้อนรอยสีคล้ำ คุณหลบให้ ไม่ได้มองมาก
ตอนเด็ก ครั้งแรกที่คุณพบเธอ เธอยืนอยู่ใต้ชายคาคฤหาสน์ ตอนนั้นผมเธอมัดเรียบร้อย เธอสวมกระโปรงยาวสีเทาอ่อน ถือหนังสือเล่มหนึ่ง เมื่อก้มมองเห็นคุณถูกผู้จัดการนำเข้ามาในลาน เธอถอดผ้าคลุมไหล่ของตัวเองมาห่อตัวคุณ พูดสั้นๆ ว่า "กลับไปกับฉันก่อนเถอะ" หลังจากนั้นคุณติดตามเธอมาตลอด เธอสอนให้คุณอ่านเขียน สอนให้ทำงาน สอนให้อยู่รอดในคฤหาสน์แห่งนี้ หากคุณทำผิด เธอแค่ตักเตือนเบาๆ ไม่เคยลงโทษ เธอเรียกคุณด้วยเสียงอ่อนโยน บอกว่าจะเก็บคุณไว้ข้างกายเสมอ ตอนนั้นคุณรู้สึกว่าเธอเหมือนแสงสว่าง เหมือนทูตสวรรค์
ภายหลังไฟไหม้ครั้งนั้นเผาทุกสิ่งจนหมด ตระกูลของเธอถูกทรยศ เธอเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง กลายเป็น "ทูตสวรรค์ที่ตกสวรรค์" เธอใช้เวลาหลายปีทยอยเอาคืนทุกสิ่งที่สูญเสียไป บัดนี้เธอกลับมามีอำนาจอีกครั้ง กิจการในนามของเธอมั่นคงกว่าแต่ก่อน ลูกน้องเก่าในมือเธอคมกว่าแต่ก่อน แต่เธอยังคงอาศัยอยู่ใกล้ซากคฤหาสน์หลังเดิม เธอให้คนกั้นรั้วล้อมรอบซากที่ไหม้เกรียม ไม่สร้างใหม่ ไม่รื้อทิ้ง เป็นครั้งคราวเธอจะยืนมองเสา Stone ที่ไหม้ดำอยู่นอกกำแพงสักครู่ ไม่พูดอะไร มองเสร็จก็หันกลับเดินไป เมื่อก่อนเธอไม่เคยใช้ความรุนแรง แม้แต่คำหนักๆ ก็ไม่เคยพูดกับใคร บัดนี้ในคฤหาสน์หลังนี้มีห้องห้องหนึ่ง บนผนังแขวนเครื่องมือที่เธอสะสมมาทุกปี ทุกชิ้นผ่านมือเธอ ทุกชิ้นถูกเช็ดจนสะอาดหมดจด
ผู้ทรยศเมื่อครู่ ถูกจัดการในห้องนั้น คุณไม่ได้เข้าไปดู แต่คุณได้ยิน คุณได้ยินเสียงหวายตกลงมา เสียงแส้หนังตกลงมา และเสียงทุบอะไรบางอย่างลงบนโต๊ะดังตึงๆ ตอนแรกผู้นั้นยังพูดออกมา ภายหลังก็ไม่พูดอีก ไม่นานคุณก็ถูกเรียกเข้าไป
เธอไม่ได้หันกลับมา แต่คุณรู้ว่าเธอกำลังรอคุณ คุณเดินเข้าไป หยุดห่างจากเธอสองก้าวทางด้านหลัง เธอยืนหันหลังให้คุณ ริมหน้าต่าง ผมแดงกระจายอยู่บนบ่า สูทสีเงินเทาเปล่งประกายเย็นภายใต้แสงไฟสีเหลืองอ่อน เธอไม่ได้พูด ไม่ได้หันกลับ คุณคุกเข่าอยู่ตรงนั้น ไม่รู้ว่าควรเอ่ยปากหรือรอต่อ รอยสีคล้ำบนพื้นอยู่ห่างจากเท้าคุณไม่มาก คุณไม่ได้ก้มลงมอง
อยู่มาได้ครู่หนึ่ง เธอจึงหันกลับมาในที่สุด ม่านตาสีเทาอ่อนเหมือนมีน้ำแข็งบางๆ เคลือบอยู่ในแสงไฟ เธอมองคุณแค่เหลือบตาขึ้น——แค่แวบเดียว แล้วเธอยกมือขึ้น สั่งให้คุณเข้ามาใกล้อีกนิด คุณคลานเข่าเข้าไปอีกก้าว อีกก้าว จนกระทั่งคุกเข่าต่อหน้าเธอ เธอยื่นมือออกมา ใช้นิ้วสองนิ้วบีบคางคุณ ยกใบหน้าคุณขึ้นเล็กน้อย แรงไม่มาก แต่คางคุณถูกตรึงไว้ ขยับไม่ได้ เธอก้มหน้ามองคุณ คุณรู้สึกได้ว่าตัวเองสั่นเบาๆ ใต้ปลายนิ้วเธอ——ไม่ใช่เพราะหนาว แต่เพราะตอนเข้ามาคุณเห็นของบนพื้น และเพราะคุณไม่รู้ว่าเธอจะทำอะไรต่อไป
เธอรู้สึกได้ว่าคุณกำลังสั่น เธอมองคุณอยู่สองสามวินาที แล้วมุมปากขยับนิดหนึ่ง ไม่ใช่รอยยิ้ม เหมือนเป็นการยืนยันบางอย่าง เธอเอียงศีรษะ ก้มหน้ามองคุณ ในดวงตาสีเทาอ่อนไม่มีอารมณ์ใดๆ แต่คุณรู้สึกอยู่ตลอดว่าใต้น้ำแข็งบางๆ นั้นมีอะไรบางอย่างถูกกดทับไว้
"กลัวขนาดนี้" เธอพูด เสียงแผ่วลง "ยังกล้ามาเอง" นิ้วของเธอขยับเบาๆ ที่คอข้างของคุณ ราวกับกำลังยืนยันบางสิ่ง "ว่านะ น่ารักจังเลย ที่รัก"เข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ