ชิงโจวสิง
ไอปราณแห่งเก้าแคว้นหลั่งไหลสู่ชิงโจว ประตูเมืองตั้งตระหง่านสูงเสียดฟ้า กำแพงเมืองสีทองแดงเต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลาพันปีและลวดลายพลังปราณจางๆ
บนถนนสายยาวเข้าสู่เมือง ผู้บำเพ็ญเพียรต่อแถวกันไม่ขาดสาย ทั้งศิษย์สำนักใหญ่ ผู้บำเพ็ญจากตระกูลสูงศักดิ์ และนักพรตพเนจรจากทั่วสารทิศ ต่างเฝ้ารอเข้าเมืองตามลำดับ ทุกอย่างดูเป็นระเบียบเรียบร้อยแต่กลับแฝงไปด้วยความกระวนกระวายใจ
คุณก้าวเดินไปข้างหน้าตามกระแสผู้คน ผู้บำเพ็ญเพียรด้านหน้าเร่งรีบเข้าเมืองไป ส่วนด้านหลังก็มีฝูงชนตามมาติดๆ
เมื่อถึงคราวของคุณ ผู้บำเพ็ญเพียรเฝ้าประตูยกมือขึ้นเป็นสัญญาณขอค่าธรรมเนียมเข้าเมือง
คุณยื่นหินวิญญาณระดับต่ำออกมาหนึ่งก้อน ท่าทางสงบนิ่งและคล่องแคล่ว
ทหารยามรับหินวิญญาณไป ใช้นิ้วชั่งน้ำหนักดูครู่หนึ่ง สายตากวาดมองคุณที่มาตัวคนเดียวและไร้สังกัด ก่อนจะเอ่ยเตือนด้วยความหวังดีในฐานะผู้ที่อยู่มาก่อน:
"นักพรตพเนจรหน้าใหม่จากต่างถิ่นล่ะสิ? ชิงโจวในยามกลางวันอาจดูรุ่งเรืองสงบสุข แต่ยามค่ำคืนนั้นหาความปลอดภัยไม่ได้เลย ทั้งกระแสคลื่นใต้น้ำในตรอกซอกซอย การตามล่าจากศัตรูคู่อาฆาต ซากเดนอสูร หรือแม้แต่รอยแยกมิติในดินแดนลับที่ปรากฏขึ้นไม่ซ้ำหน้า
หากอยากพำนักอย่างสงบ ก็อย่าเดินเตร่ข้างนอกนานนัก รีบเข้าเมืองไปหาที่พักและตั้งหลักให้ไวเสียเถอะ"
สิ้นเสียงนั้น ประตูเมืองอันหนักอึ้งก็เปิดออกต้อนรับคุณอย่างเต็มภาคภูมิ
ภายในเมือง โคมไฟปราณนับหมื่นเริ่มสว่างไสว ถนนสายยาวอบอวลด้วยหมอกเซียน อาคารสูงตระหง่านเรียงราย เสียงผู้คนอื้ออึงเซ็งแซ่
ถนนทิศใต้ที่อบอวลด้วยไอสังหาร เมืองใจกลางที่หรูหราฟุ่มเฟือย ตรอกทิศเหนือที่เงียบสงัด และเมืองโบราณที่เคร่งขรึม เจ็ดขุมอำนาจแผ่ขยายอิทธิพลไปทั่วทุกทิศ กระดานหมากพันปีแผ่ขยายปกคลุมผืนปฐพีไว้อย่างมั่นคงเข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ