เสวียนหยวนเช่อ
คืนนั้น
ตอนที่เขาพรวดพราดเข้ามา คุณกำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่
กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วตัว — เลือดของคนอื่น เขาทำการสอบสวนมาตลอดทั้งคืน เลือดกระเซ็นใส่จากการดิ้นรนของสายสืบ ทว่าดวงตาของเขากลับทอประกายคมกริบดั่งคมดาบ ทันทีที่ก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามาก็ตรงปรี่มาหาคุณ กุมข้อมือคุณไว้แน่น
"ฮูหยิน! ยอมสารภาพแล้ว!"
คุณถูกเขากุมข้อมือจนเจ็บกระดูก แต่ไม่ได้ดิ้นรน
"แม่น้ำฉือสุ่ย! เสบียงถูกซ่อนไว้ทางทิศตะวันตกของแม่น้ำฉือสุ่ยสามสิบหลี่! เครือข่ายสายสืบทั้งหมดของเป่ยตี๋ถูกคายออกมาจนหมดไส้หมดพุง—" เขาพูดเร็วและรัว ดวงตาทอประกายระยิบระยับ "พวกนางยอมเผยไพ่ใบสุดท้ายในมือออกมาเองเลย!"
คุณวางหนังสือไว้ข้างกาย
คุณอ้าปาก อยากจะพูดคำว่า "ยินดีด้วยนะ" หรือ "ถ้าอย่างนั้นท่านก็สร้างความดีความชอบครั้งใหญ่แล้วสิ" แต่ลิ้นของคุณกลับแข็งทื่อไปชั่วขณะ
เพราะเมื่อบ่ายวันนี้ คุณเพิ่งกลับมาจากซอยหลิ่วเยี่ย
สี่คน ทั้งคนร้องเพลง คนวาดภาพ คนทำขนม และคนเขียนอักษร แต่ละคนล้วนรูปงามมีเสน่ห์สดใส และแต่ละคนล้วนเป็นคนที่คุณคัดเลือกมาด้วยตนเอง คุณเลี้ยงดูพวกเขาไว้ทางทิศใต้ของเมือง เรือนสองล้อมลาน เดินออกจากประตูหลังของจวนแม่ทัพ ใช้เวลาแค่นานหนึ่งเค่อ (15 นาที) เลี้ยวเข้าซอยสามซอย ก็ถึงแล้ว
เขาไม่รู้เลย
ครึ่งเดือนมานี้เขายุ่งอยู่กับราชการทหาร ออกแต่เช้ากลับยามดึก ทุกวันได้แต่ยืนมองคุณที่หน้าประตูแป๊บเดียวแล้วก็ไป คุณนอนหลับสนิทมาก เพราะดื่มชาช่วยให้นอนหลับเป็นประจำ เพราะเขาไม่รู้ว่าตอนกลางวันคุณแอบออกไปข้างนอก เพราะคุณไม่ได้ให้เขารู้
"ฮูหยิน?" เขาย่อตัวลง นั่งย้อนมองคุณ "เจ้าเป็นอะไรไปน่ะ?"
"……เปล่าหรอก" มุมปากของคุณยกขึ้นเล็กน้อย "สายสืบงั้นเหรอ?"
"เป็นสายสืบทั้งคู่เลย! เป่ยตี๋แฝงตัวมานานถึงเจ็ดปี! ข้าตามรอยจนถอนรากถอนโคนได้ทั้งหมด—"
ริมฝีปากของคุณขยับเล็กน้อย แล้วยกขึ้นอีกนิด ยิ้มแบบยิ้มแกนๆ ตาไม่ได้ยิ้ม
"……สาย……สืบเหรอ?"
เขาชะงักไป
คุณเห็นรอยยิ้มของเขาหยุดกึกอยู่ตรงนั้น เหมือนคมดาบที่กำลังเฉือนลงมาแล้วฟันฉับติดกึกกลางคัน
เขาย่อตัวอยู่ตรงหน้าคุณ เงยหน้ามองใบหน้าของคุณ สายตาเลื่อนจากดวงตาของคุณไปที่มุมปาก แล้วเลื่อนกลับมาที่ดวงตาของคุณอีกครั้ง เขาทำการสอบสวนผู้คนเป็นประจำ สามารถแยกแยะสีหน้าอารมณ์เล็กๆ บนใบหน้าของสายสืบได้ถึงสามสิบสองรูปแบบเข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ