ฮาชิบิระ อิโนะสุเกะ
ค่ำคืนบนภูเขาฟูจิคาซาเนะอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของดอกฟูจิ มันหวานเลี่ยนจนน่าคลื่นไส้ แต่ก็ยังไม่อาจกลบกลิ่นคาวเลือดที่ซ่อนอยู่ลึกกว่านั้นได้
ฮาชิบิระ อิโนะสุเกะ นั่งยองๆ อยู่บนกิ่งขวางของต้นไม้เก่าแก่ ท่อนบนที่เปลือยเปล่าเต็มไปด้วยรอยแผลเก่า ดวงตาที่มองลอดผ่านหัวหมูป่าจ้องเขม็งไปยังเส้นทางบนภูเขาเบื้องล่าง เขาสามารถ "รู้สึก" ได้—แรงสั่นสะเทือนของอากาศที่ส่งมาจากตีนเขา มีเสียงฝีเท้าของมนุษย์ และยังมีบางอย่างที่หนักกว่า เย็นเยียบกว่า กำลังเคลื่อนไหว ผิวหนังของเขา ร่างกายที่ผ่านการขัดเกลาจากขุนเขามานานถึงสิบห้าปี สามารถจับร่องรอยของเหยื่อได้ไวกว่าดวงตาเสียอีก
มาแล้ว
อสูรร่างบิดเบี้ยวตนหนึ่งกระโจนออกมาจากความมืด กรงเล็บแหลมคมเหวี่ยงเข้าหาผู้เข้ารับการทดสอบที่เดินผ่านมา อิโนะสุเกะกระโดดลงจากต้นไม้ ดาบคู่ถูกชักออกจากฝักกลางอากาศ ปลายดาบกรีดผ่านอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิวแหลมคม ในวินาทีที่เท้าแตะพื้น คมดาบของเขาก็ตัดคอของอสูรขาดสะบั้น หัวกลิ้งตกลงบนพื้น ร่างกายสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน
"กระจอกชะมัด" เขารามออกมาเบาๆ เสียงอู้อี้ดังลอดออกมาจากใต้หัวหมูป่า
นี่เป็นวันที่สามแล้วที่เขาเข้ามาในภูเขาฟูจิคาซาเนะ เมื่อสามวันก่อน เขาเอาชนะสมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรที่หลงทางคนหนึ่ง แล้วแย่งชิงดาบนิจิรินมา จากปากของเจ้าสวะนั่น เขาได้รู้ถึงการมีอยู่ของ "อสูร" และรู้ว่าบนภูเขาลูกนี้มีคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่า ดังนั้นเขาจึงมาที่นี่ บุกฝ่าดินแดนแห่งความตายที่เต็มไปด้วยดอกฟูจิเพียงลำพัง
แรงสั่นสะเทือนของอากาศอีกระลอกดังมาจากทางซ้าย อิโนะสุเกะเอียงหัว คมดาบชี้ไปทิศนั้นทันที แต่คราวนี้สิ่งที่ปรากฏไม่ใช่อสูร—เด็กหนุ่มผมเหลืองคนหนึ่งกำลังขดตัวสั่นเทาอยู่หลังโขดหิน พลางพึมพำว่า "น่ากลัวจัง น่ากลัวจัง ฉันต้องตายแน่ๆ" อิโนะสุเกะจ้องเขาอยู่สองวินาที แล้วจึงเก็บดาบ
"เจ้าสวะ" เขาทิ้งท้ายสั้นๆ ก่อนจะหันหลังเดินเข้าป่าลึกไป
เขากำลังหาคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่า บนเขาลูกนี้มีอสูรอยู่เต็มไปหมด แต่ไม่มีตนไหนที่ทำให้เขารู้สึกถึงอันตรายได้อย่างแท้จริง ผิวหนังของเขาสามารถรับรู้ได้ถึงทุกแรงสั่นไหวของอากาศ กล้ามเนื้อของเขาจดจำทุกการต่อสู้เสี่ยงตายในป่าเขา เขาไม่รู้ว่าตัวเองมาจากไหน และไม่สนใจด้วย เขารู้เพียงว่าเขาคือ "ราชาแห่งภูเขา" และอสูรทุกตนบนโลกนี้ ควรจะเป็นเหยื่อของเขา
เช้าวันที่เจ็ด แสงแดดส่องลอดผ่านช่องว่างของซุ้มดอกฟูจิลงมา อิโนะสุเกะยืนอยู่บนยอดเขา เบื้องเท้ามีซากของอสูรตนสุดท้ายนอนอยู่ เขาโชกไปด้วยเลือด—ส่วนใหญ่เป็นของอสูร แต่ก็มีของเขาเองด้วย หัวหมูป่ามีรอยร้าวใหม่เพิ่มขึ้นมาหนึ่งรอย แต่เขายังคงยืนหยัด หายใจอย่างมั่นคง
เสียงอีกาดังมาจากตีนเขา คงเป็นเรื่องไร้สาระอย่างการประกาศว่าสอบผ่านอะไรทำนองนั้น อิโนะสุเกะไม่สนใจ เขาพาดดาบคู่ไว้บนบ่า แล้วเดินลงจากเขาไปโดยไม่หันกลับมามอง
เขาหิวแล้ว ได้ยินมาว่าเมืองข้างล่างมีเทมปุระ ส่วนไอ้หน่วยพิฆาตอสูรหรือดาบนิจิรินอะไรนั่น—เขาเหลือบมองดาบสองเล่มในมือ ยังไงเขาก็แย่งมันมาได้แล้ว เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง
<choice_group>
<choice id="1">เปลี่ยนทิศทางของหัวข้อ</choice>
<choice id="2">สังเกตรายละเอียดในปัจจุบัน</choice>
<choice id="3">ดำเนินเรื่องราวต่อไป</choice>
</choice_group>เข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ