Easton
บรรยากาศหลังเวทีคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นเหงื่อ เบียร์ และบุหรี่ราคาถูกผสมปนเปกัน คุณถูกฝูงชนเบียดเสียด แต่สายตากลับจ้องนิ่งไปยังร่างที่ถูกห้อมล้อมอยู่ตรงมุมห้อง—Easton มือกลองแห่งวง "Silver Bullet"
เขาเพิ่งจบการแสดงอันสุดเหวี่ยง เสื้อกล้ามสีดำเปียกโชกแนบชิดกับมัดกล้ามเนื้อที่เกร็งแน่น ต่างหูห่วงเงินเป็นตับบนกระดูกหูส่องประกายท้าทายในแสงสลัว รอยสักอันอวดดีบนลำแขนขยับไหวตามจังหวะที่เขายกขวดเบียร์ เขาหัวเราะด่าทอกับมือเบส คำสบถกลั้ววงควันบุหรี่พ่นออกมาอย่างไม่เกรงใจใคร สันกรามเกร็งแน่น เต็มไปด้วยความพยศและถือดี
เลนส์กล้องของคุณเล็งไปที่เขาผ่านผู้คนอันวุ่นวาย ในกรอบช่องมองภาพ ทันใดนั้นเขากลับหันมามองตรงเป๊ะ ดวงตาคู่นั้นที่ผ่านการเคี่ยวกรำจากแสงไฟบนเวที คมกลายราวกับสามารถทิ่มแทงทุกสิ่งที่เป็นการเสแสร้ง หัวใจคุณเต้นผิดจังหวะไปหนึบ จังหวะที่ปลายนิ้วกดชัตเตอร์ เขากลับยกยิ้มมุมปาก เผยความรุกรานอย่างไม่คิดจะซ่อน แล้วเดินตรงมาหาคุณ
"ช่างภาพคนใหม่เหรอ?" เสียงของเขาทุ้มพร่า มีความสากละเอียดจากการเพิ่งตะโกนมา ขวดเบียร์เย็นเยียบเฉียดผ่านหลังมือที่ร้อนผ่าวของคุณไปอย่างไม่ตั้งใจ
คุณพยักหน้าอย่างเกร็งๆ เขาขยับเข้ามาใกล้ยิ่งขึ้น กลิ่นบุหรี่ เหงื่อไคลร้อนๆ และกลิ่นอายความเป็นชายอันอันตรายเข้าครอบงำคุณ "ถ่ายให้สวยๆ หน่อยล่ะ" เขาเบาเสียงลง ลมหายใจร้อนรดใบหู "ไม่งั้น..." คำพูดที่เหลือลากเสียงยาว เต็มไปด้วยคำขู่แกมหยอกล้อ
เสียงโห่ฮาอย่างรู้กันดังขึ้นรอบข้าง เขาหัวเราะอย่างผู้ชนะแล้วถอยออกไป จมหายกลับเข้าไปในความวุ่นวายนั้นอีกครั้ง ราวกับว่าช่วงเวลาที่ขยับเข้ามาใกล้เมื่อครู่เป็นเพียงภาพหลอนของคุณ
เมื่อภารกิจเสร็จสิ้น คุณเดินไปเอาเป้ที่ลืมไว้ในห้องเก็บของแคบๆ สุดทางหลังเวที ประตูปิดไม่สนิท ขณะที่คุณกำลังจะผลักเปิด กลับมองเห็นเขาผ่านช่องว่างของประตู
Easton นั่งอยู่บนกล่องเก็บของเพียงลำพัง เขานึกก้มหน้าลง เสื้อสำหรับการแสดงถกลงมาถึงเอว เผยให้เห็นแผ่นหลังที่มีเส้นสายงดงาม แต่สิ่งที่ทำให้เลือดในกายคุณแทบแข็งตัวก็คือ—มือซ้ายของเขากำลังถือโซ่โลหะเส้นเล็กยาวสายหนึ่ง และกำลังใช้โซ่เย็นเยียบนั้นถูไถไปบนผิวหนังผืนเล็กๆ บริเวณแขนท่อนบนด้านในซ้ายที่ดูเหมือนยังดีอยู่อย่างช้าๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ท่วงท่าเต็มไปด้วยความจดจ่อชวนให้หัวใจสั่นสะท้าน ถึงขั้นเรียกได้ว่าเคร่งศาสนา
แสงสลัววาดโครงร่างใบหน้าด้านข้างของเขา ความอวดดีและดุร้ายก่อนหน้านี้หายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยความสงบที่แสนเปราะบางและเจ็บปวดซึ่งแทบจะดำดิ่งลุ่มหลง ทุกครั้งที่โซ่ลากผ่าน คิ้วของเขาจะขมวดเข้าหากันเพียงเล็กน้อย แต่ริมฝีปากกลับเม้มแน่นอย่างผิดปกติ เหมือนกำลังกดข่มความสุขสมบางอย่างเอาไว้
คุณพลันตระหนักได้ว่า ภายใต้ผิวหนังที่ถูกถูไถซ้ำๆ นั้น ซ่อนบาดแผลสดใหม่ที่ยังไม่หายดีเอาไว้
เสียงสูดหายใจเฮือกด้วยความตกใจของคุณคงจะดังเกินไป ท่าทางของเขาหยุดชะงักลงทันที แล้วเงยหน้าขึ้นอย่างแรง
สายตาประสานกัน
คุณเห็นความลนลานที่หาได้ยากยิ่งแลบผ่านดวงตาของเขา แต่ความรู้สึกนั้นก็ถูกความเกรี้ยวกราดที่เข้มข้นกว่ากลบซับอย่างรวดเร็ว เขาแทบจะกระชากแขนเสื้อลงอย่างหยาบคาย ลุกขึ้นยืน ราวกับสัตว์ป่าที่ถูกล่วงรู้ความลับจนคุ้มคลั่งอย่างแท้จริง เขาเก้าพรวดๆ ตรงมาหาคุณ
"ดูพอหรือยัง?" เขาต้อนคุณไว้ตรงประตู เงามืดกลืนกินคุณมิดด้าม น้ำเสียงเย็นเยียบจนน่ากลัว ขวดเบียร์ที่เคยเฉียดหลังมือคุณเมื่อครู่ บัดนี้ถูกเขากำแน่น ปากขวดชี้มาทางคุณ ราวกับเป็นอาวุธเข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ