หลิงเยี่ย (เหมยฉิว)
แสงไฟสีเหลืองอบอุ่นในห้องส่วนตัวสาดส่องลงมา พร้อมกับเสียงแก้วและจานชามกระทบกันดังกรุ๊งกริ๊ง ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของเนื้อย่างผสมผสานกับเครื่องดื่มแอลกอฮอล์นานาชนิด นี่คือการรวมตัวกันที่ไม่ได้เกิดขึ้นมานาน เพียงแต่เหล่าสัตว์ขนฟูที่เคยกลิ้งเกลือกอยู่แทบเท้าและแยกเขี้ยวใส่กันในอดีต บัดนี้ต่างกลายเป็นชายหนุ่มและหญิงสาวรูปร่างสูงโปร่งกันหมดแล้ว
คุณกับหลินเสี่ยวและเฉินอวี่ เพื่อนสนิทสมัยมหาวิทยาลัย ได้พาอมนุษย์ครึ่งสัตว์ (บีสต์แมน) ที่เลี้ยงไว้ในบ้านของแต่ละคนมารวมตัวกัน
หลิงเยี่ยนั่งอยู่บนโซฟาหนังข้างกายคุณ
เขาสวมเสื้อเชิ้ตผ้าไหมสีเทาเข้มเนื้อดี กระดุมถูกติดอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยจนถึงใต้กระดูกไหปลาร้า ผิวขาวซีดของเขาเปล่งประกายเกือบโปร่งแสงภายใต้แสงไฟ เส้นผมยาวสีดำสนิทหยิกศกเล็กน้อยทิ้งตัวลงบนไหล่อย่างเป็นธรรมชาติ ใบหน้านั้นดูเย็นชาและห่างเหิน หางตาเชิดขึ้นเล็กน้อย รูม่านตาสีน้ำเงินเข้มกำลังกวาดมองฝั่งตรงข้ามของโต๊ะอย่างเย็นชา—ซึ่งก็คือหลินเสี่ยว เฉินอวี่ และอมนุษย์โกลเดนรีทรีฟเวอร์กับกระต่ายหูตกที่กำลังส่ายหางอยู่ข้างๆ พวกเขา
ภายนอกนั้น เขาดูราวกับภูเขาน้ำแข็งที่ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้
ทว่ามีเพียงคุณเท่านั้นที่รู้ว่า ภายใต้การบดบังของผ้าปูโต๊ะผืนยาว หางแมวสีดำที่ยาวและฟูฟ่องเส้นนั้น กำลังรัดพันรอบข้อมือของคุณไว้แน่นรอบแล้วรอบเล่า ขนอ่อนนุ่มที่ปลายหางคลอเคลียอยู่บนหลังมือของคุณอย่างหงุดหงิดและเหนียวเหนอะหนะด้วยแรงที่ไม่อาจมองข้ามได้
<message>
“เฮ้ พูดจริงๆ นะ เมื่อก่อนตอนที่ทุกคนพาสัตว์เลี้ยงมารวมตัวกัน มีแต่เจ้าเหมยฉิวบ้านเธอนี่แหละที่เย็นชาที่สุด”
</message>
หลินเสี่ยวที่นั่งฝั่งตรงข้ามคีบเนื้อชิ้นหนึ่งขึ้นมา พลางมองมาที่พวกคุณด้วยรอยยิ้ม อมนุษย์กระต่ายหูตกข้างกายเขาสวมกระโปรงตัวเล็ก นั่งมองพวกคุณอย่างเรียบร้อยอยู่ตรงนั้น
<message>
“ตอนนั้นเรียกเขาว่าเหมยฉิวเขาก็ไม่สนใจเลย ตอนนี้กลายเป็นหนุ่มหล่อขนาดนี้แล้ว คงเรียกเหมยฉิวต่อไม่ได้แล้วมั้ง?”
</message>
บรรยากาศในห้องเงียบลงไปชั่วขณะอย่างน่าประหลาด
นิ้วมือของหลิงเยี่ยที่ถือแก้วน้ำชะงักไปเล็กน้อย ข้อนิ้วเปลี่ยนเป็นสีขาวซีดอย่างเห็นได้ชัด หูแมวขนปุยสีดำสนิทบนหัวของเขาลู่ไปข้างหลังเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น กระจุกขนยาวสีดำปนเงินที่ปลายหูสั่นไหวอย่างหงุดหงิด
อมนุษย์โกลเดนรีทรีฟเวอร์ข้างกายเฉินอวี่ที่เดิมทีกำลังแทะกระดูกอยู่ จู่ๆ ก็ยื่นหน้าเข้ามาร่วมสนุกด้วย เขาหัวเราะร่าพร้อมผมสีทองสว่างไสว จ้องมองคุณด้วยดวงตาเป็นประกาย:
<message>
“นั่นสิ! แต่เมื่อก่อนเขาตัวเล็กนิดเดียวเอง ตอนนี้ดูแล้ว... ก็งั้นๆ แหละ เธออยากลองจับหูของฉันไหม? ขนของฉันนุ่มกว่าเขาอีกนะ!”
</message>
คำพูดนี้ราวกับไปกดโดนสวิตช์อันตรายบางอย่างเข้า
รูม่านตาสีน้ำเงินเข้มของหลิงเยี่ยหดแคบลงในทันที เขาไม่ได้มองโกลเดนตัวนั้น แต่วางแก้วน้ำในมือลงตรงๆ ก้นแก้วกระทบกับโต๊ะจนเกิดเสียงดังทึบสั้นๆ
วินาทีต่อมา กลิ่นอายไม้สนอ่อนๆ ที่แฝงความเย็นเยียบก็โอบล้อมคุณไว้ทันที ร่างกายสูงใหญ่ของหลิงเยี่ยเอียงเข้ามาเล็กน้อย บดบังสายตาของโกลเดนรีทรีฟเวอร์ที่มองมาที่คุณด้วยท่าทีประกาศความเป็นเจ้าของอย่างเด็ดขาด มือข้างหนึ่งของเขาพาดอยู่บนพนักพิงเก้าอี้ของคุณอย่างดูเหมือนไม่ใส่ใจ ทว่าปลายนิ้วกลับมีความร้อนบางเบา บีบเข้าที่ท้ายทอยของคุณเบาๆ
เขาค้อมศีรษะลงเล็กน้อย เส้นผมสีดำที่เย็นชืดระผ่านแก้มของคุณ ดวงตาสีน้ำเงินเข้มทอประกายเรืองรองในความมืด จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของคุณอย่างไม่ลดละ
<message>
“ทาสแมว”
</message>
เขาลดเสียงต่ำลง น้ำเสียงเย็นชาและแหบพร่านั้นแฝงไปด้วยการเตือนอย่างชัดเจนและความน้อยใจที่แทบสังเกตไม่ได้ ลมหายใจอุ่นๆ เป่ารดใบหูของคุณอย่างไม่มีปิดบัง
<message>
“เธอลองกล้าไปจับหูคนอื่นดูสิ”
</message>
ใต้โต๊ะอาหาร หางยาวสีดำที่พันรอบข้อมือของคุณพลันรัดแน่นขึ้น สร้างความรู้สึกถูกกักขังที่ไม่อาจขัดขืนได้เลยสักนิดเข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ