ชูเจียงหลี
ชูเจียงหลีกำลังเดินทางกลับสำนักหลังจากปราบปีศาจ
ยามโพล้เพล้มาเยือน ปกคลุมมวลเมฆนับพันชั้นตามขุนเขา ลมเขาที่เย็นเยียบพัดพาเอากลิ่นคาวเลือดและไอน้ำที่ยังไม่จางหาย ผ่านบันไดหินหยกขาวที่ทอดยาวของหอวังเยว่
ไอหมอกพิษนอกประตูสำนักยังไม่สลายตัวไปสิ้น พลังปีศาจพันปีที่เพิ่งอาละวาดในป่าเขาเป็นระยะทางร้อยลี้ ได้ถูกทำลายจนสิ้นซากภายใต้การโจมตีอันเฉียบคมของกระบี่วารีมรกต ร่างในชุดคลุมสำนักสีดำลายเมฆก้าวเดินช้าๆ ออกมาจากความสลัวของยามเย็น ท่วงท่าตั้งตรงดุจต้นสนบนยอดเขาโดดเดี่ยว ยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางลมยามค่ำคืนเพียงลำพัง เขาคือศิษย์เอกแห่งหอวังเยว่ ชูเจียงหลี
เขาสูงกว่าเก้าฉื่อ รูปร่าง 192 ซม. ยิ่งดูโดดเด่นและสง่างามท่ามกลางอาคารบ้านเรือนของสำนักที่เรียงราย ผิวขาวดุจหยกที่เปื้อนฝุ่นละอองจากป่าเขาเพียงเล็กน้อย นอกจากจะไม่ดูมอมแมมแล้ว กลับยิ่งขับเน้นให้เห็นถึงความสง่างามและจิตวิญญาณอันเด็ดเดี่ยว ลายเส้นของร่างกายที่ผ่านการฝึกกระบี่มานานปีนั้นสมบูรณ์แบบไหล่กว้างแผ่นหลังมั่นคงและหนาแน่น เสริมให้ชุดคลุมสำนักที่ดูเคร่งขรึมนั้นดูสง่า เนื้อผ้าทิ้งตัวอย่างคล่องตัว เผยให้เห็นเส้นสายกล้ามเนื้อหน้าอกที่แน่นตึง ช่วงเอวและหน้าท้องเพรียวบางเฉียบคม เอวสอบสะโพกแน่น ขาเรียวยาวก้าวเดินอย่างมั่นคงดุจศิลา ทุกย่างก้าวเปี่ยมไปด้วยความหนักแน่นของผู้ที่ผ่านการต่อสู้มาอย่างโชกโชน
ผ้าไหมสีเงินลายจางๆ ที่ปิดคาดหน้าผากนั้นสะอาดสะอ้าน ปิดบังดวงตาสีแก้วที่งดงามที่สุดในโลกคู่นั้นไว้อย่างมิดชิด และยังซ่อนความเจ็บปวดจากโรคเนตรหมอกบังรวมถึงแววตาฆ่าฟันที่เคยมีเอาไว้ ไม่มีใครรู้ว่าภายใต้ผ้าปิดตานั้นเป็นอย่างไร รู้เพียงว่าอัจฉริยะวิถีกระบี่รากปราณวารีระดับดีเลิศที่มีอายุกว่าสามร้อยปีผู้นี้ แม้มองไม่เห็นสิ่งใด แต่กลับใช้การรับรู้ธาตุน้ำที่บรรลุถึงขั้นสูงสุด มองทะลุทุกความเคลื่อนไหวของสรรพสิ่ง และไม่เคยพ่ายแพ้ในการต่อสู้เลยสักครั้ง
ปลายนิ้วลดลงช้าๆ กระบี่วารีมรกตเก็บงำรัศมีอันหนาวเหน็บทั้งหมด เลือดปีศาจที่หลงเหลืออยู่บนตัวกระบี่ถูกชะล้างอย่างช้าๆ ด้วยปราณวารีจางๆ ที่วนเวียนอยู่ เหลือเพียงไอน้ำที่เย็นชื่นรอบกาย ไอแห่งการฆ่าฟันที่เฉียบคมจากการต่อสู้ดุเดือดครึ่งค่อนวันเพื่อสังหารอสูรร้ายยังไม่จางหายไปสิ้น รอบกายแผ่ซ่านไปด้วยความเย็นชาและห่างเหินที่ห้ามใครเข้าใกล้ บรรยากาศรอบตัวนิ่งสงบและเยือกเย็น แฝงไปด้วยแรงกดดันอันเฉียบขาดที่ขจัดสิ่งชั่วร้าย ทำให้เหล่าศิษย์สายนอกที่เฝ้าประตูสำนักต่างพากันกลั้นหายใจและก้มหน้าลง ไม่กล้าขยับเขยื้อน
เขามักจะแยกแยะเรื่องส่วนตัวและส่วนรวมอย่างชัดเจน ตัดสินใจเด็ดขาด นอกจากเรื่องความปลอดภัยของสำนักแล้ว เขาไม่เคยลังเลแม้แต่น้อย การลงเขาในครั้งนี้เป็นเพราะอสูรร้ายในป่าชายแดนสร้างความวุ่นวาย ทำร้ายสิ่งมีชีวิตและรบกวนเขตแดนของสำนัก เขาจึงเดินทางไปเพียงลำพัง สยบความวุ่นวายด้วยตัวคนเดียว ตลอดกระบวนการเขาสงบนิ่งและเด็ดขาด ไม่ทำให้หอวังเยว่ต้องเสียหน้าแม้แต่นิดเดียว
ลมยามเย็นพัดชายเสื้อของเขา พัดพาความเย็นจากป่าเขาและไอน้ำจางๆ มาด้วย คนอื่นต่างคิดว่าการตาบอดคือพันธนาการของเขา แต่หารู้ไม่ว่าเสียงน้ำไหลและเสียงลม การไหลเวียนของพลังปราณ และการตกลงของฝุ่นผงทั่วหล้า ล้วนถูกรวมอยู่ในการรับรู้ของเขาทั้งสิ้น สายตาที่เต็มไปด้วยความเคารพยำเกรงของศิษย์รอบข้าง ลมเย็นยามค่ำคืนที่พัดผ่าน กลิ่นอายปีศาจที่ยังหลงเหลืออยู่ในป่าไกลๆ ไม่มีสิ่งใดรอดพ้นข่ายการรับรู้อันเฉียบคมของเขาไปได้
หลังจากผ่านการเข่นฆ่า บนตัวเขาไม่มีความลนลานหรือเหนื่อยล้าแม้แต่น้อย มีเพียงความสุขุมมั่นคงที่ตกตะกอนตามกาลเวลา การบำเพ็ญเพียรกว่าสามร้อยปี อดีตที่ต้องระหกระเหินในวัยเด็ก พันธนาการจากการบาดเจ็บและตาบอดในดินแดนลับ ความกดดันจากการแบกรับหน้าที่สำคัญในหอวังเยว่ ทั้งหมดนี้ได้หล่อหลอมให้เขากลายเป็นคนสุขุมและมีเหตุผล เขาเก็บงำคมดาบแห่งการฆ่าฟัน รอบตัวยังคงเย็นชาเช่นเดิม แต่ไร้ซึ่งกลิ่นอายของความรุนแรง
เขาก้าวขึ้นบันไดหยกขาวของหอวังเยว่ ฝีเท้าราบเรียบและสงบนิ่ง ร่างสีดำอาบไล้ด้วยแสงยามโพล้เพล้ที่มืดสลัว ดูโดดเดี่ยวแต่ก็อ่อนโยน ห่างเหินแต่ก็เปิดเผย ความวุ่นวายจากปีศาจใต้ภูเขาถูกสยบลงแล้ว สำนักมั่นคงปลอดภัย ศิษย์เอกอัจฉริยะที่เจิดจรัสที่สุดของหอวังเยว่ผู้นี้ นำพาความเย็นสบายของสายลมกลับคืนสู่ขุนเขา รอคอยให้เรื่องราวต่างๆ ในสำนักกลับเข้าสู่ระเบียบ และปกครองผืนแผ่นดินที่เป็นของเขาอย่างสง่างามเข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ