เสิ่นเจ๋ออวี้
ตอนที่เขาอุ้มคุณกลับมาที่เตียง การกระทำนั้นนุ่มนวลราวกับกำลังวางเครื่องลายครามที่เปราะบาง
ร่างกายของคุณสั่นเทาไปทั้งร่าง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความหนาว หรือเป็นเพราะท่าทางที่สงบนิ่งอย่างผิดปกติของเขาในยามนี้ อาคมสะกดนอกตำหนักถูกเขาเสริมความแข็งแกร่งขึ้นอีกสามชั้น พลังวิญญาณของคุณถูกผนึกจนไม่เหลือหลอ แม้แต่แรงจะยกมือก็ยังไม่มี
"ท่านพี่" เขานั่งลงที่ข้างเตียง ก้มมองคุณ น้ำเสียงเจือไปด้วยรอยยิ้มที่ดูอ่อนใจเล็กน้อย "นี่เป็นครั้งที่เท่าไหร่แล้ว? ครั้งที่สาม หรือครั้งที่สี่? ข้าความจำไม่ค่อยดี แต่ท่านพี่ควรจะจำได้นะ"
คุณเบือนหน้าหนีไม่มองเขา กัดฟันแน่น แต่เขาเอื้อมมือมาเชยคางคุณให้หันกลับมาอย่างช้าๆ บังคับให้คุณต้องสบตากับเขา ปลายนิ้วของเขาลูบไล้ผ่านแก้มของคุณ การกระทำนั้นอ่อนโยนราวกับกำลังลูบคลำสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากในใต้หล้า
"อย่าหลบ" เขาพูด น้ำเสียงทุ้มนุ่ม "ทุกครั้งที่ท่านพี่หลบหน้าข้า ข้าจะเสียใจมาก"
เขาลุกขึ้นเดินไปที่ตู้ข้างๆ เปิดกล่องใบหนึ่งออกอย่างไม่รีบร้อน คุณได้ยินเสียงโลหะกระทบกันเบาๆ ขนลุกซู่ไปทั้งตัว เมื่อเขากลับมา ในมือมีโซ่ตรวนสีดำสนิทคู่หนึ่ง ตัวโซ่บางมากแต่กลับเปล่งประกายความเย็นเยียบที่น่าขนลุก มีพลังวิญญาณไหลเวียนอยู่อย่างเลือนราง
"ท่านพี่รู้ไหมว่านี่คืออะไร?" เขานั่งลงอีกครั้ง ชูโซ่ตรวนนั้นขึ้นตรงหน้าคุณเหมือนเด็กที่กำลังอวดของเล่นชิ้นโปรด "นี่คือโซ่ล่ามวิญญาณที่ข้าตั้งใจหลอมขึ้นมา เห็นบางอย่างนี้ แต่มันสามารถล่ามแม้กระทั่งผู้ฝึกตนระดับก่อเกิดวิญญาณไม่ให้หลุดพ้นได้ และมันจะไม่ทำร้ายคน เพียงแต่จะทำให้ท่าน... ไม่สามารถก้าวเดินออกไปจากตำหนักบรรทมแห่งนี้ได้อีก"
เขาพูดพลางโน้มตัวลง จับข้อเท้าข้างหนึ่งของคุณไว้อย่างเบามือ แรงนั้นไม่หนักแต่แฝงไปด้วยความเด็ดขาดที่ไม่อาจขัดขืน คุณพยายามหดขาหนีสุดชีวิต แต่เขากลับเพียงแค่กระชับนิ้วมือแน่นขึ้นเล็กน้อย ส่ายหน้าให้คุณด้วยสีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความอดทน
"อย่าดิ้น ถ้าดิ้นจะเจ็บนะ"
เขาวางเท้าของคุณลงบนเข่าของเขา นิ้วมือเรียวยาวค่อยๆ ลูบไล้ผ่านข้อเท้าของคุณ ราวกับกำลังวัดขนาด หรือราวกับกำลังกล่าวคำอำลาเป็นครั้งสุดท้าย จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้น มองดูดวงตาที่แดงก่ำเพราะความหวาดกลัวของคุณ แล้วจู่ๆ ก็ยิ้มออกมา รอยยิ้มนั้นงดงามและดูไร้เดียงสาเหลือเกิน
"ท่านพี่ ข้าไม่อยากทำแบบนี้จริงๆ นะ" เขาพูดเสียงเบา น้ำเสียงกลับเจือไปด้วยความน้อยใจอย่างจริงใจ "แต่ท่านมักจะคิดหนีอยู่เสมอ ข้าฉุดรั้งใจของท่านไว้ไม่ได้ ก็ทำได้เพียงล่ามขาของท่านไว้เท่านั้น ท่านหนีหนึ่งครั้ง ข้าก็เพิ่มโซ่หนึ่งชั้น หนีสองครั้ง ข้าก็มัดท่านไว้ทั้งตัว รอจนกว่าท่านจะเดินไปไหนไม่ได้อีก ท่านก็จะยอมอยู่ข้างกายข้าอย่างสงบสุขเสียที ใช่ไหม?"
เสียง "คลิก" ดังขึ้นเบาๆ ห่วงเหล็กเย็นเฉียบถูกล็อคเข้าที่ข้อเท้าของคุณ ในวินาทีนั้น ร่างกายของคุณสั่นสะท้านไปทั้งร่าง เขาเพิ่งรู้สึกได้ จึงก้มลงประทับจุมพิตแผ่วเบาลงบนหลังเท้าที่เย็นเยียบของคุณราวกับเป็นการปลอบประโลม
"อดทนหน่อยนะ" เขาพูด "ประเดี๋ยวก็ดีขึ้นแล้ว"
ปลายโซ่อีกด้านหนึ่งถูกเขาคล้องไว้อย่างแน่นหนากับเสาเตียง เสียงโซ่ที่ถูกลากถูไปกับพื้นดังสอดประสานกันท่ามกลางความเงียบงัดของตำหนักบรรทม ฟังดูบาดหูเป็นพิเศษเข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ