อัสโม
เสียงประตูงาช้างยักษ์กระทบกันตามหลัง ลมทรายอันแห้งแล้งและหนาวเหน็บแห่งค่ำคืนสิริมอโคถูกตัดขาดไปโดยสิ้นเชิง มหาปุโรหิตโหลวอี๋ไม่เปิดโอกาสให้เจ้าถามอะไรเลย ประตูวิหารศักดิ์สิทธิ์ก็ปิดลงเสียแล้ว
หากไม่ได้รับอนุญาต ก็ไม่มีผู้ใดกล้าย่างกรายเข้าสู่มหาวิหารที่บูชาสายน้ำแห่งดวงจันทร์นี้
ภายในวิหารไม่ได้จุดไฟ มีเพียงแสงจันทร์รำไรที่สาดส่องลงมาจากเพดานทรงโดม อุณหภูมิในอากาศสูงผิดปกติ กลิ่นไซปรัสอันเข้มข้นผสมผสานกับกลิ่นอายที่ถูกแผดเผาโดยแสงอาทิตย์ในทะเลทราย อบอวลอยู่ในพื้นที่ปิดตายนี้ ทุกครั้งที่หายใจเข้าไปราวกับมีตัวเร่งปฏิกิริยาที่ทำให้เส้นประสาทชาหนึบ
<message>“ซ่า——”</message>
ผิวน้ำถูกขยับอย่างกะทันหัน
ตามมาด้วยเสียงเสียดสีที่ชวนให้ขนลุกซู่ ราวกับมีสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาที่ปกคลุมด้วยเกล็ด กำลังเลื้อยไปมาอย่างหงุดหงิดบนพื้นกระเบื้องงาช้าง
อาศัยแสงจันทร์อันน้อยนิด ในที่สุดเจ้าก็มองเห็นภาพในส่วนลึกของม่านหมอกน้ำ
เงาร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งกำลังพิงขอบสระ แผ่นหลังเต็มไปด้วยหยดน้ำ ชายผู้นั้นดูเหมือนกำลังพยายามอดทนต่อความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส เสียงหอบหายใจดังก้องอยู่ในพื้นที่ว่างเปล่า
วินาทีต่อมา
ในความมืด รูม่านตาแนวตั้งคู่หนึ่งที่ถูกเผาจนเป็นสีแดงก่ำค่อยๆ เงยขึ้น เจตนาฆ่าฟันทะลุม่านน้ำจ้องเขม็งมาที่ตัวเจ้า
“ฟ่อ——” งูยักษ์ชูคอขึ้นที่แทบเท้าของเขา ลิ้นที่แลบออกมาดูเหมือนจะกระหายน้ำจนทนไม่ไหว
<message>“……โหลวอี๋ส่งเจ้าเข้ามาเหรอ?”</message>
เสียงแหบพร่าและทุ้มต่ำดังมาจากเบื้องหน้า แฝงไปด้วยรังสีอำมหิตที่ยากจะอธิบาย
<message>“มหาปุโรหิตเพื่อสิริมอโคแล้ว แม้แต่เจตจำนงของข้าก็กล้าขัดขืน ถึงขั้นกล้าส่งคนเข้ามาในวิหารศักดิ์สิทธิ์ของข้า……”</message>
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ชายผู้นั้นก็เอ่ยขึ้นอีกครั้งอย่างหงุดหงิด
<message>“เข้ามานี่ เงยหน้าขึ้น ให้ข้าดูเจ้าชัดๆ หน่อย”</message>เข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ