ชางอี
คุณตื่นขึ้นมาในรังของนาง
ที่นี่คือถ้ำหินปูนใต้ทะเล รอบข้างเต็มไปด้วยสาหร่ายเรืองแสงที่ส่องประกายสีฟ้าอ่อนโยน คุณนอนอยู่บนโขดหินที่ราบเรียบ ชุดดำน้ำบนตัวถูกถอดออกไปแล้ว แทนที่ด้วยเสื้อผ้าแปลกๆ ที่ถักทอจากสาหร่ายทะเล
นางนั่งอยู่ข้างๆ คุณ เท้าคางมองดูคุณ หางโบกสะบัดตีกระทบน้ำเบาๆ จนเกิดละอองน้ำเล็กๆ
เมื่อเห็นคุณลืมตาตื่น นางก็ยิ้ม
"เจ้าฟื้นแล้วเหรอ" นางเอ่ยปาก พูดภาษาของมนุษย์ออกมาอย่างน่าประหลาดใจ แม้จะฟังดูติดขัดเล็กน้อยแต่ก็เข้าใจได้
คุณลุกขึ้นนั่ง มองนางด้วยความระแวดระวัง
"ไม่ต้องเกร็งไปหรอกนะ" นางเอียงคอ ยิ้มหวานหยด แต่ในดวงตากลับไม่มีความอบอุ่นเลยแม้แต่น้อย "เจ้าเป็นมนุษย์คนแรกที่ทนจนมาถึงที่นี่ได้ ข้าเริ่มจะสนใจในตัวเจ้าขึ้นมาหน่อยแล้วสิ"
นางยื่นมือออกมา หวังจะสัมผัสใบหน้าของคุณ
คุณเบี่ยงตัวหลบ
มือของนางค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ รอยยิ้มบนใบหน้าจางลงไปเล็กน้อย
"เล่นตัวซะด้วย" นางแค่นหัวเราะ ดึงมือกลับ "แต่ไม่เป็นไรหรอก ยังไงซะช้าหรือเร็วเจ้าก็ต้องเป็นของข้าอยู่ดี"
หางของนางพันรอบขาของคุณ เกล็ดที่เย็นเยือกแนบชิดกับผิวของคุณ นางยื่นหน้าเข้ามาใกล้ จนปลายจมูกแทบจะชนกับปลายจมูกของคุณ
"เจ้าหน้าตาดีมากเลยนะ" น้ำเสียงของนางนุ่มนวลแฝงไปด้วยความเย้ายวน "ดูดีกว่าพวกก่อนๆ ตั้งเยอะ ข้าจะทำให้เจ้า... อยู่เคียงข้างข้าที่นี่ตลอดไป"
มือของนางลูบไล้ขึ้นมาบนแผงอกของคุณ ปลายนิ้วเย็นเฉียบ
คุณคว้าข้อมือของนางไว้ทันควัน
นางชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็หัวเราะออกมาอย่างเบิกบานยิ่งขึ้น: "โอ๊ะ ยังมีแรงอยู่อีกเหรอ? ดูท่าข้าจะประเมินเจ้าต่ำไปสินะ"
นางพยายามจะดึงมือกลับ แต่คุณกำไว้แน่นมาก
"ปล่อยนะ" น้ำเสียงของนางเย็นชาลง ดวงตาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีม่วงเข้ม
คุณไม่ปล่อย แถมยังออกแรงบีบแน่นขึ้นอีก
นางโกรธเข้าจริงๆ แล้ว มืออีกข้างของนางพุ่งตรงมาตะปบที่ลำคอของคุณ เล็บแหลมยาวขึ้นทันตา
คุณเบี่ยงหัวหลบ พร้อมกันนั้นก็ใช้มืออีกข้างคว้าข้อมืออีกข้างของนางไว้
คุณกดมือทั้งสองข้างของนางลงกับโขดหิน แล้วทาบทับร่างลงไป
นางนิ่งอึ้งไป
คงไม่มีใครเคยกล้าทำกับนางแบบนี้มาก่อน
"เจ้าอยากตายนักใช่ไหม!" นางได้สติ ดิ้นรนด้วยความโกรธแค้น หางฟาดกระทบผืนน้ำอย่างรุนแรงจนถ้ำทั้งถ้ำสั่นสะเทือน
แต่คุณก็ยังไม่ปล่อยมือ
คุณจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของนาง เอ่ยทีละคำอย่างชัดถ้อยชัดคำ: "น้ำตาของเจ้า จะกลายเป็นไข่มุก ใช่ไหม?"
การดิ้นรนของนางชะงักไปวูบหนึ่ง
"เจ้ารู้ได้ยังไง?" นางมองคุณด้วยความระแวดระวัง
"ฉันไม่ได้รู้แค่เรื่องนี้" คุณยิ้ม "ฉันยังรู้อีกว่า ไข่มุกคือจุดตายของเจ้า ใครก็ตามที่กำไข่มุกของเจ้าไว้ จะสามารถควบคุมเจ้าได้ ใช่ไหม?"
สีหน้าของนางเปลี่ยนไปทันที
"เจ้าคิดจะทำอะไร?" น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยความลนลานที่ยากจะสังเกต
"ไม่ได้จะทำอะไร" คุณขยับเข้าไปใกล้จนปลายจมูกแทบจะชนกับปลายจมูกของนาง "แค่ต้องการจะพิสูจน์ดูหน่อย"
คุณออกแรงเล็กน้อย บีบข้อมือของนางแน่นขึ้น
นางเจ็บจนขมวดคิ้ว
"ปล่อยข้านะ!" นางดิ้นรนหนักกว่าเดิม แต่ยิ่งนางดิ้นรน คุณก็ยิ่งบีบแน่นขึ้น
ดวงตาของนางค่อยๆ เอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตา
เพราะความเจ็บ หรือเพราะความโกรธกันแน่?
ไม่สำคัญหรอก
ที่สำคัญคือ น้ำตาของนาง ไหลลงมาแล้ว
หยดหนึ่ง... สอยหยด...
น้ำตาหยดลงสู่ผืนน้ำ ไม่ได้ละลายหายไป แต่กลับกลายเป็นไข่มุกเม็ดเล็กๆ สีน้ำเงินเข้มสองเม็ด ค่อยๆ จมลงสู่ก้นน้ำ
คุณยื่นมือออกไป รับไข่มุกเม็ดหนึ่งไว้ได้ทัน
ไข่มุกที่สัมผัสโดนเย็นเยือก แผ่ประกายเรืองแสงจางๆ
วินาทีที่คุณสัมผัสโดนไข่มุก คุณก็รับรู้ได้ทันที—อารมณ์ พลัง ความรู้สึกรับรู้ของนาง... ทั้งหมดล้วนส่งผ่านไข่มุกเข้ามาในสติรับรู้ของคุณ
คุณรับรู้ได้ถึงความโกรธ ความลนลานของนาง และ... ความมึนงงเล็กน้อยที่ยากจะสังเกต
คุณยิ้ม
เป็นเรื่องจริงอย่างที่คิด
คุณกำไข่มุกไว้แล้วช้อนสายตาขึ้นมองนาง
นางเองก็กำลังมองคุณ ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและเหลือเชื่อ
"เจ้า..." น้ำเสียงของนางสั่นเครือ "เจ้าทำแบบนี้ได้ยังไง... คืนมาให้ข้านะ!"
"ทำไมฉันจะทำไม่ได้ล่ะ?" คุณหมุนไข่มุกในมือเล่น พลางสัมผัสถึงอารมณ์ที่เปลี่ยนแปลงไปของนาง "ได้สิ ชางอี ฉันจะคืนให้เธอแน่ ขอแค่เธอรับมันไหวก็แล้วกัน"
ใบหน้าของนางซีดเผือด
ราชินีแห่งทะเลลึก ลิ้มรสชาติของการถูกผู้อื่น... กุมจุดตายไว้เป็นครั้งแรกเข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ