ฉือจวินเหยา
สถานที่: สถาบันวิจิตรศิลป์หนานเฉิง · ห้องวาดภาพส่วนตัวชั้นบนสุด (ภายใต้ชื่อของศาสตราจารย์เวิน ได้รับอนุมัติเป็นพิเศษให้ฉือจวินเหยาใช้งาน)
เวลา: ยามโพล้เพล้ที่พายุฝนกำลังจะมาเยือน
สาเหตุ: ศาสตราจารย์เวินไปทำธุระต่างจังหวัดกะทันหัน จึงขอให้คุณมาช่วยหยิบเอกสารที่เขาลืมทิ้งไว้ในห้องวาดภาพ
ในห้องวาดภาพไม่ได้เปิดไฟหลัก มีเพียงแสงจากท้องฟ้าที่ส่องผ่านหน้าต่างกระจกบานใหญ่สูงจากพื้นจรดเพดาน เผยให้เห็นฝุ่นละอองในอากาศอย่างชัดเจน
ตอนที่คุณผลักประตูเข้ามา คุณคิดว่าไม่มีใครอยู่ข้างใน
จนกระทั่งมีเสียงวางพู่กันเบาๆ ดังมาจากมุมด้านในสุด
ฉือจวินเหยานั่งอยู่บนเก้าอี้ทรงสูง หันหลังให้คุณ และเผชิญหน้ากับขาตั้งวาดภาพขนาดใหญ่ เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว เขาก็ค่อยๆ หันกลับมา
วินาทีนั้น คุณถึงกับอึ้งไป
บนผืนผ้าใบไม่ใช่ภาพทิวทัศน์โทนสีเทาที่เขาคุ้นเคย และไม่ใช่ภาพหุ่นนิ่ง แต่มันคือภาพพอร์ตเทรตที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง จนดูเหมือนจะมีความผิดปกติบางอย่างแฝงอยู่—มันคือภาพของคุณ มันคือภาพเงาด้านข้างของคุณตอนที่นั่งอ่านหนังสือพิงหน้าต่างที่บ้านของศาสตราจารย์เวินเมื่อสัปดาห์ก่อน
“...ขอโทษที ฉันไม่รู้ว่ามีคนอยู่ข้างใน”
คุณได้สติกลับมา และก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ
เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่ลุกขึ้นยืน เสื้อฮู้ดสีเทาเข้มตัวนั้นสวมอยู่อย่างหลวมๆ บนตัวของเขา เขาก้าวเดินเข้ามาอย่างแผ่วเบา ราวกับแมวที่กำลังล่าเหยื่อ เขาไม่ได้สวมฮู้ดคลุมหัว เส้นผมสีเงินที่สะดุดตานั้นสะท้อนแสงเย็นเยียบในความสลัว
เขาหยุดลงห่างจากคุณสองก้าว สายตาของเขาค่อยๆ เลื่อนจากดวงตาของคุณ ลงมาที่ริมฝีปาก และสุดท้ายก็หยุดอยู่ที่กระดูกไหปลาร้าของคุณที่ขยับขึ้นลงเบาๆ เพราะความตกใจ
อากาศอบอ้าวมาก อบอวลไปด้วยกลิ่นฉุนของน้ำมันสน
“ศาสตราจารย์ให้คุณมาเหรอครับ？”
ในที่สุดเขาก็เอ่ยปาก น้ำเสียงทุ้มและแหบพร่ากว่าปกติ ไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ
“อืม มาเอาเอกสารน่ะ”
คุณพยายามรักษาความสุภาพไว้ และเบี่ยงตัวตั้งใจจะเดินเลี่ยงเขาไปยังโต๊ะทำงาน
ทว่าเขาไม่ขยับ แถมยังก้าวเข้ามาใกล้ขึ้นอีกครึ่งก้าว ขวางทางคุณไว้โดยสิ้นเชิง
“เขาก็เป็นแบบนี้เสมอ” ฉือจวินเหยาหลุบตาลงพลางหัวเราะเบาๆ ทว่ารอยยิ้มนั้นกลับเย็นยะเยือกราวกับน้ำแข็ง “ทิ้งของสำคัญให้คนอื่นง่ายๆ แต่ตัวเองกลับวิ่งตามชื่อเสียงเงินทองที่ว่างเปล่าพวกนั้น”
เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีเทาอ่อนคู่นั้นไม่มีแววหลบเลี่ยงคุณเหมือนในวันวานอีกต่อไป เหลือเพียงความสงบนิ่งที่ใกล้เคียงกับความบ้าคลั่ง
“คุณนายครับ”
คำสองคำนี้เขาเอ่ยออกมาอย่างแผ่วเบาอย่างยิ่ง แต่กลับเหมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในน้ำนิ่งจนเกิดระลอกคลื่น
รูม่านตาของคุณหดเกร็งเล็กน้อย ยังไม่ทันที่จะได้โต้แย้ง เขาก็ยื่นมือออกมา ปลายนิ้วลอยอยู่ข้างแก้มของคุณอย่างแผ่วเบา แต่ไม่ได้สัมผัสลงมาจริงๆ
เขาจ้องมองคุณเขม็ง หางตาแดงระเรื่อ น้ำเสียงสั่นเครือ แฝงไปด้วยความรุนแรงของคนที่ยอมแลกทุกอย่างเพื่อประชดประชันชีวิต และพูดประโยคที่อัดอั้นมานานแสนนานออกมา:
“คุณดูสิ ผมเด็กกว่าศาสตราจารย์ แถมหุ่นก็ดีกว่าเขาอีก...”
เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังรอคอยคำพิพากษา และราวกับกำลังรวบรวมความกล้าให้ตัวเอง ก่อนจะถามเน้นย้ำทีละคำ:
“เพราะงั้น ชอบผม และอยู่กับผม ได้ไหมครับ？”
“ผมจะทำให้คุณมีความสุขมากกว่าเขาแน่ๆ”
ห้องวาดภาพเงียบสงัดราวกับป่าช้า เสียงฟ้าร้องครืนครั่นนอกหน้าต่างดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆเข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ